Virada do contador de histórias do século XX James Baldwin incluiu a história de Damon e Pitias (Phintias) em sua coleção de 50 histórias famosas que as crianças deveriam conhecer [Ver Aprendendo lições do passado]. Atualmente, é mais provável que a história apareça em uma coleção que mostre as contribuições de gays antigos ou no palco, e não tanto nos livros de histórias infantis. A história de Damon e Pitias mostra a verdadeira amizade e auto-sacrifício, bem como a preocupação com a família, mesmo diante da morte. Talvez seja hora de tentar revivê-lo.
Damon e Pythias suportaram o pai ou o mesmo governante despótico que Damocles da espada pendia em uma fama delgada, que também está na coleção de Baldwin. Esse tirano foi Dionísio I de Siracusa, uma cidade importante da Sicília, que fazia parte da região grega da Itália (Magna Graecia). Como é verdade na história do Espada de Dâmocles, podemos olhar para Cícero para uma versão antiga. Cícero descreve a amizade entre Damon e Pythias em sua De Officiis III
Dionísio era um governante cruel, fácil de atacar. Pitías ou Damon, jovens filósofos da escola de Pitágoras (o homem que deu seu nome a um teorema usado em geometria), tiveram problemas com o tirano e foram presos. Isso foi no século V. Dois séculos antes, havia um grego chamado Draco, um importante legislador em Atenas, que havia prescrito a morte como penalidade por roubo. Quando perguntado sobre suas punições aparentemente extremas por crimes relativamente menores, Draco disse que lamentava não haver punição mais séria por crimes mais hediondos. Dionísio deve ter concordado com Draco, já que a execução parece ter sido o destino pretendido pelo filósofo. É claro que é remotamente possível que o filósofo tenha se envolvido em um crime grave, mas isso não foi relatado, e a reputação do tirano é tal que é fácil acreditar no pior.
Antes que um jovem filósofo planejasse perder a vida, ele queria arrumar os negócios de sua família e pediu licença para fazê-lo. Dionísio assumiu que iria fugir e inicialmente disse não, mas então o outro jovem filósofo disse que ele iria tomar o lugar de seu amigo na prisão e, se o condenado não voltar, perderá o seu próprio vida. Dionísio concordou e ficou muito surpreso quando o condenado voltou a tempo de enfrentar sua própria execução. Cícero não indica que Dionísio libertou os dois homens, mas ficou devidamente impressionado com a amizade exibida entre os dois e desejou poder se juntar a eles como um terceiro amigo. Valério Máximo, no século I d.C., diz que Dionísio os libertou e os manteve perto dele para sempre. [Vejo Valerius Maximus: A história de Damon e Pythias, a partir de De Amicitiae Vinculo ou leia o Latim 4.7.ext.1.]
Abaixo, você pode ler a história de Damon e Pythias no latim de Cícero, seguida de uma tradução em inglês que é de domínio público.
[45] Loquor autem de communibus amicitiis; nam em sapientibus viris perfectisque nihil potest esse conto. Damonem e Phintiam Pythagoreos apresentam seu próprio hino entre outros, como por exemplo, Dionysius tyrannus diem necis destinavisset et is, qui morti addictus esset, paucos sibi morre commorandorum suorum causa postulavisset, vas factus é alter andius sistendi, ut si ille non revertisset, moriendum esset ipsi. Quando cum ad diem se recep, admiratus eorum fidem tyrannus petivit, se ad amicitiam tertium adscriberent.
[45] Mas estou falando aqui de amizades comuns; pois entre homens que são idealmente sábios e perfeitos, tais situações não podem surgir.
Dizem que Damon e Phintias, da escola pitagórica, desfrutavam de uma amizade idealmente perfeita, que quando o tirano Dionísio marcou um dia para a execução de um deles, e aquele que havia sido condenado à morte solicitou uma folga de alguns dias com o objetivo de colocar seus entes queridos aos cuidados dos amigos, o outro se tornou fiador de sua aparência, entendendo que, se o amigo não voltasse, ele próprio deveria ser morte. E quando o amigo voltou no dia marcado, o tirano, admirado por sua fidelidade, implorou que o matriculassem como terceiro parceiro em sua amizade.
M. Tullius Cicero. De Officiis. Com uma tradução em inglês. Walter Miller. Cambridge. Harvard University Press; Cambridge, Massachusetts, Londres, Inglaterra. 1913.