Dessensibilização sistemática: definição e pesquisa

Dessensibilização, comumente referida como dessensibilização sistemática, é um tipo de terapia comportamental técnica na qual os pacientes são gradualmente expostos a certos estímulos de medo, a fim de superar a medo. A dessensibilização faz parte do tratamento da terapia cognitiva, ou condicionamento, que segmenta uma fobia específica sem abordar as causas dessa fobia. Desde sua primeira prática em meados do século XX, a dessensibilização sistemática rotineira o tratamento e o manejo de muitas fobias.

Principais tópicos: dessensibilização

O primeiro uso clínico da dessensibilização sistemática foi descrito pela behaviorista pioneira Mary Cover Jones (1924), que descobriram que tanto o condicionamento direto quanto a imitação social eram métodos eficazes para eliminar as crianças medos. Ela concluiu que a melhor maneira de quebrar as respostas desadaptativas era introduzir o objeto temido enquanto a criança estava se divertindo.

O colega e amigo de Jones, Joseph Wolpe, é creditado com a operacionalização do método em 1958. Ele baseou sua pesquisa na idéia simples de que se uma pessoa pudesse alcançar algum estado de relaxamento que seja antagônico à ansiedade ou ao medo, e depois experimentá-lo de alguma forma, o impacto geral desse medo ser reduzido. Wolpe descobriu que o relaxamento diante de situações que anteriormente evocavam ansiedade tendiam a reduzir o medo associado aos estímulos. Em outras palavras, Wolpe foi capaz de substituir uma resposta de relaxamento por um hábito neurótico desadaptativo.

O estudo de Jones se concentrou em um garoto de três anos chamado Peter, que havia desenvolvido um medo patológico de um coelho branco. Jones o envolveu em comer - uma prática agradável para ele - e, com o tempo, lentamente moveu o coelho para mais perto dele, embora sempre a uma distância suficiente para não interferir em sua alimentação. Eventualmente, Peter foi capaz de acariciar o coelho.

Wolpe baseou seu estudo nas experiências reflexas condicionadas do psicólogo Jules Masserman, que ele produziu neuroses experimentais em gatos e depois as curou usando dessensibilização. O que Wolpe fez foi criar outros métodos para tratar os gatos, de uma maneira que ele chamou de "inibição recíproca". Como Jones, ele ofereceu comida aos gatos ao apresentar o estímulo de medo condicionado. Ele então aplicou essas teorias a pacientes clínicos. Ele concluiu que forçar as pessoas a enfrentar seus medos frequentemente resultava em frustração, enquanto que combinava relaxamento com a exposição gradual a diferentes níveis de seus medos (chamada de "hierarquia de ansiedade") os afastou com sucesso de seus fobias.

Wolpe relatou uma impressionante taxa de 90% de cura ou muita melhoria em uma série de 210 casos. Ele também relatou que seus casos não recidivaram e não desenvolveram novos tipos de sintomas neuróticos.

A dessensibilização sistemática é baseada em três hipóteses subjacentes a grande parte da terapia comportamental:

• Não é necessário descobrir por que ou como um sujeito aprendeu uma fobia.
• A metodologia de exposição gradual a níveis crescentes de um determinado medo não leva à substituição de comportamentos aprendidos.
• Não é necessário mudar a pessoa como um todo; dessensibilização visa respostas específicas a fobias.

A resposta existente ou o comportamento neurótico, disse Wolpe, é o resultado de aprender uma resposta desadaptativa a uma situação de estímulo, um medo condicionado. A dessensibilização sistemática define esse medo como uma verdadeira reação emocional condicionada e, portanto, um tratamento bem-sucedido envolve o paciente "desaprendendo" a resposta.

A dessensibilização funciona melhor em pessoas com respostas ao medo especificamente definidas. Estudos bem-sucedidos foram realizados com pessoas com medos como medo do palco, ansiedade em testes, tempestades, lugares fechados (claustrofobia), vôos e inseto, cobra e fobias de animais. Essas fobias podem ser verdadeiramente debilitantes; por exemplo, fobias de tempestades podem tornar a vida intolerável ao paciente por vários meses ao ano e fobias de pássaros podem prender uma pessoa dentro de casa.

A taxa de sucesso parece estar relacionada ao grau de doença demonstrado pelo paciente. Como em toda psicologia, os pacientes menos doentes são os mais fáceis de curar. As coisas que não respondem bem ao tratamento são estados inespecíficos ou amplamente generalizados de medo ou ansiedade. Por exemplo, agorafobia ("medo do mercado" em grego, referindo-se a uma ansiedade generalizada em torno de estar em público) provou ser comparativamente mais resistente à dessensibilização.

Os resultados desde a década de 1950 geralmente sustentam a eficácia da dessensibilização sistemática na modificação de fobias comportamentos e demonstraram sua superioridade a curto e longo prazo sobre o tratamento psicodinâmico tradicional opções A taxa de sucesso geralmente é bastante alta. Benson (1968) cita um estudo de Hain, Butcher e Stevenson de 26 casos de psiconeuroses. Nesse estudo, 78% dos pacientes apresentaram melhora sistemática após uma média de 19 sessões - um exibiu sucesso após uma única hora e meia. Os estudos de acompanhamento de um ano depois relataram que 20% dos participantes tiveram ainda mais melhorias, enquanto apenas 13% tiveram recaídas.

Comparadas ao tratamento psicanalítico tradicional, as sessões sistemáticas de dessensibilização não requerem um processo prolongado. A média de sucesso de Wolpe foi de apenas dez sessões de 45 minutos, dependendo da capacidade do cliente de aprender técnicas de relaxamento. Outros descobriram uma média do encontrado por Hain, Butcher e Stevenson, 19 ou 20 sessões. Por outro lado, a psicanálise para identificar e tratar as causas subjacentes de um determinado medo ou conjuntos de medos, bem como estudar toda a personalidade, pode levar centenas, senão milhares de sessões.

Diferentemente da psicanálise, a dessensibilização pode ser realizada com sucesso em pequenos grupos (6 a 12 pessoas, por exemplo). Nenhum equipamento elaborado é necessário, apenas uma sala silenciosa, e as técnicas são facilmente aprendidas por conselheiros escolares e outros em funções de aconselhamento.

Além disso, a dessensibilização é aplicável a uma grande variedade de pessoas, qualquer pessoa que possua bons poderes de imagens visuais. Eles não precisam ser capazes de verbalizar e conceituar seu desempenho: Peter, de três anos, aprendeu a acariciar o coelho.

Existe claramente uma alta taxa de sucesso - embora estudos mais recentes sugiram que a taxa de sucesso a longo prazo é provavelmente de cerca de 60%, em vez dos 90% de Wolpe. Mas alguns estudiosos, como o psicólogo Joseph B. Além disso, veja a dessensibilização sistemática como um método que simplifica demais as complexidades das neuroses, do medo e da ansiedade. Ignora o ambiente social e as práticas do paciente, que provavelmente causaram e atualmente mantêm os comportamentos neuróticos.

Dessensibilização tem pouco efeito sobre os sintomas de depressão, obsessão e despersonalização. No entanto, à medida que o tratamento avança, alguns pacientes relatam um melhor ajuste social. À medida que experimentam diminuição do medo, relatam que trabalham melhor, desfrutam mais do lazer e se dão melhor com os outros.

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