Os diagramas de árvore são uma ferramenta útil para cálculo de probabilidades quando existem vários independentes eventos envolvidos. Eles recebem esse nome porque esses tipos de diagramas se assemelham à forma de uma árvore. Os galhos de uma árvore se separam, os quais, por sua vez, têm galhos menores. Assim como uma árvore, os diagramas de árvore se ramificam e podem se tornar bastante complexos.
Se atirarmos uma moeda, assumindo que ela seja justa, então cara e coroa são igualmente prováveis de aparecer. Como esses são os únicos dois resultados possíveis, cada um tem probabilidade de 1/2 ou 50%. O que acontece se jogarmos duas moedas? Quais são os possíveis resultados e probabilidades? Vamos ver como usar um diagrama em árvore para responder a essas perguntas.
Antes de começarmos, devemos observar que o que acontece com cada moeda não afeta o resultado da outra. Dizemos que esses eventos são independentes um do outro. Como resultado disso, não importa se jogamos duas moedas ao mesmo tempo ou jogamos uma moeda e depois a outra. No diagrama em árvore, consideraremos os dois lançamentos de moedas separadamente.
Aqui ilustramos o primeiro sorteio. Cabeças é abreviado como "H" no diagrama e caudas como "T." Ambos os resultados dessas teses têm probabilidade de 50%. Isso é representado no diagrama pelas duas linhas que se ramificam. É importante escrever as probabilidades nos ramos do diagrama à medida que avançamos. Vamos ver o porquê daqui a pouco.
Agora vemos os resultados do segundo sorteio. Se surgiram cabeças no primeiro arremesso, então quais são os resultados possíveis para o segundo arremesso? Cara ou coroa podem aparecer na segunda moeda. De maneira semelhante, se as caudas aparecerem primeiro, então caras ou caudas poderão aparecer no segundo arremesso. Representamos todas essas informações desenhando os galhos da segunda moeda lançada ambos ramos desde o primeiro lance. As probabilidades são novamente atribuídas a cada extremidade.
Ao longo do caminho superior, encontramos cabeças e depois cabeças novamente, ou HH. Também multiplicamos:
Poderíamos então usar o diagrama para responder a qualquer pergunta sobre probabilidades envolvendo duas moedas. Como exemplo, qual é a probabilidade de termos uma cabeça e um rabo? Como não recebemos uma ordem, HT ou TH são possíveis resultados, com uma probabilidade total de 25% + 25% = 50%.