Os primeiros exploradores da África

Mesmo no século 18, grande parte do interior da África não era familiar para os europeus. A maior parte do tempo na África era limitada ao comércio ao longo da costa, primeiro em ouro, marfim, especiarias e depois escravos. Em 1788, Joseph Banks, o botânico que navegou pelo rio oceano Pacífico com Cook, chegou ao ponto de fundar a Associação Africana para promover a exploração do interior do continente.

Ibn Battuta (1304-1377) viajou mais de 100.000 quilômetros de sua casa no Marrocos. De acordo com o livro que ele ditou, ele viajou até Pequim e o rio Volga; os estudiosos dizem que é improvável que ele tenha viajado para todos os lugares que afirma ter.

James Bruce (1730-94) foi um explorador escocês que partiu do Cairo em 1768 para encontrar o nascente do rio Nilo. Ele chegou ao lago Tana em 1770, confirmando que esse lago era a origem do Nilo Azul, um dos afluentes do Nilo.

Mungo Park (1771-1806) foi contratado pela Associação Africana em 1795 para explorar o rio Níger. Quando o escocês voltou à Grã-Bretanha, depois de chegar ao Níger, ficou desapontado com a falta de reconhecimento público de sua conquista e com o fato de não ser reconhecido como um grande explorador. Em 1805, ele partiu para seguir o Níger até sua fonte. Sua canoa foi emboscada por membros da tribo nas Cataratas do Bussa e ele se afogou.

René-Auguste Caillié (1799-1838), francês, foi o primeiro europeu a visitar Timbuktu e sobreviver para contar a história. Ele se disfarçou de árabe para fazer a viagem. Imagine sua decepção ao descobrir que a cidade não era feita de ouro, como dizia a lenda, mas de lama. Sua jornada começou na África Ocidental em março de 1827, em direção a Timbuktu, onde permaneceu por duas semanas. Ele então atravessou o Saara (o primeiro europeu a fazê-lo) em uma caravana de 1.200 animais, depois as montanhas do Atlas para chegar a Tânger em 1828, de onde partiu para a França.

Heinrich Barth (1821-1865) era um alemão que trabalhava para o governo britânico. Sua primeira expedição (1844-1845) foi de Rabat (Marrocos), atravessando a costa do norte da África, até Alexandria (Egito). Sua segunda expedição (1850-1855) o levou de Trípoli (Tunísia) através do Saara até o lago Chade, o rio Benue e Timbuktu, e de volta ao Saara novamente.

Samuel Baker (1821-1893) foi o primeiro europeu a ver as Cataratas Murchison e o Lago Albert, em 1864. Na verdade, ele estava caçando a fonte do Nilo.

Richard Burton (1821-1890) não foi apenas um grande explorador, mas também um grande estudioso (ele produziu a primeira tradução integral de As Mil Noites e uma Noite). Sua façanha mais famosa é provavelmente vestir-se como árabe e visitar a cidade sagrada de Meca (em 1853) na qual os não-muçulmanos estão proibidos de entrar. Em 1857, ele e Speke partiram da costa leste da África (Tanzânia) para encontrar a fonte do Nilo. No lago Tanganyika, Burton ficou gravemente doente, deixando Speke a viajar sozinho.

John Hanning Speke (1827-1864) passou 10 anos no exército indiano antes de iniciar suas viagens com Burton na África. Speke descobriu o lago Victoria em agosto de 1858, que ele inicialmente acreditava ser a fonte do Nilo. Burton não acreditou nele e em 1860 Speke partiu novamente, desta vez com James Grant. Em julho de 1862, ele encontrou a fonte do Nilo, as Cataratas de Ripon, ao norte do Lago Vitória.

David Livingstone (1813-1873) chegou ao sul da África como missionário, com o objetivo de melhorar a vida dos africanos através do conhecimento e do comércio europeu. Médico e ministro qualificado, ele trabalhou em uma fábrica de algodão perto de Glasgow, na Escócia, quando menino. Entre 1853 e 1856, ele atravessou a África de oeste a leste, de Luanda (em Angola) a Quelimane (em Moçambique), seguindo o rio Zambeze até o mar. Entre 1858 e 1864, ele explorou os vales dos rios Shire e Ruvuma e o lago Nyasa (lago Malawi). Em 1865, ele partiu para encontrar a fonte do rio Nilo.

Henry Morton Stanley (1841-1904) foi um jornalista enviado pelo New York Herald encontrar Livingstone que se presume morto há quatro anos, como ninguém na Europa ouvira falar dele. Stanley o encontrou em Uiji, às margens do lago Tanganica, na África Central, em 13 de novembro de 1871. Palavras de Stanley "Dr. Livingstone, presumo?" entraram na história como um dos maiores eufemismos de todos os tempos. Dizem que o Dr. Livingstone respondeu: "Você me trouxe uma nova vida". Livingstone tinha perdido o Guerra Franco-Prussiana, a abertura do Canal de Suez e a inauguração do transatlântico telégrafo. Livingstone se recusou a retornar à Europa com Stanley e continuou sua jornada para encontrar a fonte do Nilo. Ele morreu em maio de 1873 nos pântanos ao redor do lago Bangweulu. Seu coração e vísceras foram enterrados, depois seu corpo foi levado para Zanzibar, de onde foi enviado para a Grã-Bretanha. Ele foi enterrado na Abadia de Westminster, em Londres.

Ao contrário de Livingstone, Stanley era motivado por fama e fortuna. Ele viajou em grandes expedições bem armadas; ele tinha 200 carregadores em sua expedição para encontrar Livingstone, que costumava viajar com apenas alguns portadores. A segunda expedição de Stanley partiu de Zanzibar em direção ao Lago Victoria (que ele navegou em seu barco, o Lady Alice), depois seguiu para a África Central em direção a Nyangwe e ao rio Congo (Zaire), que seguiu por 3.220 quilômetros de seus afluentes ao mar, chegando a Boma em agosto de 1877. Ele então partiu de volta à África Central para encontrar Emin Pasha, um explorador alemão que se acreditava estar em perigo de canibais em guerra.

O explorador, filósofo e jornalista alemão Carl Peters (1856-1918) teve um papel significativo na criação de Deutsch-Ostafrika (África Oriental alemã) Uma figura de destaque naScramble for Africa'Peters foi finalmente difamado por sua crueldade com os africanos e afastado do cargo. Ele foi, no entanto, considerado um herói pelo imperador alemão Wilhelm II e Adolf Hitler.

O pai de Mary Kingsley (1862-1900) passou a maior parte de sua vida acompanhando nobres ao redor do mundo, mantendo diários e anotações que ele esperava publicar. Educada em casa, ela aprendeu os rudimentos da história natural dele e de sua biblioteca. Ele contratou um tutor para ensinar alemão à filha, para que ela pudesse ajudá-lo a traduzir artigos científicos. Seu estudo comparativo dos ritos de sacrifício em todo o mundo era sua maior paixão e o desejo de Mary de completa isto que a levou para a África Ocidental após a morte de seus pais em 1892 (seis semanas após cada de outros). Suas duas jornadas não foram notáveis ​​por sua exploração geológica, mas por serem realizadas, sozinhas, por um abrigo, solteirona vitoriana de classe média, na casa dos trinta, sem nenhum conhecimento de línguas africanas ou francês, ou muito dinheiro (ela chegou à África Ocidental com apenas £ 300). Kingsley coletou espécimes para a ciência, incluindo um novo peixe que recebeu o nome dela. Ela morreu cuidando de prisioneiros de guerra na Cidade de Simon (Cidade do Cabo) durante a Guerra Anglo-Boer.