Os estilos de arte etrusca são relativamente desconhecidos para os leitores modernos, em comparação com a arte grega e romana, por várias razões. As formas de arte etruscas são classificadas em geral como pertencentes à Período arcaico no Mediterrâneo, suas formas mais antigas são aproximadamente similares no período Período geométrico na Grécia (900–700 aC). Os poucos exemplos sobreviventes da língua etrusca estão escritos em letras gregas, e a maior parte do que sabemos sobre eles são epitáfios; de fato, a maior parte do que sabemos sobre a civilização etrusca é de contextos funerários, e não de edifícios domésticos ou religiosos.
Mas a arte etrusca é vigorosa e viva, e bastante distinta da da Grécia Arcaica, com sabores de suas origens.
Os ancestrais dos etruscos desembarcaram na costa oeste da península italiana, talvez tão cedo quanto o Bronze Final Idade, do século 12 ao 10 AEC (chamada cultura proto-vilanovana), e provavelmente vieram como comerciantes do leste Mediterrâneo. O que os estudiosos identificam como a cultura etrusca começa durante o Era do aço, cerca de 850 aC.
Por três gerações no século VI aC, os etruscos governaram Roma através dos reis Tarquin; era o auge de seu poder comercial e militar. No século V aC, eles colonizaram a maior parte da Itália e então eram uma federação de 12 grandes cidades. Os romanos capturaram a capital etrusca de Veii em 396 AEC e os etruscos perderam o poder depois disso; por 100 aC, Roma havia conquistado ou absorvido a maioria das cidades etruscas, embora sua religião, arte e idioma continuassem a influenciar Roma por muitos anos.
A cronologia da história da arte dos etruscos é um pouco diferente da cronologia econômica e política, descrita em outros lugares.
A maior parte da informação que temos sobre a sociedade etrusca vem de afrescos pintados de cores brilhantes dentro de tumbas talhadas em pedra, datadas entre os séculos VII e II aC. Seis mil túmulos etruscos foram encontrados até hoje; apenas cerca de 180 têm afrescos, portanto era claramente restrito a pessoas de elite. Alguns dos melhores exemplos estão em Tarquinia, Praeneste no Latium (Barberini e Bernardini túmulos), Caere na costa etrusca (tumba Regolini-Galassi) e as ricas covas de Vetulonia.
Às vezes, as pinturas policromáticas eram feitas em painéis retangulares de terracota, medindo cerca de 21 polegadas (50 centímetros) de largura e 3,3-4 pés (1 a 1,2 metros) de altura. Esses painéis foram encontrados em túmulos de elite na necrópole de Cerveteri (Caere), em salas que são consideradas imitações da casa do falecido.
Um elemento importante da arte etrusca era o espelho gravado: os gregos também tinham espelhos, mas eram muito menos e raramente gravados. Mais de 3.500 espelhos etruscos foram encontrados em contextos funerários datados do século IV AEC ou mais tarde; a maioria deles é gravada com cenas complicadas de seres humanos e plantas. O assunto geralmente é da mitologia grega, mas o tratamento, a iconografia e o estilo são estritamente etruscos.
As costas dos espelhos eram de bronze, na forma de uma caixa redonda ou plana com uma alça. O lado refletivo era tipicamente feito de uma combinação de estanho e cobre, mas há uma porcentagem crescente de chumbo ao longo do tempo. Aqueles feitos ou destinados a funerais estão marcados com a palavra etrusca su Θina, às vezes no lado refletivo, tornando-o inútil como um espelho. Alguns espelhos também foram propositadamente rachados ou quebrados antes de serem colocados nos túmulos.
Uma característica icônica da arte etrusca é uma procissão - uma fila de pessoas ou animais caminhando na mesma direção. Estes são encontrados pintados em afrescos e esculpidos nas bases dos sarcófagos. A procissão é uma cerimônia que significa solenidade e serve para distinguir o ritual do mundano. A ordem das pessoas na procissão provavelmente representa indivíduos em diferentes níveis de importância social e política. Os que estão na frente são atendentes anônimos carregando objetos rituais; a do final é frequentemente uma figura do magistrado. Na arte funerária, as procissões representam preparativos para banquetes e jogos, a apresentação da tumba oferendas ao falecido, sacrifícios aos espíritos dos mortos ou viagem ao falecido submundo.
As viagens ao motivo do submundo aparecem como em estelas, pinturas de túmulos, sarcófagos e urnas, e a ideia provavelmente se originou no vale do Pó no final do século VI aC, depois se espalhou para fora. No final do século V ao início do século IV AEC, o falecido é retratado como um magistrado. As primeiras viagens do submundo ocorreram a pé, algumas viagens do período etrusco médio são ilustradas com carros, e a mais recente é uma procissão quase triunfal completa.
A arte grega definitivamente teve um forte impacto na arte etrusca, mas uma arte etrusca distinta e completamente original é a de milhares de objetos de bronze (brocas de cavalo, espadas e capacetes, cintos e caldeirões) que mostram considerável sofisticação estética e técnica. As jóias eram o foco dos etruscos, incluindo egípcios escaravelhos- besouros esculpidos, usados como símbolo religioso e ornamentação pessoal. Anéis e pingentes elaboradamente detalhados, bem como ornamentos de ouro costurados nas roupas, costumavam ser decorados com desenhos de entalhe. Algumas das jóias eram de ouro granular, pequenas gemas criadas pela solda de pequenos pontos de ouro em fundos dourados.
As fíbulas, o ancestral do pino de segurança moderno, eram frequentemente formadas em bronze e apresentavam uma grande variedade de formas e tamanhos. Os mais caros eram basicamente jóias, feitas de bronze, mas também de marfim, ouro, prata e ferro e decoradas com âmbar, marfim ou vidro.