Batalha de Cape Esperance em Guadalcanal

A Batalha de Cape Esperance ocorreu na noite de 11 e 12 de outubro de 1942. Fazia parte da campanha de Guadalcanal de Segunda Guerra Mundial.

No início de agosto de 1942, Forças aliadas desembarcaram em Guadalcanal e conseguiu capturar um aeródromo que os japoneses estavam construindo. Apelidada de Henderson Field, as aeronaves aliadas que operavam no Guadalcanal logo dominaram as rotas marítimas ao redor da ilha durante o dia. Como resultado, os japoneses foram forçados a fornecer reforços à ilha à noite usando destruidores em vez de transportes de tropas maiores e mais lentos. Apelidado de "Tokyo Express" pelos Aliados, os navios de guerra japoneses partiriam de bases nas Ilhas Shortland e partiriam para Guadalcanal e voltariam em uma única noite.

No início de outubro, o vice-almirante Gunichi Mikawa planejou um grande comboio de reforço para Guadalcanal. Liderada pelo contra-almirante Takatsugu Jojima, a força consistia em seis destróieres e duas propostas de hidroaviões. Além disso, Mikawa ordenou que o Contra-Almirante Aritomo Goto liderasse uma força de três cruzadores e dois destróieres com ordens de bombardear o Campo Henderson enquanto os navios de Jojima entregavam suas tropas. Partindo de Shortlands no início de 11 de outubro, ambas as forças prosseguiram pelo "The Slot" em direção a Guadalcanal. Enquanto os japoneses planejavam suas operações, os Aliados fizeram planos para reforçar a ilha também.

Partindo da Nova Caledônia em 8 de outubro, os navios que transportavam a 164ª Infantaria dos EUA se deslocaram para o norte em direção a Guadalcanal. Para rastrear esse comboio, o vice-almirante Robert Ghormley designou a Força-Tarefa 64, comandada pelo contra-almirante Norman Hall, para operar perto da ilha. Composta pelos cruzadores USS São Francisco, USS Boise, USS Helenae USS Salt Lake City, TF64 também incluiu os destróieres USS Farenholt, USS Duncan, USS Buchanan, USS McCallae USS Laffey. Inicialmente pegando a estação na Ilha Rennell, Hall mudou-se para o norte no dia 11 depois de receber relatos de que navios japoneses haviam sido localizados no The Slot.

Com as frotas em movimento, as aeronaves japonesas atacaram Henderson Field durante o dia, com o objetivo de impedir que as aeronaves aliadas localizassem e atacassem os navios de Jojima. Ao se mudar para o norte, Hall, ciente de que os americanos haviam se saído mal nas batalhas da noite anterior com os japoneses, elaborou um plano de batalha simples. Ordenando que seus navios formassem uma coluna com destróieres na cabeça e na retaguarda, ele os instruiu a iluminar quaisquer alvos com seus holofotes, para que os cruzadores pudessem disparar com precisão. Hall também informou seus capitães de que eles estavam em chamas quando o inimigo estava situado, em vez de esperar por ordens.

Aproximando-se de Cape Hunter, no canto noroeste de Guadalcanal, Hall, agitando sua bandeira de São Francisco, ordenou que seus cruzadores lançassem seus hidroaviões às 22h. Uma hora depois, São FranciscoO hidroavião avistou a força de Jojima em Guadalcanal. Esperando que mais navios japoneses fossem avistados, Hall manteve seu curso para nordeste, passando para o oeste da ilha de Savo. Invertendo o curso às 11:30, alguma confusão levou aos três destróieres de chumbo (Farenholt, Duncane Laffey) estar fora de posição. Nessa época, os navios de Goto começaram a aparecer nos radares americanos.

Inicialmente acreditando que esses contatos eram destruidores de posição, Hall não tomou nenhuma ação. Como Farenholt e Laffey acelerado para reassumir suas posições apropriadas, Duncan mudou-se para atacar os navios japoneses que se aproximavam. Às 11:45, os navios de Goto eram visíveis para os vigias americanos e Helena transmitido por rádio pedindo permissão para abrir fogo usando a solicitação de procedimento geral, "Interrogatory Roger" (que significa "estamos prontos para agir"). Hall respondeu afirmativamente e, para sua surpresa, toda a linha americana abriu fogo. A bordo de sua capitânia, Aoba, Goto foi pego de surpresa completa.

Nos próximos minutos, Aoba foi atingido mais de 40 vezes por Helena, Salt Lake City, São Francisco, Farenholte Laffey. Burning, com muitas de suas armas fora de ação e Goto morto, Aoba virou-se para desengatar. Às 11:47, preocupado com o fato de estar atirando em seus próprios navios, Hall ordenou um cessar-fogo e pediu aos destróieres que confirmassem suas posições. Feito isso, os navios americanos voltaram a disparar às 11h51 e atacaram o cruzador Furutaka. Queimando de uma batida em seus tubos de torpedo, Furutaka perdeu energia depois de tomar um torpedo de Buchanan. Enquanto o cruzador estava queimando, os americanos mudaram seu fogo para o destruidor Fubuki afundando.

Enquanto a batalha acontecia, o cruzador Kinugasa e destruidor Hatsuyuki virou-se e perdeu o peso do ataque americano. Seguindo os navios japoneses em fuga, Boise foi quase atingido por torpedos de Kinugasa às 00:06. Acendendo os holofotes para iluminar o cruzador japonês, Boise e Salt Lake City imediatamente pegou fogo, com o primeiro atingindo sua revista. Às 12:20, com os japoneses recuando e seus navios desorganizados, Hall interrompeu a ação.

Mais tarde naquela noite, Furutaka afundou como resultado de dano de batalha, e Duncan foi perdido por fogos violentos. Aprendendo sobre a crise da força de bombardeio, Jojima destacou quatro destróieres em seu auxílio depois de desembarcar suas tropas. No dia seguinte, dois deles, Murakumo e Shirayuki, foram afundados por aeronaves de Henderson Field.

A Batalha de Cape Esperance custou a Hall o destruidor Duncan e 163 mortos. Além do que, além do mais, Boise e Farenholt foram gravemente danificados. Para os japoneses, as perdas incluíram um cruzador e três destróieres, além de 341 a 454 mortos. Além disso, Aoba ficou gravemente danificado e fora de ação até fevereiro de 1943. A Batalha de Cape Esperance foi o primeiro triunfo dos Aliados sobre os japoneses em uma batalha noturna. Uma vitória tática para Hall, o compromisso teve pouco significado estratégico, já que Jojima conseguiu entregar suas tropas. Ao avaliar a batalha, muitos oficiais americanos sentiram que o acaso tinha desempenhado um papel fundamental ao permitir que surpreendessem os japoneses. Essa sorte não valeria e as forças navais aliadas foram seriamente derrotadas em 20 de novembro de 1942, nas proximidades. Batalha de Tassafaronga.

• Centro Histórico Naval dos EUA: Batalha de Cape Esperance
• Ordem de Batalha: Batalha de Cape Esperance