Clement Clarke Moore era um estudioso de línguas antigas que hoje é lembrado por causa de um poema que escreveu para divertir seus filhos. Seu trabalho memorável, conhecido como "A noite antes do Natal", apareceu anonimamente em jornais a partir do início da década de 1820, intitulado "Uma visita de São Nicolau".
Décadas se passariam antes que Moore afirmasse que o havia escrito. E, nos últimos 150 anos, houve reivindicações muito disputadas de que Moore realmente não escreveu o famoso poema.
Se você aceita que Moore foi o autor, então, junto com Washington Irving, ele ajudou a criar o personagem do Papai Noel. No poema de Moore, algumas das características associadas ao Papai Noel hoje, como o uso de oito renas para puxar o trenó, foram estabelecidas pela primeira vez.
À medida que o poema ganhou popularidade ao longo de várias décadas, em meados do século XIX, a representação de Papai Noel por Moore se tornou central na maneira como os outros retratavam o personagem.
O poema foi publicado inúmeras vezes e sua recitação continua sendo uma tradição natalícia estimada. Talvez ninguém ficasse mais surpreso com sua popularidade duradoura do que seu autor, que durante sua vida foi considerado um professor muito sério de assuntos difíceis.
A redação de "Uma visita de São Nicolau"
De acordo com uma conta que Moore deu ao Sociedade Histórica de Nova York quando ele tinha oitenta anos e os presenteou com um manuscrito escrito à mão do poema, ele primeiro o escreveu simplesmente para divertir seus filhos (ele era pai de seis em 1822). Moore disse que o personagem de São Nicolau foi inspirado por um nova-iorquino obeso de ascendência holandesa que morava em seu bairro. (A propriedade da família de Moore se tornou o atual bairro de Chelsea em Manhattan.)
Moore aparentemente não tinha intenção de publicar o poema. Foi publicado pela primeira vez em 23 de dezembro de 1823, no Troy Sentinel, um jornal no interior de Nova York. Segundo relatos publicados do final do século XIX, a filha de um ministro de Troy havia ficado com a família de Moore um ano antes e ouvia uma recitação do poema. Ela ficou impressionada, transcreveu e passou para um amigo que editou o jornal em Troy.
O poema começou a aparecer em outros jornais todo mês de dezembro, sempre aparecendo anonimamente. Cerca de 20 anos após sua primeira publicação, em 1844, Moore o incluiu em um livro de seus próprios poemas. E nessa época, alguns jornais haviam creditado Moore como autor. Moore apresentou várias cópias manuscritas do poema a amigos e organizações, incluindo a cópia dada à Sociedade Histórica de Nova York.
A disputa sobre autoria
A alegação de que o poema havia sido escrito por Henry Livingston data da década de 1850, quando descendentes de Livingston (que morreu em 1828) afirmou que Moore estava injustamente assumindo crédito pelo que se tornara muito popular poema. A família Livingston não tinha provas documentais, como manuscritos ou recortes de jornais, para apoiar a alegação. Eles simplesmente alegaram que seu pai havia recitado o poema para eles em 1808.
A afirmação de que Moore não havia escrito o poema geralmente não era levada a sério. No entanto, Don Foster, um estudioso e professor do Vassar College que emprega "forense linguística", havia afirmado em 2000 que "A Night Before Christmas" provavelmente não foi escrito por Moore. Sua conclusão foi amplamente divulgada, mas também foi amplamente contestada.
Pode nunca haver uma resposta definitiva sobre quem escreveu o poema. Mas a controvérsia capturou a imaginação do público na medida em que, em 2013 um julgamento simulado, apelidado de "O julgamento antes do Natal", foi realizado no tribunal do condado de Rensselaer, em Troy, Nova York. Advogados e estudiosos apresentaram evidências argumentando que Livingston ou Moore haviam escrito o poema.
As evidências apresentadas por ambos os lados na discussão variavam entre a improbabilidade de que alguém com a personalidade severa de Moore teria escrito o poema em notas específicas sobre a linguagem e o medidor do poema (que corresponde apenas a outro poema escrito por Moore).
A vida e a carreira de Clement Clarke Moore
Novamente, uma razão para especulações sobre a autoria do famoso poema é simplesmente porque Moore era considerado um estudioso muito sério. E um alegre poema de férias sobre um "velho elfo alegre" é como nada mais que ele já havia escrito.
Moore nasceu em Cidade de Nova York em 15 de julho de 1779. Seu pai era um estudioso e um cidadão de destaque de Nova York que serviu como reitor da Igreja da Trindade e presidente do Columbia College. O ancião Moore administrou os últimos ritos a Alexander Hamilton depois que ele foi ferido em sua duelo famoso com Aaron Burr.
Young Moore recebeu uma educação muito boa quando menino, ingressou no Columbia College aos 16 anos e formou-se em literatura clássica em 1801. Ele sabia falar italiano, francês, grego, latim e hebraico. Ele também era um arquiteto competente e um músico talentoso que gostava de tocar órgão e violino.
Decidindo seguir uma carreira acadêmica, em vez de se tornar um clérigo como seu pai, Moore ensinou por décadas no Seminário Episcopal Protestante em Nova York. Ele publicou uma série de artigos em vários jornais e revistas. Ele era conhecido por se opor às políticas de Thomas Jefferson, e ocasionalmente publicava artigos sobre assuntos políticos.
Moore também publicaria poesia em algumas ocasiões, embora nenhum de seus trabalhos publicados fosse algo como "Uma visita de São Nicolau".
Os estudiosos poderiam argumentar que a diferença no estilo de escrita poderia significar que ele não escreveu o poema. No entanto, também é provável que algo escrito simplesmente para o gozo de seus filhos seja bem diferente de um poema publicado para o público em geral.
Moore morreu em Newport, Rhode Island, em 10 de julho de 1863. O New York Times mencionou brevemente sua morte em 14 de julho de 1863, sem se referir ao famoso poema. Nas décadas seguintes, no entanto, o poema continuou sendo reimpresso, e pelos jornais do final do século 19 publicavam regularmente histórias sobre ele e o poema.
De acordo com um artigo publicado no Washington Evening Star em 18 de dezembro de 1897, uma edição de 1859 do poema publicada como um pequeno livro com desenhos de um ilustrador de destaque, Felix O.C. Darley tornara "Uma visita de São Nicolau" extremamente popular pouco antes da Guerra Civil. Guerra. É claro que, desde então, o poema foi reimpresso inúmeras vezes, e suas recitações são um componente padrão dos concursos de Natal e reuniões de família.