Coronel Gregory "Pappy" Boyington

Gregory Boyington nasceu em 4 de dezembro de 1912, em Coeur d'Alene, Idaho. Criado na cidade de St. Maries, os pais de Boyington se divorciaram no início de sua vida e ele foi criado por sua mãe e um padrasto alcoólatra. Acreditando que seu padrasto era seu pai biológico, ele recebeu o nome de Gregory Hallenbeck até se formar na faculdade. Boyington voou pela primeira vez aos seis anos quando recebeu uma carona do famoso barnstormer Clyde Pangborn. Aos quatorze anos, a família mudou-se para Tacoma, WA. Enquanto estava no colegial, ele se tornou um ávido lutador e mais tarde ganhou admissão na Universidade de Washington.

Entrando na UW em 1930, ingressou no programa ROTC e formou-se em engenharia aeronáutica. Membro da equipe de luta livre, ele passou os verões trabalhando em uma mina de ouro em Idaho para ajudar a pagar pela escola. Ao se formar em 1934, Boyington foi contratado como segundo tenente na Reserva de Artilharia da Costa e aceitou uma posição na Boeing como engenheiro e desenhista. Nesse mesmo ano, ele se casou com sua namorada, Helene. Após um ano na Boeing, ele ingressou na Reserva Voluntária do Corpo de Fuzileiros Navais em 13 de junho de 1935. Foi durante esse processo que ele aprendeu sobre seu pai biológico e mudou seu nome para Boyington.

Sete meses depois, Boyington foi aceito como cadete de aviação na Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais e designado para a Estação Aérea Naval, Pensacola, para treinamento. Embora ele não tivesse demonstrado interesse anteriormente em álcool, o bem-amado Boyington rapidamente se tornou conhecido como um brigão que bebe demais entre a comunidade da aviação. Apesar de sua vida social ativa, ele completou com sucesso o treinamento e ganhou asas como aviador naval em 11 de março de 1937. Naquele mês de julho, Boyington recebeu alta das reservas e aceitou uma comissão como segundo tenente no Corpo de Fuzileiros Navais.

Enviado para a Escola Básica na Filadélfia em julho de 1938, Boyington não se interessou pelo currículo de infantaria e teve um desempenho ruim. Isso foi agravado pelo consumo excessivo de álcool, brigas e falta de pagamento de empréstimos. Em seguida, ele foi designado para a Naval Air Station, em San Diego, onde voou com o 2º Marine Air Group. Embora ele continuasse sendo um problema de disciplina no solo, ele rapidamente demonstrou sua habilidade no ar e foi um dos melhores pilotos da unidade. Promovido ao tenente em novembro de 1940, ele retornou a Pensacola como instrutor.

Enquanto estava em Pensacola, Boyington continuou a ter problemas e, em janeiro de 1941, atingiu um oficial superior durante uma briga por uma garota (que não era Helene). Com sua carreira em frangalhos, ele se demitiu do Corpo de Fuzileiros Navais em 26 de agosto de 1941, para aceitar um cargo na Central Aircraft Manufacturing Company. Uma organização civil, a CAMCO recrutou pilotos e funcionários para o que se tornaria o Grupo de Voluntários Americanos na China. Encarregado de defender a China e a Estrada da Birmânia dos japoneses, o AVG ficou conhecido como "Tigres Voadores".

Embora ele frequentemente colidisse com a comandante do AVG, Claire Chennault, Boyington era eficaz no ar e se tornou um dos comandantes de esquadrão da unidade. Durante seu tempo com os Flying Tigers, ele destruiu várias aeronaves japonesas no ar e no solo. Enquanto Boyington alegou seis mortes com os Flying Tigers, uma figura aceita pelo Corpo de Fuzileiros Navais, os registros indicam que ele pode realmente ter marcado apenas dois. Com Segunda Guerra Mundial furioso e tendo voado 300 horas de combate, ele deixou o AVG em abril de 1942 e retornou aos Estados Unidos.

Apesar de seu fraco histórico anterior com o Corpo de Fuzileiros Navais, Boyington conseguiu garantir uma comissão como primeiro tenente da Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais em 29 de setembro de 1942, pois o serviço precisava de experiência pilotos. Ao se apresentar no dia 23 de novembro, recebeu uma promoção temporária para se formar no dia seguinte. Ordenado a ingressar no Marine Air Group 11 em Guadalcanal, ele atuou brevemente como diretor executivo do VMF-121. Vendo combate em abril de 1943, ele não conseguiu registrar nenhuma morte. No final da primavera, Boyington quebrou a perna e foi designado para tarefas administrativas.

Durante o verão, com as forças americanas exigindo mais esquadrões, Boyington descobriu que havia muitos pilotos e aeronaves espalhadas pela região que não estavam sendo utilizados. Juntando esses recursos, ele trabalhou para formar o que acabaria por ser designado VMF-214. Composto por uma mistura de pilotos verdes, substitutos, casuals e veteranos experientes, o esquadrão inicialmente não possuía pessoal de apoio e possuía aeronaves danificadas ou em perigo. Como muitos dos pilotos do esquadrão já haviam sido desanexados, eles primeiro desejavam ser chamados de "Bastardos de Boyington", mas mudaram para "Ovelhas negras" para fins de imprensa.

Voando no Chance Vought F4U Corsair, VMF-214 operado pela primeira vez a partir de bases nas Ilhas Russell. Aos 31 anos, Boyington era quase uma década mais velho que a maioria de seus pilotos e ganhou o apelido de "vovô" e "Pappy". Voando em sua primeira missão de combate em 14 de setembro, os pilotos do VMF-214 rapidamente começaram a acumular mata. Entre os que aumentaram sua pontuação, Boyington, que derrubou 14 aviões japoneses por um período de 32 dias, incluindo cinco em 19 de setembro. Rapidamente se tornando conhecido por seu estilo extravagante e ousadia, o esquadrão realizou uma incursão ousada no aeródromo japonês em Kahili, Bougainville, em 17 de outubro.

Lar de 60 aeronaves japonesas, Boyington circulou a base com 24 corsários desafiando o inimigo a enviar caças. Na batalha resultante, o VMF-214 derrubou 20 aeronaves inimigas sem sofrer perdas. Durante o outono, o total de mortos de Boyington continuou a aumentar até atingir 25 em 27 de dezembro, um a menos do que Eddie Rickenbackerregistro americano. Em 3 de janeiro de 1944, Boyington liderou uma força de 48 aviões sobre uma base sobre a base japonesa em Rabaul. Quando a luta começou, Boyington foi visto abatendo sua 26ª matança, mas depois se perdeu no meio da confusão e não foi visto novamente. Embora considerado morto ou desaparecido por seu esquadrão, Boyington foi capaz de abandonar sua aeronave danificada. Desembarcando na água, ele foi resgatado por um submarino japonês e feito prisioneiro.

Boyington foi levado pela primeira vez a Rabaul, onde foi espancado e interrogado. Posteriormente, foi transferido para Truk antes de ser transferido para os campos de prisioneiros de Ofuna e Omori no Japão. Enquanto prisioneiro de guerra, ele recebeu a Medalha de Honra por suas ações no outono anterior e a Cruz da Marinha pelo ataque a Rabaul. Além disso, ele foi promovido ao posto temporário de tenente-coronel. Suportando uma dura existência como prisioneiro de guerra, Boyington foi libertado em 29 de agosto de 1945, após a queda do bombas atômicas. De volta aos Estados Unidos, ele reivindicou duas mortes adicionais durante o ataque a Rabaul. Na euforia da vitória, essas alegações não foram questionadas e ele foi creditado com um total de 28, tornando-o o principal ás da guerra do Corpo de Fuzileiros Navais. Depois de receber formalmente suas medalhas, ele foi colocado em uma turnê do Victory Bond. Durante a turnê, seus problemas com a bebida começaram a ressurgir às vezes, embaraçando o Corpo de Fuzileiros Navais.

Inicialmente designado para as Escolas do Corpo de Fuzileiros Navais, Quantico foi posteriormente enviado para o Depósito de Ar do Corpo de Fuzileiros Navais, Miramar. Nesse período, ele lutou tanto com a bebida quanto com questões públicas com sua vida amorosa. Em 1 de agosto de 1947, o Corpo de Fuzileiros Navais o colocou na lista de aposentados por razões médicas. Como recompensa por seu desempenho em combate, ele foi promovido ao posto de coronel na aposentadoria. Atormentado por beber, ele passou por uma sucessão de empregos civis e foi casado e divorciado várias vezes. Ele voltou a proeminência durante a década de 1970 devido ao programa de televisão BAA BAA ovelha negra, estrelado por Robert Conrad como Boyington, que apresentou uma história fictícia das façanhas do VMF-214. Gregory Boyington morreu de câncer em 11 de janeiro de 1988 e foi enterrado em Cemitério Nacional de Arlington.