As Ilhas Galápagos são um arquipélago localizado a cerca de 1.000 km do continente da América do Sul no oceano Pacífico. O arquipélago é composto por 19 ilhas vulcânicas reivindicadas por Equador. As Ilhas Galápagos são famosas por sua variedade de vida selvagem endêmica (nativa apenas das ilhas) que foi estudada por Charles Darwin durante sua viagem no HMS Beagle. Sua visita às ilhas inspirou sua teoria da seleção natural e dirigiu seus escritos sobre A Origem das Espécies, publicado em 1859. Devido à variedade de espécies endêmicas, as Ilhas Galápagos são protegidas por parques nacionais e uma reserva marinha biológica. Além disso, eles são um UNESCOPatrimônio Mundial.
História
As Ilhas Galápagos foram descobertas pelos europeus quando os espanhóis chegaram lá em 1535. Durante o resto dos anos 1500 e no início do século 19, muitos grupos europeus diferentes desembarcaram nas ilhas, mas não houve assentamentos permanentes até 1807.
Em 1832, as ilhas foram anexadas pelo Equador e batizadas de Arquipélago do Equador. Pouco depois, em setembro de 1835, Robert FitzRoy e seu navio, o HMS Beagle, chegaram às ilhas, e o naturalista Charles Darwin começou a estudar a biologia e a geologia da região. Durante seu tempo em Galápagos, Darwin descobriu que as ilhas abrigavam novas espécies que pareciam apenas viver nas ilhas. Por exemplo, ele estudou passarinhos, agora conhecidos como tentilhões de Darwin, que pareciam ser diferentes um do outro em diferentes ilhas. Ele notou o mesmo padrão nas tartarugas de Galápagos e essas descobertas mais tarde levaram à sua teoria da seleção natural.
Em 1904, uma expedição da Academia de Ciências da Califórnia começou nas ilhas e Rollo Beck, o líder da expedição, começou a coletar vários materiais sobre coisas como geologia e zoologia. Em 1932, outra expedição foi conduzida pela Academia de Ciências para coletar espécies diferentes.
Em 1959, as Ilhas Galápagos se tornaram um parque nacional e o turismo cresceu ao longo da década de 1960. Ao longo dos anos 90 e 2000, houve um período de conflito entre a população nativa das ilhas e o serviço de parques. No entanto, hoje as ilhas ainda estão protegidas e o turismo ainda ocorre.
Geografia e clima
As Ilhas Galápagos estão localizadas na parte oriental do Oceano Pacífico, e a massa terrestre mais próxima é o Equador. Eles também estão no equador com um latitude de cerca de 1˚40'N a 1˚36'S. Existe uma distância total de 137 milhas (220 km) entre as ilhas mais ao norte e mais ao sul, e a área total do arquipélago é de 7.880 quilômetros quadrados. No total, o arquipélago é composto por 19 ilhas principais e 120 pequenas ilhas, de acordo com a UNESCO. As maiores ilhas incluem Isabela, Santa Cruz, Fernandina, Santiago e San Cristobal.
O arquipélago é vulcânico e, como tal, as ilhas foram formadas milhões de anos atrás como um ponto quente na crosta terrestre. Devido a esse tipo de formação, as ilhas maiores são o cume dos vulcões subaquáticos antigos e as mais altas estão a mais de 3.000 m do fundo do mar. Segundo a UNESCO, a parte ocidental das Ilhas Galápagos é a mais sismicamente ativa, enquanto o resto da região corroeu vulcões. As ilhas mais antigas também desabaram crateras que já foram o cume desses vulcões. Além disso, muitas das Ilhas Galápagos são pontilhadas de lagos de crateras e tubos de lava, e a topografia geral das ilhas varia.
o clima das Ilhas Galápagos também varia de acordo com a ilha e, embora esteja localizado em uma região tropical no equador, um frio corrente oceânica, a corrente de Humboldt, leva água fria para perto das ilhas, causando um clima mais frio e úmido. Em geral, de junho a novembro é a época mais fria e ventosa do ano e não é incomum que as ilhas estejam cobertas de nevoeiro. Em contraste, de dezembro a maio, as ilhas experimentam pouco vento e céu ensolarado, mas também há fortes tempestades durante esse período.
Biodiversidade e Conservação
O aspecto mais famoso das Ilhas Galápagos é sua biodiversidade única. Existem diversas espécies de aves endêmicas, répteis e invertebrados, e a maioria dessas espécies está ameaçada. Algumas dessas espécies incluem a tartaruga gigante de Galápagos, que possui 11 subespécies diferentes em todo o ilhas, uma variedade de iguanas (terrestres e marinhas), 57 tipos de aves, 26 das quais são endêmicas ilhas. Além disso, algumas dessas aves endêmicas não têm vôo, como o cormorão de Galápagos.
Existem apenas seis espécies nativas de mamíferos nas Ilhas Galápagos, e incluem o foca-galápagos, o leão-marinho de Galápagos, além de ratos e morcegos. As águas que cercam as ilhas também são altamente biodiversas, com diferentes espécies de tubarão e raias. Além disso, a tartaruga verde ameaçada de extinção, a tartaruga-de-pente, geralmente nidifica nas praias das ilhas.
Devido às espécies ameaçadas e endêmicas das Ilhas Galápagos, as próprias ilhas e as águas que as cercam são objeto de muitos esforços de conservação diferentes. As ilhas abrigam muitos parques nacionais e, em 1978, tornaram-se um Patrimônio Mundial.
Fontes:
- UNESCO. (n.d.). Ilhas Galápagos - Centro do Patrimônio Mundial da UNESCO. Obtido em: http://whc.unesco.org/en/list/1
- Wikipedia.org. (24 de janeiro de 2011) Ilhas Galápagos - Wikipedia, a enciclopédia livre. Obtido em: http://en.wikipedia.org/wiki/Gal%C3%A1pagos_Islands