Os insetos têm cérebro?

Mesmo minúsculo insetos têm cérebros, embora o cérebro dos insetos não tenha um papel tão importante quanto cérebros humanos Faz. De fato, um inseto pode viver por vários dias sem cabeça, supondo que não perca uma quantidade letal de hemolinfa, o equivalente a insetos no sangue, por decapitação.

O cérebro do inseto reside na cabeça, localizada dorsalmente ou na parte de trás. Consiste em três pares de lóbulos:

• protocerebrum
• deutocerebrum
• tritocerebrum

Esses lobos são gânglios fundidos, aglomerados de neurônios que processam informações sensoriais. Cada lóbulo controla atividades ou funções diferentes. Os neurônios variam em número entre os cérebros dos insetos. A mosca da fruta comum possui 100.000 neurônios, enquanto uma abelha possui 1 milhão de neurônios. (Isso se compara a cerca de 86 bilhões de neurônios no cérebro humano.)

O primeiro lobo, chamado protocerebrum, conecta-se através dos nervos aos olhos compostos e aos ocelos, que são órgãos sensores da luz que detectam o movimento e controlam a visão. O protocerebro contém os corpos dos cogumelos, dois grupos de neurônios que compõem uma parte significativa do cérebro dos insetos.

Esses corpos de cogumelos compreendem três regiões:

• calorias
• pedúnculo
• lobos alfa e beta

Os neurônios aqui são chamados de células Kenyon. As cálices servem como as áreas de entrada onde estímulos externos são recebidos; o pedúnculo é a região de transferência e os lobos alfa e beta são a região de saída.

O meio dos três principais lobos cerebrais, o deutocerebro, inerva o antenas ou fornece-lhes nervos. Através de impulsos neurais das antenas, o inseto pode coletar sinais de odor e sabor, sensações táteis ou mesmo informações ambientais, como temperatura e umidade.

O terceiro lobo principal, o tritocerebrum, desempenha várias funções. Ele se conecta ao labrum, o lábio superior móvel de um inseto e integra informações sensoriais dos outros dois lóbulos do cérebro. O tritocerebro também conecta o cérebro ao sistema nervoso estomodeal, que funciona separadamente para inervar a maioria dos órgãos do inseto.

Os insetos são inteligentes e têm uma capacidade considerável de memorizar. Existe uma forte correlação entre o tamanho do corpo do cogumelo e a memória em muitos insetos, bem como entre o tamanho dos corpos do cogumelo e a complexidade comportamental.

A razão para esse atributo é a notável plasticidade das células Kenyon: elas reconstruirão prontamente as fibras neurais, agindo como uma espécie de substrato neural no qual novas memórias podem crescer.

Os professores Andrew Barron e Colin Klein da Universidade Macquarie argumentam que os insetos têm uma forma rudimentar de consciência que permite eles sentem coisas como fome e dor e "talvez análogos muito simples da raiva". Eles não podem, no entanto, sentir tristeza ou ciúme, eles dizer. "Eles planejam, mas não imaginam", diz Klein.

O cérebro do inseto controla apenas um pequeno subconjunto de funções necessárias para a vida de um inseto. O sistema nervoso estomodeal e outros gânglios podem controlar a maioria das funções do corpo, independentemente do cérebro.

Vários gânglios do corpo controlam a maioria dos comportamentos evidentes que observamos nos insetos. Os gânglios torácicos controlam a locomoção e os gânglios abdominais controlam a reprodução e outras funções do abdômen. O gânglio subesofágico, logo abaixo do cérebro, controla as partes bucais, as glândulas salivares e os movimentos do pescoço.

• Johnson, Norman F. e Borror, Donald Joyce. Introdução ao Estudo de Insetos, de Borror e DeLong. Triplehorn, Charles A., cont., 7ª edição, Thomson Brooks / Cole, 2005, Belmont, Califórnia.
• Srour, Marc. "Cérebros de insetos e inteligência animal." Bioteaching.com, 3 de maio de 2010.
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