Os plásticos são tão predominantes em todo o mundo que raramente pensamos neles. Esse material resistente ao calor, não condutor e facilmente moldável contém os alimentos que ingerimos, os líquidos que bebemos, os brinquedos com que brincamos, os computadores com que trabalhamos e muitos dos objetos que compramos. Está em toda parte, tão predominante quanto a madeira e o metal.
De onde veio?
Leo Baekeland e plástico
O primeiro plástico sintético usado comercialmente foi a baquelita. Foi inventado por um cientista de sucesso chamado Leo Hendrik Baekeland. Nascido em Ghent, Bélgica, em 1863, Baekeland imigrou para os Estados Unidos em 1889. Sua primeira grande invenção foi o Velox, um fotográfico papel de impressão que poderia ser desenvolvido sob luz artificial. Baekeland vendeu os direitos à Velox para George Eastman e Kodak por um milhão de dólares em 1899.
Ele então começou seu próprio laboratório em Yonkers, Nova York, onde inventou a baquelita em 1907. Feita pela combinação de fenol, um desinfetante comum com formaldeído, a baquelite foi originalmente concebida como um substituto sintético do goma-laca usado no isolamento eletrônico. No entanto, a resistência e a moldabilidade da substância, combinadas com o baixo custo de produção do material, o tornaram ideal para a fabricação. Em 1909, a baquelita foi apresentada ao público em geral em uma conferência sobre produtos químicos. O interesse pelo plástico foi imediato. A baquelite era usada para fabricar tudo, desde aparelhos de telefone e bijuterias até bases e tomadas para lâmpadas, peças de motores de automóveis e componentes de máquinas de lavar.
Bakelite Corp
Apropriadamente, quando a Baekeland fundou a Bakelite Corp, a empresa adotou um logotipo que incorporava o assine o infinito e um slogan que diz "O material de mil usos". Essa foi uma eufemismo.
Com o tempo, Baekeland obteve cerca de 400 patentes relacionado à sua criação. Em 1930, sua empresa ocupava uma fábrica de 128 acres em Nova Jersey. O material caiu em desuso, no entanto, por causa de questões adaptativas. A baquelite era bastante quebradiça em sua forma pura. Para torná-lo mais maleável e durável, foi reforçado com aditivos. Infelizmente, os aditivos embotaram o tom de baquelite colorido. Quando outros plásticos que se seguiram foram encontrados para manter sua cor melhor, a baquelite foi abandonada.
Baekeland, o homem que inaugurou a idade do plástico, morreu aos 80 anos em Beacon, NY em 1944.