As focas são nadadores excepcionais, mas também podem se mover bem em terra. Estes mamíferos marinhos são relativamente pequenos selos que pertencem ao Otariidae família. As focas dessa família, que também inclui leões-marinhos, têm abas visíveis nas orelhas e são capazes de girar as nadadeiras traseiras para a frente, para que possam se mover tão facilmente em terra quanto na água. As focas passam um grande número de suas vidas na água, muitas vezes apenas indo para a terra durante a época de reprodução.
Nos slides a seguir, você pode aprender sobre as oito espécies de focas, começando pelas espécies que provavelmente veria nas águas dos EUA. Esta lista de espécies de focas é retirada da lista de taxonomia compilada pela Society for Marine Mammalogy.
Focas do Norte (Callorhinus ursinus) vivem no Oceano Pacífico, do Mar de Bering ao sul da Califórnia e fora do Japão central. Durante o inverno, essas focas vivem no oceano. No verão, eles se reproduzem em ilhas, com cerca de três quartos da população de focas do norte se reproduzindo nas ilhas Pribilof, no mar de Bering. Outras estufas incluem as Ilhas Farallon, perto de San Francisco, CA. Esse tempo em terra se estende por cerca de 4 a 6 meses antes que as focas voltem ao mar novamente. É possível que um filhote de foca-do-norte fique no mar por quase dois anos antes de retornar à terra para procriar pela primeira vez.
As focas do norte podem crescer até 6,6 pés nos machos e 4,3 pés nas fêmeas. Eles pesam 88 a 410 libras. Como outras espécies de focas, as focas machas do norte são maiores que as fêmeas.
O lobo-marinho do Cabo (Arctocephalus pusillus, também chamado de lobo-marinho marrom) é a maior espécie de lobo-marinho. Os machos atingem comprimentos de cerca de 7 pés e pesos acima de 600 libras, enquanto as fêmeas são muito menores, atingindo cerca de 5,6 pés de comprimento e 172 libras de peso.
Existem duas subespécies de focas, com aparência quase idêntica, mas que vivem em áreas diferentes:
Ambas as subespécies foram fortemente exploradas por caçadores entre os anos de 1600 e 1800. As focas do Cabo não foram caçadas com tanta força e foram mais rápidas para se recuperar. A caça às focas desta subespécie continua na Namíbia.
As focas sul-americanas vivem no Atlântico e no Oceano Pacífico, na América do Sul. Eles se alimentam no mar, às vezes variando centenas de quilômetros da terra. Eles se reproduzem em terra, geralmente em costas rochosas, perto de falésias ou em cavernas do mar.
Como outras focas, as focas sul-americanas são sexualmente dimórfico, com machos geralmente muito maiores que fêmeas. Os machos podem crescer para cerca de 5,9 pés de comprimento e até cerca de 440 libras de peso. As fêmeas atingem comprimentos de 4,5 pés e pesos de cerca de 130 libras. As fêmeas também são cinza ligeiramente mais claras que os machos.
Focas de Galápagos (Arctocephalus galapagoensis) são as menores espécies de focas. Eles são encontrados nas Ilhas Galápagos do Equador. Os machos são maiores que as fêmeas e podem crescer até cerca de um metro e meio de comprimento e cerca de 50 quilos. As fêmeas crescem para cerca de 4,2 pés de comprimento e podem pesar até cerca de 60 libras.
Nos anos 1800, essa espécie foi caçada até quase extinção por caçadores de focas e baleeiros. O Equador promulgou leis nos anos 30 para proteger esses selos, e a proteção foi aumentada nos anos 50 com o estabelecimento da Parque Nacional Galápagos, que também inclui uma zona de não pesca de 40 milhas náuticas nas Ilhas Galápagos. Hoje, a população se recuperou da caça, mas ainda enfrenta ameaças porque a espécie tem uma distribuição tão pequena e, portanto, é vulnerável a El Nino eventos, mudanças climáticas, derramamentos de óleo emaranhamento nas artes de pesca.
O lobo-marinho de Juan Fernandez tem uma dieta limitada, que inclui peixes-lanterna (peixes micofídeos) e lulas. Embora eles não pareçam mergulhar profundamente em busca de suas presas, eles frequentemente viajam longas distâncias (mais de 300 milhas) de suas colônias de reprodução em busca de comida, que geralmente perseguem à noite.
As focas de Juan Fernandez foram caçadas pesadamente entre 1600 e 1800 por peles, gorduras, carne e óleo. Eles foram considerados extintos até 1965 e foram redescobertos. Em 1978, eles foram protegidos pela legislação chilena. Eles são considerados quase ameaçados pela Lista Vermelha da IUCN.
O lobo-marinho da Nova Zelândia (Arctocephalus forsteri) também é conhecido como Kekeno ou o focinho de nariz comprido. Eles são os selos mais comuns na Nova Zelândia e também são encontrados na Austrália. Eles são mergulhadores profundos e longos e podem prender a respiração por até 11 minutos. Quando em terra, eles preferem praias e ilhas rochosas.
Essas focas foram quase extintas pela caça de suas carnes e peles. Eles foram inicialmente caçados por comida pelos Maori e depois caçados extensivamente pelos europeus nas décadas de 1700 e 1800. Os selos estão protegidos hoje e as populações estão aumentando.
As focas masculinas da Nova Zelândia são maiores que as fêmeas. Eles podem crescer cerca de 8 pés de comprimento, enquanto as fêmeas crescem até cerca de 5 pés. Eles podem pesar de 60 a mais de 300 libras.
O lobo-marinho antártico (Arctocephalus gazella) tem uma ampla distribuição nas águas do Oceano Antártico. Esta espécie tem uma aparência acinzentada devido aos cabelos de guarda de cor clara que cobrem seu subpêlo cinza ou marrom mais escuro. Os machos são maiores que as fêmeas e podem crescer até 5,9 pés, enquanto as fêmeas podem ter 4,6 cm de comprimento. Esses selos podem pesar de 88 a 440 libras.
Como outras espécies de focas, as populações de focas antárticas foram quase dizimadas devido à caça por suas peles. Pensa-se que as populações desta espécie estejam aumentando.
O lobo-marinho subantártico (Arctocephalus tropicalis) também é conhecido como lobo-marinho da Ilha de Amsterdã. Esses selos têm uma ampla distribuição no Hemisfério Sul. Durante a estação reprodutiva, eles se reproduzem nas ilhas subantárticas. Eles também podem ser encontrados na Antártica continental, sul da América do Sul, sul da África, Madagascar, Austrália e Nova Zelândia, além de ilhas da América do Sul e África.
Embora habitem áreas remotas, essas focas foram caçadas quase em extinção nas décadas de 1700 e 1800. Sua população se recuperou rapidamente depois que a demanda por peles de foca diminuiu. Todos os criadouros de criação agora estão protegidos por designação de áreas ou parques protegidos.