Pandemia de gripe espanhola que matou milhões em 1918

Todos os anos, a gripe H1N1 vírus tornar as pessoas doentes. Até a gripe das variedades de jardins pode matar pessoas, mas geralmente apenas os mais jovens ou os mais velhos. Em 1918, a gripe se transformou em algo muito mais virulento.

Essa nova gripe mortal agiu de maneira estranha; parecia visar jovens e saudáveis, sendo particularmente mortal para jovens de 20 a 35 anos. Em três ondas, de março de 1918 a primavera de 1919, essa pandemia mortal de gripe se espalhou rapidamente mundo, infectando centenas de milhões de pessoas e matando 50 a 100 milhões (mais de 5% do a População mundial.)

As vacinas ainda não haviam sido desenvolvidas; portanto, os únicos métodos de combate à pandemia foram quarentena, boas práticas de higiene, desinfetantes e limitação de reuniões públicas.

Esta gripe recebeu muitos nomes, incluindo gripe espanhola, gripe, senhora espanhola, febre de três dias, bronquite purulenta, febre de flebotomíneos e Blitz Katarrh.

Ninguém sabe ao certo onde o gripe espanhola primeiro atingido. Alguns pesquisadores apontaram as origens na China, enquanto outros a localizaram em uma pequena cidade do Kansas. O melhor primeiro caso registrado ocorreu em Fort Riley.

Fort Riley era um posto militar no Kansas, onde novos recrutas eram treinados antes de serem enviados à Europa para lutar em Primeira Guerra Mundial.

Em 11 de março de 1918, o soldado Albert Gitchell, cozinheiro da empresa, apresentou sintomas que a princípio pareciam ser um resfriado forte. Gitchell foi à enfermaria e ficou isolado. Dentro de uma hora, vários soldados adicionais enfrentaram os mesmos sintomas e também foram isolados.

Apesar da tentativa de isolar as pessoas com sintomas, essa gripe extremamente contagiosa se espalhou rapidamente por Fort Riley. Após cinco semanas, 1.127 soldados em Fort Riley foram atingidos pela gripe espanhola e 46 deles morreram.

Logo, relatos da mesma gripe foram observados em outros campos militares nos Estados Unidos. Pouco tempo depois, a gripe infectou soldados a bordo de navios de transporte. Embora não tenha sido intencional, as tropas americanas trouxeram essa nova gripe para a Europa.

A partir de meados de maio, a gripe começou a atacar soldados franceses também. A gripe viajou pela Europa, infectando pessoas em quase todos os países.

Quando a gripe se agitou Espanha, o governo espanhol anunciou publicamente a epidemia. A Espanha foi o primeiro país que não esteve envolvido na Primeira Guerra Mundial a ser atingido pela gripe; portanto, foi o primeiro país a não censurar seus relatórios de saúde. Desde que a maioria das pessoas ouviu falar sobre a gripe desde o ataque à Espanha, a nova gripe foi chamada de gripe espanhola.

A gripe espanhola se espalhou para Rússia, Índia, Chinae África. No final de julho de 1918, depois de ter infectado pessoas em todo o mundo, essa primeira onda da gripe espanhola parecia estar morrendo.

Embora a primeira onda da gripe espanhola tenha sido extremamente contagiosa, a segunda onda da gripe espanhola foi contagiosa e extremamente mortal.

No final de agosto de 1918, a segunda onda da gripe espanhola atingiu três cidades portuárias quase ao mesmo tempo. Essas cidades (Boston, Estados Unidos; Brest, França; e Freetown, Serra Leoa) todos sentiram a letalidade dessa nova mutação imediatamente.

Os hospitais rapidamente ficaram sobrecarregados com o grande número de pacientes. Quando os hospitais se encheram, os hospitais foram erguidos nos gramados. Enfermeiras e médicos já estavam em falta, porque muitos deles foram à Europa para ajudar no esforço de guerra.

Precisando desesperadamente de ajuda, os hospitais pediram voluntários. Sabendo que estavam arriscando suas próprias vidas ajudando essas vítimas contagiosas, muitas pessoas, especialmente mulheres, se inscreveram de qualquer maneira para ajudar da melhor maneira possível.

As vítimas da gripe espanhola de 1918 sofreram bastante. Horas depois de sentir os primeiros sintomas de fadiga extrema, febre e dor de cabeça, as vítimas começavam a ficar azuis. Às vezes, a cor azul era tão acentuada que era difícil determinar a cor original da pele de um paciente.

Os pacientes tossiam com tanta força que alguns até rasgavam os músculos abdominais. O sangue espumoso saiu de suas bocas e narizes. Alguns sangraram de seus ouvidos. Alguns vomitaram; outros se tornaram incontinentes.

A gripe espanhola atingiu tão repentina e severamente que muitas de suas vítimas morreram poucas horas depois de apresentar o primeiro sintoma. Alguns morreram um ou dois dias depois de perceberem que estavam doentes.

Não é de surpreender que a gravidade da gripe espanhola fosse alarmante. Pessoas de todo o mundo se preocupavam em conseguir. Algumas cidades ordenaram que todos usassem máscaras. Cuspir e tossir em público era proibido. Escolas e teatros foram fechados.

As pessoas também experimentaram seus próprios remédios caseiros de prevenção, como comer cebola crua, manter uma batata no bolso ou usar um saco de cânfora no pescoço. Nada disso causou o ataque da segunda onda mortal da gripe espanhola.

O número de corpos das vítimas da gripe espanhola superou rapidamente os recursos disponíveis para lidar com eles. Os necrotérios foram forçados a empilhar corpos como madeira de cordel nos corredores.

Não havia caixões suficientes para todos os corpos, nem pessoas suficientes para cavar túmulos individuais. Em muitos lugares, valas comuns foram escavadas para libertar as vilas e cidades das massas de cadáveres podres.

Quando a gripe espanhola matou milhões de pessoas em todo o mundo, afetou a todos. Enquanto os adultos andavam por aí usando máscaras, as crianças pulavam a corda para esta rima:

Eu tinha um passarinho
O nome dele era Enza
Eu abri uma janela
E gripe-enza.

Em 11 de novembro de 1918, um armistício trouxe um fim a Primeira Guerra Mundial. Pessoas de todo o mundo comemoraram o fim dessa "guerra total" e sentiram-se alegres por talvez estarem livres das mortes causadas pela guerra e pela gripe. No entanto, quando as pessoas saíram às ruas e deram beijos e abraços aos soldados que retornavam, eles também começaram uma terceira onda da gripe espanhola.

A terceira onda da gripe espanhola não foi tão mortal quanto a segunda, mas ainda mais mortal que a primeira. Embora essa terceira onda também tenha circulado pelo mundo, matando muitas de suas vítimas, recebeu muito menos atenção. As pessoas estavam prontas para recomeçar suas vidas depois da guerra; eles não estavam mais interessados ​​em ouvir ou temer uma gripe mortal.

A terceira onda permaneceu. Alguns dizem que terminou na primavera de 1919, enquanto outros acreditam que continuou a reivindicar vítimas até 1920. Eventualmente, no entanto, essa cepa mortal da gripe desapareceu.

Até hoje, ninguém sabe por que o vírus da gripe de repente se transformou em uma forma tão mortal. Nem sabem como impedir que isso aconteça novamente. Os cientistas continuam pesquisando e aprendendo sobre a gripe espanhola de 1918, na esperança de poder impedir outra pandemia mundial da gripe.