Por que os EUA entraram na Guerra do Vietnã?

Os EUA entraram no Guerra do Vietnã na tentativa de impedir a propagação do comunismo, mas a política externa, os interesses econômicos, os medos nacionais e as estratégias geopolíticas também tiveram um papel importante. Saiba por que um país que mal era conhecido pela maioria dos americanos chegou a definir uma época.

Principais tópicos: envolvimento dos EUA no Vietnã

O establishment da política externa americana tendia a ver a situação no sudeste da Ásia em termos de Teoria do Dominó começando em meados da década de 1950. O princípio básico era que se a Indochina francesa (o Vietnã ainda era uma colônia francesa) caísse para o comunista insurgência, que vinha lutando contra os franceses, a expansão do comunismo por toda a Ásia provavelmente continuaria desmarcada.

Levadas ao extremo, outras nações da Ásia se tornariam satélites da União Soviética ou da China comunista, assim como as nações da Europa Oriental haviam sido dominadas pela União Soviética.

Presidente Dwight Eisenhower invocou a teoria do dominó em uma conferência de imprensa realizada em Washington em 7 de abril de 1954. Sua referência ao sudeste da Ásia se tornar comunista foi uma notícia importante no dia seguinte. O New York Times encabeçou a primeira página de uma história sobre sua conferência de imprensa: "O presidente alerta para desastres em cadeia se a Indo-China for".

Dado Eisenhower credibilidade em questões militares, seu proeminente endosso da Teoria do Dominó a colocou na vanguarda de quantos americanos durante anos veriam a situação que se desenrolava no sudeste da Ásia.

Na frente doméstica, a partir de 1949, o medo de comunistas domésticos tomou conta da América. O país passou boa parte da década de 1950 sob a influência do Red Scare, liderado pelo virulentamente anticomunista Senador Joseph McCarthy. McCarthy viu comunistas em toda a América e encorajou uma atmosfera de histeria e desconfiança.

Internacionalmente, após a Segunda Guerra Mundial, país após país na Europa Oriental havia caído sob domínio comunista, assim como a China, e a tendência estava se espalhando para outras nações em América latina, África e Ásia também. Os EUA sentiram que estavam perdendo oGuerra Fria e precisava "conter" o comunismo.

Foi nesse cenário que os primeiros conselheiros militares foram enviados para ajudar os franceses a combater os comunistas do Vietnã do Norte em 1950. (Nesse mesmo ano, o guerra coreana começou, colocando forças comunistas norte-coreanas e chinesas contra os EUA e seus aliados da ONU.)

Os franceses estavam lutando em Vietnã manter seu poder colonial e recuperar seu orgulho nacional após a humilhação de Segunda Guerra Mundial. O governo dos Estados Unidos teve interesse no conflito na Indochina desde o final da Segunda Guerra Mundial até meados da década de 1950, quando a França se viu lutando contra uma insurgência comunista liderada por Ho Chi Minh.

Durante o início da década de 1950, as forças do Viet Minh obtiveram ganhos significativos. Em maio de 1954, os franceses sofreram uma derrota militar em Dien Bien Phu e as negociações começaram a acabar com o conflito.

Após a retirada francesa da Indochina, a solução estabelecida estabeleceu um governo comunista no Vietnã do Norte e um governo democrático no Vietnã do Sul. Os americanos começaram a apoiar os sul-vietnamitas com assessores políticos e militares no final dos anos 50.

A política externa de Kennedy estava enraizada, é claro, no Guerra Fria, e o aumento de conselheiros americanos refletiu a retórica de Kennedy de defender o comunismo onde quer que ele fosse encontrado.

Em 8 de fevereiro de 1962, o governo Kennedy formou o Comando de Assistência Militar do Vietnã, um operação militar destinada a acelerar o programa de ajuda militar às vítimas do Vietnã do Sul governo.

No decorrer de 1963, a questão do Vietnã se tornou mais proeminente nos Estados Unidos. O papel dos conselheiros americanos aumentou e, no final de 1963, havia mais de 16.000 americanos no terreno, aconselhando as tropas do Vietnã do Sul.

Após a morte de Kennedy, o governo de Lyndon Johnson continuou as mesmas políticas gerais de colocar conselheiros americanos em campo ao lado das tropas do Vietnã do Sul. Mas as coisas mudaram com um incidente no verão de 1964.

Forças navais americanas no Golfo de Tonkin, na costa do Vietnã, relatou ter sido atingido por canhoneiras norte-vietnamitas. Houve troca de tiros, embora as disputas sobre o que exatamente aconteceu e o que foi relatado ao público tenham persistido por décadas.

O que quer que tenha acontecido no confronto, o Administração Johnson usou o incidente para justificar uma escalada militar. A resolução do Golfo de Tonkin foi aprovada pelas duas casas do Congresso poucos dias após o confronto naval. Deu ao presidente ampla autoridade para defender as tropas americanas na região.

O governo Johnson iniciou uma série de ataques aéreos contra alvos no Vietnã do Norte. Os assessores de Johnson assumiram que apenas os ataques aéreos levariam os norte-vietnamitas a negociar o fim do conflito armado. Isso não aconteceu.

Em março de 1965, o Presidente Johnson ordenou que os batalhões da Marinha dos EUA defendessem a base aérea americana em Da Nang, Vietnã. Marcou a primeira vez que tropas de combate foram inseridas na guerra. A escalada continuou ao longo de 1965 e, no final daquele ano, 184.000 soldados americanos estavam no Vietnã. Em 1966, o total de tropas subiu novamente para 385.000. No final de 1967, o total de tropas americanas atingiu o pico no Vietnã em 490.000.

Durante o final da década de 1960, o clima na América se transformou. As razões para entrar na Guerra do Vietnã não pareciam mais tão vitais, principalmente quando comparadas com o custo da guerra. o movimento anti-guerra mobilizou americanos em grande número e protestos contra a guerra tornaram-se comuns.

Durante a administração de Richard M. Nixon, os níveis de tropas de combate foram reduzidos a partir de 1969. Mas ainda havia um apoio considerável à guerra, e Nixon fez campanha em 1968 prometendo trazer um "fim honroso" à guerra.

O sentimento, especialmente entre as vozes conservadoras da América, era que o sacrifício de tantos mortos e feridos no Vietnã seria em vão se os EUA simplesmente se retirassem da guerra. Essa atitude foi submetida ao escrutínio em um testemunho televisionado do Capitólio por um membro do Vietnã Veteranos Contra a Guerra, futuro senador de Massachusetts, candidato à presidência e secretário de Estado, John Kerry. Em 22 de abril de 1971, falando sobre as perdas no Vietnã e o desejo de permanecer na guerra, Kerry perguntou: "Como você pede que um homem seja o último a morrer por um erro?"

Na campanha presidencial de 1972, o candidato democrata George McGovern fez campanha em uma plataforma de retirada do Vietnã. McGovern perdeu em um deslizamento de terra histórico, que parecia, em parte, ser uma validação para Nixon evitar uma rápida retirada da guerra.

Depois que Nixon deixou o cargo como resultado da Escândalo de Watergate, a administração de Gerald Ford continuou a apoiar o governo do Vietnã do Sul. No entanto, as forças do Sul, sem o apoio de combate americano, não puderam conter os norte-vietnamitas e os vietcongues. Os combates no Vietnã finalmente terminaram com o colapso de Saigon em 1975.

Poucas decisões na política externa americana foram mais importantes do que a série de eventos que levaram os Estados Unidos a se envolverem na Guerra do Vietnã. Após décadas de conflito, mais de 2,7 milhões de americanos serviram no Vietnã e cerca de 47.424 perderam a vida; e ainda assim, os motivos pelos quais os EUA entraram na Guerra do Vietnã continuam controversos.

Kallie Szczepanski contribuiu para este artigo.

• Leviero, Anthony. "O presidente alerta para desastres em cadeia se a indo-China for." New York Times, 8 de abril 1954.
• "Transcrição da conferência de imprensa do presidente Eisenhower, com comentários sobre a Indochina." New York Times, 8 de abril 1954.
• "A Guerra da Indochina (1946-1954)." Biblioteca de Referência da Guerra do Vietnã, vol. 3: Almanaque, UXL, 2001, pp. 23-35. Biblioteca de referência virtual Gale.