Quem eram os Hellfighters do Harlem na Primeira Guerra Mundial?

Os Harlem Hellfighters eram uma unidade de combate totalmente negra, cuja heroica Primeira Guerra Mundial o serviço está mais uma vez conquistando reconhecimento mais de um século após o fim da guerra. Cerca de 200.000 afro-americanos serviram na Europa durante Primeira Guerra Mundial e, desses, cerca de 42.000 estavam envolvidos em combate. Esses militares incluíam os Harlem Hellfighters, cuja coragem liderou o 369º Regimento de Infantaria, originalmente conhecido como o 15º Regimento da Guarda Nacional de Nova York. Os Harlem Hellfighters se tornaram um dos regimentos mais condecorados da guerra. Além disso, eles viram mais combate e sofreram mais perdas do que outras unidades americanas.

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Quando a Primeira Guerra Mundial estourou na Europa, a segregação racial era onipresente nos Estados Unidos. Os afro-americanos enfrentaram uma série de estatutos conhecidos como Leis de Jim Crow que os impedia de votar e codificava discriminação nas escolas, moradia, emprego e outros setores. Nos estados do sul, mais de um linchamento de um afro-americano acontecia por semana. Em 6 de abril de 1917, os Estados Unidos declararam guerra à Alemanha e entraram formalmente Primeira Guerra Mundial. As primeiras tropas americanas chegaram à Europa dois meses depois.

As forças armadas dos EUA não ofereceram trégua aos negros pelo racismo e pelo tratamento desumano que enfrentaram em outras partes da sociedade. Os militares afro-americanos foram segregados dos brancos, que se opuseram à idéia de lutar ao lado deles. Por esse motivo, o 369º Regimento de Infantaria era composto exclusivamente por afro-americanos.

Por causa da persistente discriminação enfrentada pelos negros americanos, os jornais negros e alguns líderes negros consideraram hipócrita o governo dos EUA pedir aos negros que se alistassem na guerra. Por exemplo, o presidente Woodrow Wilson se recusou a assinar um projeto de lei anti-linchamento para proteger os afro-americanos.

Outros líderes negros, como REDE. Du Bois, defendeu a participação dos negros no conflito. “Enquanto durar esta guerra, esqueçamos nossas queixas especiais e fechemos nossas fileiras ombro a ombro com nossos brancos. concidadãos e nações aliadas que estão lutando pela democracia ", escreveu Du Bois na Crise da NAACP revista. (Quando foi revelado que Du Bois esperava ser nomeado capitão militar, os leitores questionaram se seus sentimentos eram realmente válidos.)

Os maus-tratos aos afro-americanos durante esse período foram destacados pelo fato de que nem todos os ramos militares queriam incluí-los. Os fuzileiros navais não aceitariam soldados negros e a Marinha alistou um pequeno número em papéis servis. O Exército se destacou por aceitar a maior parte dos militares afro-americanos durante a Primeira Guerra Mundial. Mas quando as tropas partiram para a Europa em 1918, os Harlem Hellfighters não tiveram permissão para participar de um desfile de despedida por causa de sua cor de pele.

Na Europa, onde serviram por seis meses, os Hellfighters lutaram sob a 16ª Divisão do Exército Francês. Embora o racismo fosse um problema global no início de 1900 (e continua sendo hoje), Jim Crow não era a lei da terra em países europeus como a França. Para os Hellfighters, isso significava a chance de mostrar ao mundo o quanto eles eram habilidosos. O apelido do regimento é um reflexo direto de como suas habilidades de combate foram percebidas por seus inimigos.

De fato, os Hellfighters do Harlem se mostraram inimigos magistrais dos alemães. Durante um encontro com as forças inimigas, o soldado Henry Johnson e o soldado Needham Roberts, feridos e sem munição, conseguiram impedir uma patrulha alemã. Quando Roberts não conseguiu mais lutar, Johnson lutou contra os alemães com uma faca.

Os alemães começaram a se referir aos membros da unidade do Harlem como "os combatentes do inferno" porque eram combatentes ferozes. Os franceses, por outro lado, chamavam o regimento de "Homens de Bronze". O 369º Regimento de Infantaria também foi descrito como o "Cascavel Negro" por causa das insígnias de cascavel em seus uniformes.

Os Hellfighters destacaram-se não apenas por sua cor de pele e capacidade de luta, mas também por causa da quantidade de tempo que passaram lutando. Eles participaram de um combate mais contínuo, ou combate sem interrupção, do que outras unidades dos EUA do mesmo tamanho. Eles viram 191 dias nas linhas de frente da batalha.

Ver um combate mais contínuo significava que os Harlem Hellfighters também sofreram mais baixas do que outras unidades. O 369º Regimento de Infantaria teve mais de 1.400 baixas totais. Esses homens sacrificaram suas vidas por uma América que não lhes dera todos os benefícios da cidadania.

Os jornais relataram seus esforços heróicos e a bravura do Harlem Hellfighters em combate resultou em fama internacional nos EUA e no exterior. Quando os Hellfighters retornaram aos EUA em 1919, foram recebidos com um desfile maciço em 17 de fevereiro. Algumas estimativas dizem que até cinco milhões de espectadores participaram. Os nova-iorquinos de uma variedade de origens raciais receberam 3.000 Hellfighters enquanto caminhavam no desfile na Quinta Avenida, marcando a primeira vez que soldados afro-americanos receberam tal recepção. Marcou uma diferença drástica em relação ao ano anterior, quando o regimento foi excluído do desfile de despedida antes de viajar para a Europa.

O desfile não foi o único reconhecimento que o 369º Regimento de Infantaria recebeu. Quando a Primeira Guerra Mundial terminou, o governo francês entregou 171 dos lutadores com a prestigiada medalha Croix de Guerre. A França honrou todo o regimento com uma citação de Croix de Guerre. Os Estados Unidos deram a alguns membros dos Harlem Hellfighters uma Cruz de Serviço Distinto, entre outras honras.

Embora os Hellfighters tenham recebido elogios por seu serviço, eles enfrentaram racismo e segregação em um país em que o racismo e a segregação eram a lei da terra. Além disso, suas contribuições para a Primeira Guerra Mundial desapareceram amplamente da memória pública nos anos seguintes à guerra. Nos últimos anos, no entanto, esses militares foram objeto de renovado interesse. Uma famosa fotografia tirada de nove Harlem Hellfighters antes do desfile de 1919 intrigou o arquivista do National Archives Barbara Lewis Burger, que decidiram descobrir mais sobre os homens retratados. A seguir, é apresentada uma breve descrição de cada homem que ela pesquisou.

Pvt. Daniel W. Storms Jr. ganhou um Croix de Guerre individual por galanteria em ação. Ele trabalhou como zelador e operador de elevador após seu serviço, mas morreu de tuberculose três anos após o desfile da vitória.

Henry Davis Primas Sr. ganhou um Croix de Guerre individual por bravura. Ele trabalhou como farmacêutico e para os correios dos EUA após a Primeira Guerra Mundial.

Pvt. Ed WilliamsAs habilidades de combate se destacaram enquanto lutavam contra os alemães em Séchault, França. Os Hellfighters enfrentaram tiros de metralhadora, gás venenoso e combate corpo a corpo.

Cpl. T. W. Taylor ganhou um Croix de Guerre pessoal por heroísmo em batalha. Ele trabalhou como cozinheiro a vapor, morrendo em 1983 aos 86 anos.

Pvt. Alfred S. Manley trabalhou como motorista de uma empresa de lavanderia após a guerra. Ele morreu em 1933.

Pvt. Ralph Hawkins ganhou um Croix de Guerre que incluiu uma Estrela de Bronze por heroísmo extraordinário. Após a Primeira Guerra Mundial, trabalhou na Administração de Progresso de Obras do New Deal. Ele morreu em 1951.

Pvt. Leon E. Fraiter trabalhou como vendedor de joalheria depois da guerra. Ele morreu em 1974.

Pvt. Herbert Taylor Trabalhou como operário na cidade de Nova York e se alistou no Exército em 1941. Ele morreu em 1984.

Os Harlem Hellfighters também incluíam o cabo Horace Pippin, que se tornou um pintor conhecido após a guerra. Seu braço foi desativado devido a uma ferida de batalha, então ele pintou usando o braço esquerdo para segurar o braço direito. Ele creditou a guerra por inspirá-lo como artista: "Nunca esquecerei o sofrimento e nunca esquecerei o pôr do sol". ele escreveu em uma carta apresentada no Smithsonian. “Foi quando você pôde ver. Então cheguei em casa com tudo isso em minha mente. E eu pinto disso hoje.

Ele pintou sua primeira pintura a óleo, "O fim da guerra: começando em casa", em 1930. Mostra soldados negros atacando tropas alemãs. Pippin morreu em 1946, mas suas cartas ajudaram a descrever em primeira mão como era a guerra.

Além de Pippin, Henry Johnson recebeu um reconhecimento significativo por seu serviço como Harlem Hellfighter. Em 2015, ele recebeu postumamente uma Medalha de Honra dos EUA por defender um grupo de soldados alemães apenas com uma faca e a coronha de seu rifle.

Museus, grupos de veteranos e artistas individuais prestaram homenagem aos Harlem Hellfighters. O Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, inaugurado em 2016, tem uma exposição chamada “Dupla vitória: a experiência militar afro-americana, ”Que destaca as realizações dos Hellfighters e de outros soldados negros.

A 369ª Associação de Veteranos foi criada para homenagear os membros da 369ª infantaria, e os Hellfighters foram objeto de uma graphic novel chamada Harlem Hellfighters.

• “Lembrando-se dos Harlem Hellfighters. ” Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana.
• Gates, Jr., Henry Louis. “Quem eram os Hellfighters do Harlem? PBS.org.
• Keilers, John. "EUA declaram guerra à Alemanha ..."Instituto de História Militar do Exército dos EUA, 13 de março de 2008.
• Ruane, Michael E. “Os Harlem Hellfighters foram capturados em uma foto famosa. Agora, um arquivista aposentado descobriu suas histórias. ” Washington Post, 11 de novembro de 2017.
• Ruane, Michael E. “Harlem Hellfighters: Na Primeira Guerra Mundial, éramos bons o suficiente para ir a qualquer lugar. ” Washington Post, 1 de junho de 2015.