Um protestante é alguém que segue um dos numerosos ramos do protestantismo, a forma de cristianismo criada durante o Reforma do século 16 e se espalhou por toda a Europa (e mais tarde, pelo mundo). O termo protestante entrou em uso no século 16 e, ao contrário de muitos termos históricos, você pode descobrir o que significa com um pouco de adivinhação: trata-se, simplesmente, de "protesto". Ser protestante era, essencialmente, ser um manifestante.
De onde vem a palavra 'protestante'?
Em 1517, o teólogo Martin Luther discursou contra a Igreja Latina estabelecida na Europa sobre o assunto: indulgências. Havia muitos críticos da Igreja Católica antes, e muitos haviam sido esmagados facilmente pela estrutura central monolítica. Alguns haviam sido queimados, e Lutero enfrentou seu destino iniciando uma guerra aberta. Mas a raiva em muitos aspectos de uma igreja considerada corrupta e venal estava crescendo, e quando Lutero pregou suas teses à porta da igreja (uma maneira estabelecida de iniciar um debate), ele descobriu que poderia ganhar clientes fortes o suficiente para proteger ele.
Enquanto o Papa decidiram como lidar melhor com Lutero, o teólogo e seus colegas, efetivamente desenvolveram uma nova forma de a religião cristã em uma série de escritos emocionantes, frenéticos e que seriam revolucionário. Essa nova forma (ou melhor, novas formas) foi adotada por muitos príncipes e cidades do império alemão. O debate se seguiu, com o papa, o imperador e os governos católicos de um lado e os membros da nova igreja do outro. Às vezes, isso envolvia um debate genuíno no sentido tradicional de pessoas em pé, falando suas opiniões e deixando outra pessoa seguir, e às vezes envolvia o fim agudo das armas. O debate cobriu toda a Europa e além.
Em 1526, uma reunião do Reichstag (na prática, uma forma de parlamento imperial alemão) emitiu o recesso de 27 de agosto, declarando que cada governo individual dentro do império poderia decidir qual religião eles queriam seguir. Teria sido um triunfo da liberdade religiosa, se tivesse durado. No entanto, um novo Reichstag que se reuniu em 1529 não era tão receptivo aos luteranos, e o imperador cancelou o recesso. Em resposta, os seguidores da nova igreja emitiram o Protesto, que protestou contra o cancelamento em 19 de abril.
Apesar das diferenças em sua teologia, as cidades do sul da Alemanha alinhadas com o reformador suíço Zwingli juntaram-se a outras potências alemãs após Lutero para assinar o Protesto como uma delas. Eles ficaram conhecidos como protestantes, aqueles que protestaram. Haveria muitas variações diferentes de pensamento reformado dentro do protestantismo, mas o termo permaneceu no grupo e no conceito geral. Lutero (surpreendentemente, quando você considera o que aconteceu aos rebeldes no passado) foi capaz de viver e prosperar em vez de ser morto. A igreja protestante se estabeleceu tão fortemente que não mostra sinais de desaparecer. No entanto, houve guerras e muito derramamento de sangue no processo, incluindo o Guerra dos Trinta Anos, que foi considerado tão devastador para a Alemanha quanto os conflitos do século XXI.