Os Parques Nacionais do Oregon preservam uma ampla gama de recursos geológicos e ecológicos, desde vulcões a geleiras, lagos de montanha intocados, cavernas cheias de estalactites e estalagmites de mármore e leitos fósseis formaram mais de 40 milhões anos atrás. Monumentos históricos de propriedade do National Park Service incluem sites dedicados à Corpo de Descoberta de Lewis e Clark, e o famoso líder de Nez Perce, chefe Joseph.
O National Park Service (NPS) possui ou gerencia dez parques nacionais, monumentos e trilhas históricas e geológicas no Oregon, que são visitados anualmente por mais de 1,2 milhão de pessoas, de acordo com o NPS. Este artigo apresenta os parques mais relevantes, bem como os elementos históricos, ambientais e geológicos que os tornam excelentes.
O lago no centro do Parque Nacional do Lago Crater, localizado perto de sua cidade homônima no sudeste do Oregon, é um dos lagos mais profundos do mundo. O lago Crater faz parte da caldeira de um vulcão, que entrou em erupção violentamente há 7.700 anos, derrubando o colapso do Monte Mazama. O lago tem 1.943 pés de profundidade e é alimentado apenas por neve e chuva; e sem saídas naturais, é um dos lagos mais claros e intocados do planeta. Perto do centro do lago, há um lembrete vulcânico de sua criação, Wizard Island, a ponta de um cone de cinzas subindo 763 pés acima da superfície do lago e 2.500 pés acima do fundo do lago.
O Crater Lake National Park está situado em uma paisagem vulcânica que viu seis avanços no gelo glacial. O parque inclui vulcões de escudo, cones de cinzas e caldeira, além de lavouras e morenas glaciais. Uma forma incomum de vida vegetal é encontrada aqui, um musgo aquático que cresce há milhares de anos, rodeando o lago a cerca de 100 a 450 pés abaixo de sua superfície.
No início do século XIX, Fort Vancouver era o posto avançado da costa do Pacífico da Hudson's Bay Company (HBC), com sede em Londres. A Baía de Hudson surgiu como um grupo de ricos empresários britânicos que começaram a estabelecer uma base de captura de peles na costa leste da América do Norte em 1670.
Fort Vancouver foi construído como um posto de comércio de peles e um depósito de suprimentos durante o inverno de 1824 a 1825, perto da atual fronteira entre Oregon e Washington. Em duas décadas, tornou-se a sede da HBC ao longo da costa do Pacífico, do Alasca de propriedade da Rússia à Califórnia de propriedade do México. O Fort Vancouver original foi queimado em 1866, mas foi reconstruído como museu e centro de visitantes.
O parque também inclui a vila de Vancouver, onde moravam os caçadores de peles e suas famílias. O quartel de Vancouver do exército dos EUA, construído em meados do século XIX, foi usado como depósito de suprimentos e para abrigar e treinar soldados para as guerras americanas desde a Guerra Civil até a Primeira Guerra Mundial.
O Monumento Nacional John Day Fossil Beds, perto de Kimberly, no centro de Oregon, apresenta camas fósseis de plantas e animais entre 44 e 7 milhões de anos atrás, em três unidades de parque amplamente separadas: Sheep Rock, Claro e Painted Hills.
A unidade mais antiga do parque é Sheep Rock, que possui rochas não fósseis que datam de 89 milhões de anos atrás e fósseis de 33 a 7 milhões de anos. Também em Sheep Rock está o centro de pesquisa paleontológica Thomas Condon e a sede do parque, localizado no histórico Cant Ranch, construído em 1910 por uma família de imigrantes escoceses.
A Formação Claro contém fósseis estabelecidos de 44 a 40 milhões de anos atrás e é o único local no parque onde os visitantes podem ver fósseis em sua localização original. Fósseis antigos de minúsculos cavalos de quatro dedos, enormes brontotheres do tipo rinoceronte, crocodilianos e creodontes comedores de carne foram descobertos lá. A unidade de Painted Hills, que abriga fósseis datados entre 39 e 20 milhões de anos atrás, apresenta uma paisagem impressionante de enormes colinas listradas em vermelho, marrom, laranja e preto.
Fort Clatsop, localizado perto de Astoria, na costa do Pacífico, perto da fronteira de Oregon com Washington, é onde o Corpo de Descobertas acampou de dezembro de 1805 a março de 1806. Fort Clatsop foi reconstruído como um centro interpretativo, onde reenactors fantasiados fornecem aos visitantes uma visão da história e das condições de Meriwether Lewis, William Clark e sua exploração equipe técnica.
Outros elementos históricos do parque incluem o Middle Village-Station Camp, onde os indígenas Chinook trocavam navios da Europa e da Nova Inglaterra dez anos antes da chegada de Lewis e Clark. Esses navios traziam ferramentas de metal, cobertores, roupas, miçangas, licores e armas para trocar por peles de castores e lontras marinhas.
O parque de Lewis e Clark está situado no estuário do rio Columbia, ecologicamente significativo, onde os ecossistemas variam de dunas costeiras, lodaçais estuarinos, pântanos e pântanos de arbustos. Plantas importantes incluem os gigantes abetos Sitka, que vivem mais de um século e crescem até 36 pés de circunferência.
Nez Perce é um grande parque histórico baseado em Idaho e atravessando para Washington, Montana e Oregon. O parque é dedicado ao povo nimí pu · (Nez Perce), que habita a região desde muito antes da chegada dos colonos europeus.
O parque se divide em três ecorregiões básicas: pradarias de capim curto das Palouse Grasslands e Missouri Basin em Washington e Idaho; a estepe sagebrush dos planaltos Columbia e Snake River, no leste de Washington e no centro-norte de Oregon; e os prados de coníferas / alpinas das Montanhas Azuis e das Montanhas Salmon River em Idaho e Oregon.
Os elementos do parque que ficam dentro das fronteiras do Oregon incluem vários locais dedicados ao Chefe Joseph (Hin-mah-yah-lat-kekt, "Trovão rolando montanha abaixo", 1840 a 1904), o famoso líder de Nez Perce nascido em Vale de Wallowa, no Oregon. Dug Bar é o local onde a banda do chefe Joseph atravessou o rio Snake em 31 de maio de 1877, cumprindo a exigência do governo dos EUA de deixar sua terra natal. O acampamento Lostine é um acampamento de verão tradicional de Nez Perce, onde o chefe Joseph morreu em 1871. O parque também inclui o túmulo de Chief Joseph e o Joseph Canyon Viewpoint, perto do local em que Chief Joseph nasceu, segundo a tradição.
O Oregon Caves National Monument está localizado no sudoeste do Oregon, perto da cidade de Cave Junction, na fronteira do Oregon com a Califórnia. O parque é famoso por um grande sistema de cavernas subterrâneas subjacente às montanhas Siskiyou.
Os habitantes originais da região eram a tribo Takelma, um grupo de nativos americanos que foram dizimados pela varíola e removidos à força de suas terras. Em 1874, um caçador de peles chamado Elijah Davidson tropeçou na abertura da caverna, e o Presidente William Howard Taft o transformou em Monumento Nacional em 1909.
O sistema cársico das cavernas de Oregon é o resultado da lenta ação de dissolução da água subterrânea e dos ácidos que ocorrem naturalmente. As cavernas de Oregon são raras, pois foram esculpidas em mármore, uma forma cristalina dura de calcário. As cavernas têm regiões de uma zona crepuscular, onde uma abertura no chão da floresta permite a penetração da luz, promovendo plantas fotossintéticas, como os musgos. Mas também existem passagens escuras e sinuosas que levam a salas cheias de espeleotemas, formações de cavernas feitas de eras de água ácida que penetram na caverna, dando origem ao apelido do parque, os "Salões de Mármore de Oregon ".