Perfil de Eugene V. Debs: Líder socialista e trabalhista

Eugene V. Debs (5 de novembro de 1855 a 20 de outubro de 1926) foi um influente organizador e líder do trabalho americano movimento, ativista político socialista democrático e membro fundador dos Trabalhadores Industriais do Mundo (IWW). Como candidato do Partido Socialista da América, Debs concorreu cinco vezes à Presidência dos Estados Unidos, uma vez na prisão por violar a Lei de Espionagem de 1917. Por meio de suas oratórias vigorosas, campanhas presidenciais e defesa dos direitos dos trabalhadores, ele se tornou um dos socialistas de mais destaque na história da América.

Fatos rápidos: Eugene V. Debs

Eugene Victor Debs nasceu em 5 de novembro de 1855, em Terre Haute, Indiana. Seu pai, Jean Daniel Debs, possuía uma próspera fábrica de tecidos e mercado de carne. Sua mãe, Marguerite Mari (Bettrich) Debs, havia imigrado da França para os Estados Unidos.

Debs frequentou as escolas públicas de Terre Haute, mas abandonou o ensino médio aos 14 anos para ir trabalhar como pintor. nos estaleiros ferroviários locais, subindo até o bombeiro da ferrovia (operador de caldeira de locomotiva a vapor) em 1870.

Debs casou-se com Kate Metzel em 9 de junho de 1885. Embora não tivessem filhos, Debs era um forte defensor das restrições legislativas ao trabalho infantil. Hoje, sua casa em Terre Haute é preservada no campus da Universidade Estadual de Indiana.

Por insistência de sua mãe, Debs deixou o emprego de bombeiro nas ferrovias em setembro de 1874 e foi trabalhar como balconista na Hulman & Cox, uma empresa de supermercado local. Em fevereiro de 1875, tornou-se membro fundador da Vigo Lodge, Irmandade de Locomotores Bombeiros (BLF), usando seu salário da Hulman & Cox para ajudar a promover o sindicato incipiente. Em 1880, os membros do BLF pagaram Debs elegendo-o Grande Secretário e Tesoureiro.

Mesmo como uma estrela em ascensão no movimento trabalhista, Debs estava se tornando uma figura proeminente na comunidade. Como presidente do Clube Literário Ocidental de Terre Haute, ele atraiu várias pessoas influentes para a cidade, incluindo a campeã de sufrágio feminina Susan B. Anthony.

A carreira política de Deb começou em setembro de 1879, quando ele foi eleito para dois mandatos como secretário da cidade de Terre Haute. No outono de 1884, ele foi eleito representante da Assembléia Geral de Indiana como democrata, cumprindo um mandato.

Os primeiros sindicatos ferroviários, incluindo a Irmandade de Bombeiros Locomotivos de Debs, eram geralmente conservadores, concentrando-se mais em companheirismo do que em direitos dos trabalhadores e negociação coletiva. No início da década de 1880, Debs se opôs às greves, expressando a visão de que "trabalho e capital são amigos". Em 1951, o historiador David A. Shannon escreveu: "Debs '[desejo] era de paz e cooperação entre trabalho e capital, mas ele esperava que a administração tratasse o trabalho com respeito, honra e igualdade social".

No entanto, como as ferrovias se tornaram algumas das empresas mais poderosas da América, Debs tornou-se convencido de que os sindicatos deveriam adotar uma abordagem mais unificada e de confronto ao lidar com gestão. Seu envolvimento no Burlington Railroad Strike de 1888, uma grande derrota para o trabalho, solidificou as visões cada vez mais ativistas de Debs.

Em 1893, Debs deixou seu cargo na Brotherhood of Locomotive Firemen para organizar a American Railway Union (ARU), uma dos primeiros sindicatos industriais dos Estados Unidos, especificamente abertos a trabalhadores não qualificados de diferentes ofícios. No início de 1894, com Debs como seu primeiro presidente e seu colega organizador do trabalho ferroviário, George W. Howard como primeiro vice-presidente, o ARU em rápido crescimento liderou a greve e o boicote da Great Northern Railway, vencendo a maioria das demandas trabalhistas.

No verão de 1894, Debs se envolveu no grande Pullman Strike - um ataque ferroviário cruel e generalizado e boicote que praticamente interrompeu todo o tráfego de trens nos estados do Centro-Oeste dos EUA por mais de três meses. Culpando o pânico financeiro de 1893, a fabricante de ônibus ferroviário Pullman Palace Car Company reduziu em 28% o salário de seus trabalhadores. Em resposta, cerca de 3.000 funcionários da Pullman, todos membros da ARU de Debs, deixaram o emprego. Ao mesmo tempo, a ARU organizou um boicote nacional aos carros Pullman para apoiar a greve. Em julho, quase todo o tráfego de trens para os estados a oeste de Detroit havia sido interrompido por causa do boicote.

Nos estágios iniciais da greve, Debs pediu aos membros da ARU que abandonassem o boicote devido ao risco para o sindicato. No entanto, os membros ignoraram seus avisos, recusando-se a lidar com vagões Pullman ou quaisquer outros vagões ferroviários ligados a eles - incluindo vagões com correio americano. Eventualmente, Debs acrescentou seu apoio ao boicote, levando o New York Times a chamá-lo de "um infrator da lei em geral, um inimigo da raça humana".

Alegando a necessidade de manter a correspondência funcionando, o presidente Grover Cleveland, a quem Debs havia apoiado, obteve uma liminar judicial contra a greve e o boicote. Quando os trabalhadores ferroviários ignoraram a liminar, o Presidente Cleveland destacou o Exército dos EUA para cumpri-la. Enquanto o Exército conseguiu interromper a greve, 30 trabalhadores em greve foram mortos no processo. Por seu envolvimento na greve como líder da ARU, Debs foi condenado por acusações federais de obstruir o correio dos EUA e cumpriu seis meses de prisão.

Enquanto estava preso por obstrução de correspondência, Debs - um democrata de longa data - leu sobre as teorias do socialismo relacionadas aos direitos dos trabalhadores. Seis meses depois, ele deixou a prisão um devoto apoiador do movimento socialista internacional. Depois de ser libertado da prisão em 1895, ele passaria os últimos 30 anos de sua vida defendendo o movimento socialista.

Nunca tendo feito nada pela metade, Debs fundou a Social Democracia da América, o Partido Social Democrata da América e, finalmente, o Partido Socialista da América. Como um dos primeiros candidatos do Partido Socialista a um cargo federal, Debs concorreu sem sucesso à Presidência. dos Estados Unidos em 1900, recebendo apenas 0,6% (87.945 votos) do voto popular e nenhum Colégio Eleitoral votos. Debs continuaria sem sucesso nas eleições de 1904, 1908, 1912 e 1920, a última vez que fora da prisão.

Debs retomaria seu papel como líder trabalhista organizado em 27 de junho de 1905, em Chicago, Illinois, quando, junto com "Big Bill" Haywood, líder da Federação Ocidental de Mineiros e Daniel De León, líder do Partido Socialista do Trabalho, ele convocou o que Haywood chamou o "Congresso Continental da classe trabalhadora". O resultado da reunião foi a fundação dos Trabalhadores Industriais do Mundo (IWW). "Estamos aqui para confederar os trabalhadores deste país em um movimento da classe trabalhadora que terá como objetivo a emancipação da classe trabalhadora ..." disse Haywood, com Debs acrescentando: “Estamos aqui para realizar uma tarefa tão grande que apela ao nosso melhor pensamento, às nossas energias unidas, e alistaremos nossos mais leais Apoio, suporte; uma tarefa na presença da qual homens fracos podem vacilar e se desesperar, mas da qual é impossível recuar sem trair a classe trabalhadora. ”

Como isolacionista dedicado, Debs se opôs vocalmente ao presidente Woodrow Wilson e à participação dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial. Em um discurso apaixonado em Canton, Ohio, em 16 de junho de 1918, Debs pediu aos jovens americanos que resistissem a se inscrever no recrutamento militar da Primeira Guerra Mundial. Chamado de "traidor de seu país" pelo presidente Wilson, Debs foi preso e acusado de 10 acusações de violar a Lei de Espionagem de 1917 e a Sedição Lei de 1918, tornando crime interferir de alguma forma com a acusação das forças armadas dos EUA ou promover o sucesso da nação inimigos.

Em um julgamento altamente divulgado, no qual seus advogados ofereceram pouca defesa, Debs foi considerado culpado e sentenciado a 10 anos de prisão em 12 de setembro de 1918. Além disso, seu direito de voto foi negado por toda a vida.

Em sua audiência de sentença, Debs fez o que os historiadores consideram sua declaração mais lembrada: “Meritíssimo, anos atrás eu reconheci meu parentesco com todos os seres vivos e decidi que não era nem um pouco melhor do que o pior em terra. Eu disse então, e digo agora, que, enquanto há uma classe inferior, eu estou nela, e enquanto há um elemento criminoso, eu faço parte dela, e enquanto há uma alma na prisão, não sou livre. ”

Debs ingressou na Penitenciária Federal de Atlanta em 13 de abril de 1919. Em 1º de maio, uma parada de protesto de sindicalistas, socialistas, anarquistas e comunistas em Cleveland, Ohio, se transformou nos violentos tumultos do primeiro de maio de 1919.

De sua cela na prisão de Atlanta, Debs concorreu à presidência nas eleições de 1920. Os requisitos constitucionais para servir como presidente não excluem criminosos condenados. Ele se saiu surpreendentemente bem com um prisioneiro, ganhando 3,4% (919.799 votos) do voto popular, um pouco menos do que ele havia vencido em 1912 quando recebeu 6%, o maior número de votos já conquistados por uma presidência do Partido Socialista candidato.

Enquanto estava na prisão, Debs escreveu várias colunas críticas ao sistema penitenciário dos EUA que seriam publicadas após sua morte em seu único livro completo, “Paredes e bares: prisões e vida de prisão na terra do Livre."

Depois que o Presidente Wilson se recusou duas vezes a conceder um perdão presidencial a Debs, o Presidente Warren G. Harding comutou sua sentença até a data de 23 de dezembro de 1921. Debs foi libertado da prisão no dia de Natal de 1921.

Debs permaneceu ativo no movimento socialista após sua libertação da prisão até o final de 1926, quando sua saúde debilitada o forçou a entrar no Sanatório Lindlahr em Elmhurst, Illinois. Após sofrer insuficiência cardíaca, ele morreu aos 70 anos em 20 de outubro de 1926. Seus restos mortais estão enterrados no cemitério de Highland Lawn, em Terre Haute.

Hoje, o trabalho de Debs para o movimento trabalhista, junto com sua oposição à guerra e às grandes empresas, são reverenciados pelos socialistas americanos. Em 1979, o político socialista independente Bernie Sanders se referiu a Debs como "provavelmente o líder mais eficaz e popular que a classe trabalhadora americana já teve".

Reconhecido como um orador público poderoso e persuasivo, Debs deixou para trás muitas citações memoráveis. Alguns deles incluem:

• “Há muito tempo os obreiros do mundo esperam que Moisés os leve à escravidão. Ele não veio; ele nunca virá. Eu não o levaria se pudesse; pois se você pudesse ser levado para fora, poderia ser levado de volta novamente. Gostaria que você decidisse que não há nada que não possa fazer por si mesmos.
• “O fim das lutas de classe e das regras de classe, de mestre e escravo, ou ignorância e vício, da pobreza vergonha da crueldade e do crime - o nascimento da liberdade, o alvorecer da Irmandade, o começo da HOMEM. Essa é a demanda.
• “Sim, sou o guardião do meu irmão. Tenho uma obrigação moral com ele que é inspirada, não pelo sentimentalismo obsceno, mas pelo dever mais elevado que me devo.
• “A greve é ​​a arma dos oprimidos, de homens capazes de apreciar a justiça e ter a coragem de resistir ao errado e lutar por princípios. A nação teve como base uma greve... ”

• Schulte, Elizabeth. “Socialismo segundo Eugene V. Debs. 9 de julho de 2015. SocialistWorker.org
• "Biografia de Debs." A Fundação Debs
• Shannon, David A. (1951). Eugene V. Debs: Editor do Trabalho Conservador. ” Revista de História de Indiana
• Lindsey, Almont (1964). "A greve de Pullman: a história de um experimento único e de um grande trabalho." University of Chicago Press. ISBN 9780226483832.
• Eugene V. Debs. Kansas heritage.org
• “Socialismo segundo Eugene V. Debs. SocialistWorker.org
• Greenberg, David (setembro de 2015). "Bernie pode manter o socialismo vivo?" politico.com