A classificação é uma característica de sociedades complexas nas quais diferentes pessoas dentro de uma sociedade têm quantidades ou qualidades diferentes de poder, direitos e responsabilidades. À medida que as sociedades crescem em complexidade, tarefas diferentes são atribuídas a pessoas específicas, chamadas especialização artesanal. Às vezes, a especialização leva a alterações de status.
O estudo da classificação e da desigualdade social em arqueologia baseia-se nos estudos antropológicos e econômicos do Elman Service (Organização social primitiva, 1962) e Morton Fried (Evolução das sociedades políticas, 1967).
Service e Fried argumentaram que existem duas maneiras pelas quais a classificação das pessoas em uma sociedade é alcançada: status alcançado e atribuído. O status alcançado resulta de ser um guerreiro, artesão, xamã ou outra profissão ou talento útil. e status atribuído (herdado de um pai ou outro parente). O status atribuído é baseado no parentesco, que como forma de organização social
vincula o status de um indivíduo dentro de um grupo à descendência, como reis dinásticos ou governantes hereditários.Ranking e Arqueologia
Nas sociedades igualitárias, os bens e serviços são distribuídos de maneira relativamente uniforme entre a população. Indivíduos de alto escalão em uma comunidade podem ser identificados arqueologicamente estudando enterros, onde as diferenças de conteúdo grave podem ser examinadas a saúde de um indivíduo ou de sua dieta. A classificação também pode ser estabelecida pelos tamanhos diferentes das casas, pelos locais dentro de uma comunidade ou pela distribuição de itens de luxo ou status dentro de uma comunidade.
Fontes para classificação
Esta entrada no glossário faz parte do Guia About.com dos Características das civilizações antigase parte do Dicionário de Arqueologia.
Uma bibliografia bastante breve de classificação e estratificação social foi coletada para esta entrada.