"O sistema de despojos" era o nome dado à prática de contratar e demitir trabalhadores federais quando as administrações presidenciais mudaram no século XIX. Também é conhecido como sistema de mecenato.
A prática começou durante a administração de Presidente Andrew Jackson, que assumiu o cargo em março de 1829. Os apoiadores de Jackson o retrataram como um esforço necessário e atrasado na reforma do governo federal.
Os oponentes políticos de Jackson tinham uma interpretação muito diferente, pois consideravam seu método um uso corrupto do patrocínio político. E o termo Spoils System pretendia ser um apelido depreciativo.
A frase veio de um discurso do senador William L. Marcy de Nova York. Enquanto defendia as ações do governo Jackson em um discurso no Senado dos EUA, Marcy disse que "ao vencedor pertencem os espólios".
Pretendido como uma reforma sob Jackson
Quando Andrew Jackson assumiu o cargo em março de 1829, após as contusões eleição de 1828, ele estava determinado a mudar a maneira como o governo federal operava. E, como era de se esperar, ele enfrentou considerável oposição.
Jackson era por natureza muito desconfiado de seus oponentes políticos. Ao assumir o cargo, ele ainda estava com muita raiva de seu antecessor, John Quincy Adams. Do jeito que Jackson via as coisas, o governo federal estava cheio de pessoas que se opunham a ele.
Quando Jackson sentiu que algumas de suas iniciativas estavam sendo bloqueadas, ele ficou furioso. Sua solução foi criar um programa oficial para remover pessoas de empregos federais e substituí-las por funcionários considerados leais à sua administração.
Outras administrações voltando à de George Washington havia contratado legalistas, é claro, mas, sob Jackson, o expurgo de pessoas consideradas oponentes políticos se tornou política oficial.
Para Jackson e seus apoiadores, foi uma mudança bem-vinda. Circulavam histórias alegando que homens idosos que não eram mais capazes de realizar seus trabalhos eram ainda ocupando cargos para os quais foram nomeados por George Washington quase 40 anos mais cedo.
Estraga o sistema denunciado como corrupção
A política de Jackson de substituir funcionários federais foi amargamente denunciada por seus oponentes políticos. Mas eles eram essencialmente impotentes para lutar contra isso.
Aliado político de Jackson (e futuro presidente) Martin Van Buren às vezes foi creditado por ter criado a nova política, pois sua máquina política de Nova York, conhecida como Regência da Albânia, operava de maneira semelhante.
Relatórios publicados no século 19 alegavam que a política de Jackson representava quase 700 oficiais do governo perdendo seus empregos em 1829, o primeiro ano de sua presidência. Em julho de 1829, uma reportagem de jornal alegando as demissões em massa de funcionários federais realmente afetou a economia da cidade de Washington, com comerciantes incapazes de vender mercadorias.
Isso pode ter sido exagerado, mas não há dúvida de que a política de Jackson era controversa.
Em janeiro de 1832, o inimigo perene de Jackson, Henry Clay, envolveu-se. Ele atacou o senador Marcy, de Nova York, em um debate no Senado, acusando o leal jacksoniano de trazer práticas corruptas da máquina política de Nova York para Washington.
Em sua resposta exasperada a Clay, Marcy defendeu a Regência de Albany, declarando: "Eles não vêem nada de errado na regra de que ao vencedor pertencem os espólios".
A frase foi amplamente citada e tornou-se notória. Os oponentes de Jackson o citaram com frequência como um exemplo de corrupção flagrante que recompensava partidários políticos com empregos federais.
Sistema de entulhos reformado na década de 1880
Os presidentes que assumiram o cargo depois de Jackson seguiram a prática de distribuir empregos federais a apoiadores políticos. Há muitas histórias, por exemplo, de Presidente Abraham Lincoln, no auge da Guerra Civil, sendo incessantemente aborrecido pelos candidatos a oficiais que vinham à Casa Branca para implorar por empregos.
O Spoils System foi criticado por décadas, mas o que levou à sua reforma foi um ato chocantemente violento no verão de 1881, o tiroteio de Presidente James Garfield por um candidato desapontado e perturbado. Garfield morreu em 19 de setembro de 1881, 11 semanas após ser baleado por Charles Guiteau em uma estação de trem em Washington, DC.
O tiroteio do Presidente Garfield ajudou a inspirar a Lei de Reforma do Serviço Público de Pendleton, que criou funcionários públicos, trabalhadores federais que não foram contratados ou demitidos como resultado da política.
O homem que cunhou a frase
O senador Marcy, de Nova York, cuja resposta a Henry Clay deu o nome ao Sistema Spoils, foi injustamente difamado, segundo seus partidários políticos. Marcy não pretendia que seu comentário fosse uma defesa arrogante de práticas corruptas, e é assim que ele costuma ser retratado.
Aliás, Marcy tinha sido um herói no Guerra de 1812 e serviu como governador de Nova York por 12 anos depois de servir brevemente no Senado dos EUA. Mais tarde, serviu como secretário de guerra sob o presidente James K. Polk. Marcy mais tarde ajudou a negociar o Compra de Gadsden enquanto servia como secretário de Estado sob Presidente Franklin Pierce. Mount Marcy, o ponto mais alto do estado de Nova York, recebeu o nome dele.
No entanto, apesar de uma longa e distinta carreira no governo, William Marcy é mais lembrado por dar inadvertidamente ao notório nome do Sistema Spoils.