Parques nacionais de Utah destacar a história natural da formação do platô do Colorado. Os cenários de tirar o fôlego apresentam desfiladeiros íngremes e prados arborizados, ambientes desérticos e alpinos, cavernas de alta altitude, todas preservadas e gerenciadas pelo Parque Nacional dos Estados Unidos Serviço.
A cada ano, quase 15.000 visitantes vêm aos 17 parques nacionais, monumentos, locais históricos e trilhas e áreas de recreação em Utah. Este artigo descreve os parques mais importantes, apresentando a geologia, a história e os ambientes que os tornam especiais.
O Parque Nacional Arches, localizado perto de Moab e do centro do planalto do Colorado, possui a maior concentração de arcos de pedra no mundo, com mais de 2.000 arcos documentados no parque, além de pináculos, rochas equilibradas e barbatanas. A paisagem começou como um fundo marinho arenoso, cerca de 65 milhões de anos atrás, e uma combinação de forças sedimentares, de elevação e erosão se elevou, rachou e corroeu as formações delicadas e surpreendentes.
O mais longo dos arcos tem 306 pés de diâmetro; o maior pedregulho balanceado é de 3.577 toneladas. Vários painéis de arte rupestre dos nativos americanos, imagens de humanos, animais e abstrações pintadas ou picadas no verniz do deserto podem ser encontradas no parque.
A austera beleza de Arches National Park foi imortalizada pelo escritor americano Edward Abbey no clássico "Desert Solitaire". O livro de Abbey foi escrito sobre as duas temporadas (1956–57) que ele passou como guarda florestal, morando em um trailer de uma casa do governo perto de Balanced Rock.
O Bryce Canyon National Park, no centro-sul de Utah, foi fundado em 1923, e é justamente famoso por preservando a maior concentração de azarentos (colunas irregulares de rocha também chamadas de pináculos) no mundo. Sua geologia única inclui enormes anfiteatros em forma de ferradura esculpidos no platô de Paunsaugunt por meio de geadas e água da chuva. Essas mesmas forças criaram cânions, janelas, barbatanas e azarentos, criando uma paisagem de labirintos em uma maravilhosa variedade de cores.
A paisagem do parque apresenta elevações mais baixas com prados verdejantes alimentados por infiltrações e nascentes e elevações mais altas com ambientes áridos do deserto, como arbustos e arbustos. O condor da Califórnia, o falcão peregrino e o gaio de Steller podem ser vistos aqui, assim como o esquilo de Uintah e o cão da pradaria de Utah.
Nascido nas montanhas rochosas ancestrais, o alto Parque Nacional Canyonlands do deserto contém um bolo de camada geológica, exposto por uma série de elevações e episódios erosivos. Os fósseis são abundantes nos arenitos triássicos e jurássicos bem preservados, em elevações de 3.700 a 7.200 pés acima do nível do mar.
O Upheaval Dome é uma característica única em Canyonlands, uma estrutura semelhante a uma cúpula, com cerca de cinco quilômetros de diâmetro, cercada por uma camada de rochas turquesas e vermelhas. Os cientistas debatem se foi criado por um impacto de meteoro ou por uma bolha de sal saindo de profundidades vulcânicas. Líquenes de cores vivas que crescem na crosta biológica do solo e geralmente de centenas a milhares de anos são encontrados em todo o parque, firmemente presos à superfície em que vivem ou em corpos frondosos decorrentes alface.
O distrito de Needles contém algumas das áreas mais relativamente imperturbadas do planalto do Colorado, com desfiladeiros, mesas e desfiladeiros profundos.
O Parque Nacional do Capitólio recebe esse nome das cúpulas brancas do Navajo Sandstone, que parecem prédios do governo, contra penhascos rochosos que lembram um recife de coral.
Os sedimentos do parque foram depositados há quase 200 milhões de anos atrás, e a erosão e a elevação criaram hoodoos crescentes, cúpulas enormes, desfiladeiros sinuosos e arcos graciosos. O Waterpocket Fold, uma ruga geológica de 60 milhões de anos (monocline) que se estende por quase 160 quilômetros de comprimento, foi moldada por forças da crosta terrestre em uma ladeira íngreme que terminava em uma linha abrupta do penhasco. Os "bolsões de água" são numerosos poços ou buracos naturais que contêm água da chuva e fornecem uma fonte de água no deserto árido para a vida selvagem.
O Capitólio era o lar da cultura Fremont, povo nativo americano que viveu na região entre 300 e 1300 dC e recebeu o nome do rio Fremont que flui pelo parque. Eles eram caçadores-coletores que viviam em casas de cova e abrigos naturais, caçando veados e carneiros selvagens. Painéis de arte rupestre do povo Fremont são encontrados em vários locais do parque, imagens de seres humanos e animais pintados e picados no verniz do deserto.
O Cedar Breaks National Monument, localizado perto de Cedar City, no sudoeste de Utah, apresenta paisagens de alta altitude com mais de 10.000 pés de altura. O parque inclui formações rochosas vulcânicas e elevadas, barbatanas, azarões e arcos, e uma anfiteatro com mais de 800 metros de profundidade, em um ambiente ambiental de pinheiros bristlecone e prados verdejantes de flores silvestres.
O Alpine Pond é um buraco de nascente em Cedar Breaks, formado quando uma caverna subterrânea desabou, deixando uma fonte de água de alta altitude para a vida selvagem. As flores silvestres exibem uma exibição espetacular em Cedar Breaks, desde os primeiros bloomers como flox de almofada e aspen bluebell, bloomers de solstício de verão pincel escarlate e Colorado columbine, e final do verão vistoso goldeneye e Oregon fleabane.
A abundância de pássaros no Cedar Breaks inclui beija-flores, falcões noturnos, juncos, amordaços americanos e águias douradas.
A famosa Área de Recreação Nacional Glen Canyon se estende por centenas de quilômetros, de Lees Ferry no norte do Arizona até o sul de Utah. Situado no meio do planalto do Colorado, o Glen Canyon apresenta formações rochosas com fósseis abundantes de dinossauros, peixes e os primeiros mamíferos da era mesozóica de 248 a 65 milhões de anos atrás (triássico, jurássico e cretáceo) períodos). Os microambientes criados por uma série de jardins suspensos naturais que se agarram às paredes verticais do penhasco são alimentados por fontes, suportando pelo menos 10 espécies exclusivas do Glen Canyon.
O lago Powell, criado quando a represa Glen Canyon foi construída no rio Colorado em 1962, cobriu fósseis e se afogou jardins suspensos, mas atua como armazenamento de água para os estados do Colorado River Compact do Colorado, Utah, Wyoming e Nova México. Hoje, possui cinco marinas e oferece uma ampla variedade de esportes aquáticos e recreação, embora tenha sofrido uma seca severa nos últimos anos.
Os elementos culturais do parque incluem o Hole-in-the-Rock, uma fenda estreita da margem do cânion onde os membros da Missão Mórmon San Juan cruzaram em 1878-1879. Defiance House é um sítio arqueológico onde os povos ancestrais Pueblo construíram casas de alvenaria, kivas cerimoniais e armazéns no século XIII.
Cerca de 51% do parque é administrado como uma área selvagem - lugares raros que são reservados e protegidos dos danos causados pela agricultura, mineração e até mesmo usos turísticos, como motorizados e não-motorizados veículos.
O Natural National Bridges Monument foi o primeiro monumento nacional de Utah, criado em 1908 e nomeado para três majestosas pontes naturais, "Kachina". "Owachomo" e "Sipapu". A história geológica do parque começa 260 milhões de anos atrás, quando era uma praia, a costa da grande cobertura marítima Utah oriental. Desde então, o Colorado Plateau foi elevado por um processo incrivelmente lento, cerca de 1/100 de polegada por ano. A Natural Bridges agora está no alto deserto, com desfiladeiros profundos esculpidos pelo rio Colorado e seus riachos.
As três pontes para as quais o parque recebeu o nome estão entre as dez maiores do mundo. As pontes são seções finas que conectam torres de pedra remanescentes acima dos leitos dos riachos. Kachina é a mais grossa, enquanto Owachomo a mais delicada e provavelmente a mais velha das três. Todo o arenito de Cedar Mesa que os remonta ao período do Baixo Permiano de 270 milhões de anos atrás, mas as próprias pontes provavelmente foram escavadas nos últimos 30.000 anos.
As colinas são altamente variadas em cores, de verdes claros a laranja, vermelho e surpreendentemente branco. O parque também é pontilhado de buracos, pequenos ecossistemas onde plantas e animais se adaptaram à vida nos desfiladeiros.
O Monumento Nacional da Caverna Timpanogos, perto de American Fork, em Utah, é nomeado por um extenso sistema de cavernas descoberto em final do século 19 ao início do século 20 e nomeado em homenagem à tribo Timpanogots Ute, que viveu na região a partir de 1400 CE
Formações espeleológicas dentro da caverna exibem cores verde e amarelo incorporadas à estrutura cristalina. A caverna possui uma abundância de helictitos, um tipo de formação de estalactites que parece ter sido criada em gravidade zero, ramificando-se para fora em várias direções. Somente a câmara de Chimes possui centenas de helictitos de seis a dez polegadas de comprimento.
As passagens pelas cavernas seguem linhas de falha antigas e, como a elevação é bastante alta - as cavernas estão o monte de 11.752 pés de altura. Timpanogos - eles escaparam do ar poluído e das bacias hidrográficas contaminadas de altitude mais baixa sistemas. Fechadas cerca de seis meses por ano devido à forte nevasca, as cavernas mantêm uma temperatura estável de 45 graus Fahrenheit durante todo o ano.
O Zion National Park está localizado perto de Springdale, na borda oeste do platô do Colorado, no sudoeste de Utah. É o mais profundo dos três cortes no desfiladeiro, chamado de "Grand Staircase". O Grand Canyon, no Arizona, é o leste mais jovem e distante; o topo da estratigrafia do Bryce Canyon corresponde ao nível mais baixo do Grand Canyon, e o topo da estratigrafia de Sião corresponde aos níveis mais baixos do Bryce Canyon.
Os desfiladeiros de Sião foram criados a partir de estratos de 240 milhões de anos, uma bacia relativamente plana perto do nível do mar. A erosão das montanhas próximas despejou rochas e solo na bacia até que 10.000 pés de material foram acumulados e mineralizados. As forças geológicas empurraram as camadas mineralizadas para cima e a bifurcação norte do rio Virgin começou seus esforços artísticos esculpindo os cânions. Uma faixa verde de vegetação ainda marca seu caminho, que é cercado pelo deserto.
O Narrows at Zion é a seção mais estreita do canyon, com paredes de 1.000 pés de altura, onde o rio tem apenas 20 a 30 pés de largura. O Kolob Canyon também possui gargantas estreitas de caixas paralelas, formando picos majestosos e paredes de penhascos de 2.000 pés.