Os parques nacionais de Washington são dedicados à preservação ou recuperação de uma paisagem selvagem de geleiras e vulcões, florestas tropicais temperadas costeiras e ambientes alpinos e subalpinos. Eles também contam a história do povo nativo americano que morava aqui e dos colonos europeu-americanos que os impactaram.
De acordo com Serviço Nacional de Parques, existem 15 parques em Washington, incluindo trilhas, locais históricos, parques e áreas de recreação, e mais de 8 milhões de visitantes os visitam a cada ano.
A Reserva Histórica Nacional Landing de Ebey, localizada na Ilha Whidbey em Puget Sound, preserva e preserva comemora o assentamento europeu de meados do século XIX do Território do Oregon no Pacífico dos Estados Unidos Costa noroeste.
A ilha foi fundada pela primeira vez em 1300 CE pela tribo Skagit, que vivia em aldeias permanentes e caçava caça, pescava e cultivava raízes. Eles ainda estavam lá em 1792, quando o primeiro europeu pôs os pés na ilha. Aquele homem era Joseph Whidbey e suas explorações foram bem divulgadas, convidando colonos para a área.
Os primeiros colonos europeus permanentes incluíram Isaac Neff Ebey, um homem do Missouri que chegou em 1851. Fort Casey, uma reserva militar, foi construída no final da década de 1890, parte de um sistema de defesa de três fortes projetado para proteger a entrada de Puget Sound.
A reserva é uma paisagem cultural, onde construções e reproduções históricas estão localizadas nas pradarias marítimas naturais, florestas e terras agrícolas.
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A área de recreação nacional do lago Roosevelt inclui o lago de 130 milhas de comprimento criado pela represa Grand Coulee e se estende até a fronteira canadense ao longo do rio Columbia, no nordeste de Washington.
A represa Grand Coulee foi construída em 1941, como parte do projeto da bacia do rio Columbia. Nomeado para Presidente Franklin D. Roosevelt, a área de recreação abrange três províncias fisiográficas distintas: as Terras Altas de Okanogan, o Arco Kootenay e o Planalto de Columbia.
Inundações maciças da era do gelo - as maiores inundações cientificamente documentadas na América do Norte - e lava intermitente os fluxos criaram a bacia de Columbia e a elevação e a erosão tectônica esculpiram a paisagem como as cascatas rosa.
O lago Roosevelt marca uma zona de transição entre a bacia do Columbia, semelhante a um deserto, ao sul, e o Okanogan Highland, um pouco mais úmido, ao norte. Essas regiões apóiam a fauna abundante e diversificada, com mais de 75 espécies de mamíferos, 200 espécies de pássaros, 15 espécies de répteis e 10 espécies de anfíbios.
O Parque Nacional Mount Rainier está localizado no centro de Washington, e a montanha é sua peça central. Subindo 14.410 pés acima do nível do mar, o Monte Rainier é um vulcão ativo e o pico mais glaciado nos Estados Unidos contíguos: as cabeceiras dos cinco principais rios estão localizadas dentro do parque limites.
Hoje, a paisagem apresenta prados de flores silvestres subalpinas e florestas antigas. Talvez há 15.000 anos, as primeiras pessoas chegaram quando a montanha estava quase totalmente coberta de gelo e neve permanente. O gelo deixou a encosta média entre 9.000 e 8.500 anos atrás, desenvolvendo comunidades de plantas e animais semelhantes às que encontramos hoje.
Os nativos americanos que estabeleceram as cordilheiras médias incluem os ancestrais das tribos Nisqually, Puyallup, Squaxin, Muckleshoot, Yakama e Cowlitz, que chamavam a montanha de "Takhoma".
O parque inclui 25 geleiras, que sofreram reduções devido às mudanças climáticas induzidas pelo homem. Características glacialmente esculpidas, como lagoas, morenas e bacias de circo, são encontradas em todo o parque. A cada ano, características da neve, como penitentes (pináculos de neve que podem ter várias dezenas de metros de altura), xícaras de sol (campos de cavidades rasas), bergschrunds (grandes fendas), seracs (blocos ou colunas de gelo) e ogivas (faixas alternadas de gelo claro e escuro), desenvolvem-se e desaparecem na geleira margens.
A última erupção ocorreu há cerca de 150 anos, e o parque possui fumarolas (respiradouros vulcânicos que emitem vapor, sulfeto de hidrogênio, e fluxos de detritos e lahars (fluxos de detritos muito grandes), fluxos de lama históricos, fontes minerais, lava colunar e lava cumes.
O Parque Nacional North Cascades, na parte central norte do estado, inclui um longo trecho de na fronteira com o Canadá e possui 300 geleiras em montanhas que se elevam a elevações de mais de 9.000 pés.
Mais de 500 lagos e lagoas estão localizados dentro do parque, incluindo as cabeceiras de várias bacias hidrográficas importantes, como os rios Skagit, Chilliwack, Stehekin e Nooksack. O Skagit e seus afluentes compõem a maior bacia hidrográfica do Puget Sound. As numerosas lagoas abrigam a vida aquática nativa, incluindo plâncton, insetos aquáticos, sapos e salamandras, e os rios abrigam todas as cinco espécies de salmão do Pacífico e duas trutas marinhas.
O North Cascades apresenta diversas paisagens, de florestas e pântanos de terras baixas a picos e geleiras alpinas, de florestas temperadas do lado oeste úmido a pinheiros de ponderosa no leste. As florestas antigas de abeto e cicuta de Douglas são encontradas em manchas por todo o parque. As zonas úmidas ao longo dos trechos mais baixos do rio Chilliwack são mantidas por uma colônia de castores que barram os riachos com galhos de amieiro recém-cortados, detritos de riacho e lama compactada.
O Parque Nacional Olímpico, localizado ao sul de Puget Sound, apresenta florestas montanhosas e prados subalpinos, encostas rochosas alpinas e cumes cobertos por geleiras. Oito tribos nativas americanas contemporâneas - Hoh, Ozette, Makah, Quinault, Quileute, Queets, Lower Elwha Klallam e Jamestown S'Klallam - reivindicam raízes ancestrais dentro do parque.
As florestas tropicais nos vales Quinault, Queets, Hoh e Bogachiel são algumas das mais espetaculares exemplos de floresta tropical temperada primitiva nos Estados Unidos, alimentados por 12 a 14 pés de chuva a cada ano. As florestas incluem enormes abetos Sitka centenários, cicuta ocidental, abeto Douglas e cedros vermelhos enfeitados com musgos, samambaias e líquenes.
O Parque Histórico Nacional da Ilha de San Juan está localizado em duas unidades separadas na Ilha de San Juan, no Estreitos de Haro, em Puget Sound: o acampamento americano no extremo sul e o acampamento inglês no noroeste. Esses nomes fazem referência à história política da ilha.
Em meados do século XIX, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha estavam lutando sobre onde deveria estar a fronteira do que se tornaria o Canadá. Eles haviam concordado com o paralelo 49 para a maior parte dos dois países, mas o litoral quebrado do que se tornaria o canto noroeste de Washington e sudeste da Colúmbia Britânica eram menos claras cortar. Duas colônias separadas foram baseadas em San Juan entre 1846 e 1872 e as tensões entre os colonos aumentaram.
Segundo a lenda, em junho de 1859, um colono americano matou um porco pertencente a um colono britânico. A infantaria foi convocada para resolver as coisas, incluindo navios de guerra e 500 soldados, mas antes que uma guerra pudesse começar, uma solução diplomática foi intermediada. Ambas as colônias foram submetidas à lei marcial conjunta até que a questão da fronteira fosse resolvida. Em 1871, um árbitro imparcial (Kaiser William I na Alemanha) foi solicitado a resolver a disputa e, em 1872, a fronteira foi estabelecida a noroeste da ilha de San Juan.
A ilha possui amplo acesso à água salgada e os ecossistemas marinhos mais diversos e frágeis do mundo, especialmente significativos, devido aos ricos recursos terrestres e hídricos. A fauna marinha que visita a Ilha San Juan inclui orca, baleias cinzentas e minke, leões-marinhos da Califórnia e Steller, focas-elefante do norte e do porto e botos de Dall. Águia careca, águia-pescadora, falcão de cauda vermelha, harrier do norte e cotovia com chifres estão entre as 200 espécies de pássaros; e 32 espécies de borboletas, incluindo a rara borboleta Island Marble, também são encontradas lá.
O sítio histórico nacional da Missão Whitman, localizado na parte sudeste do estado, na fronteira com o Oregon, comemora uma briga entre os europeus Missionários protestantes e nativos americanos, um incidente nas guerras indianas do governo dos EUA que representou um ponto de virada para todas as pessoas que vivem na Colômbia Platô.
No início da década de 1830, Marcus e Narcissa Whitman eram membros da Junta Americana de Comissários para Missões Estrangeiras (ABCFM), um grupo de Boston responsável pelas operações missionárias protestantes em todo o mundo. Os Whitmans chegaram à aldeia de Wheeler em 1832 para ministrar à pequena comunidade euroamericana que vivia lá e aos Cayuse que moravam na vizinha Waiilatpu. Os Cayuse suspeitavam dos planos dos Whitmans e, em 1842, o ABCFM decidiu encerrar a missão.
Marcus Whitman voltou para o leste para convencer a missão do contrário e voltou guiando um trem de 1.000 novos colonos ao longo da trilha do Oregon. Tantas pessoas brancas novas em suas terras estavam ameaçando a Cayuse local. Em 1847, uma epidemia de sarampo atingiu índios e brancos, e Marcus como médico tratou ambas as comunidades. O Cayuse, liderado por seu líder Tiloukaikt, considerando que Whitman era um possível feiticeiro, atacou o Comunidade Wheeler, matando 14 europeus-americanos, incluindo os Whitmans, e queimando a missão para o terra. O Cayuse levou 49 pessoas em cativeiro e as manteve por um mês.
Uma guerra total estourou quando milícias atacaram um grupo de Cayuse que não estava envolvido no massacre de Whitman. Depois de dois anos, os líderes do Cayuse se renderam. Enfraquecido pela doença e sujeito a ataques contínuos, o restante da tribo se juntou a outras tribos próximas.
As guerras indianas continuaram no final da década de 1870, mas, no final, o governo dos Estados Unidos estabeleceu reservas e restringiu o movimento de nativos americanos pelas planícies.