A ideologia de esferas separadas dominou o pensamento sobre os papéis de gênero do final do século 18 ao século 19 nos Estados Unidos. Idéias semelhantes também influenciaram os papéis de gênero em outras partes do mundo.
O conceito de esferas separadas continua a influenciar o pensamento sobre papéis de gênero "adequados" atualmente.
Na divisão dos papéis de gênero em esferas separadas, o lugar da mulher era na esfera privada, que incluía a vida familiar e o lar.
O lugar de um homem era na esfera pública, seja na política, no mundo econômico que estava se tornando cada vez mais separado da vida doméstica como Revolução Industrial em andamento, ou em atividades sociais e culturais públicas.
Divisão de Gênero Natural
Muitos especialistas da época escreveram sobre como essa divisão estava naturalmente enraizada em cada gênero. As mulheres que buscavam papéis ou visibilidade na esfera pública geralmente se viam identificadas como desafios não naturais e indesejáveis às premissas culturais.
Legalmente, as mulheres eram consideradas dependentes até o casamento e sob
cobertura após o casamento, sem identidade separada e com poucos ou nenhum direito pessoal, inclusive econômico e direitos de propriedade. Esse status estava de acordo com a idéia de que o lugar de uma mulher era no lar e o lugar de um homem no mundo público.Embora os especialistas da época acreditassem que essas divisões de gênero estavam enraizadas na natureza, a ideologia de esferas separadas agora é considerada um exemplo da construção social de gênero: que atitudes culturais e sociais construíram idéias de feminilidade e masculinidade (apropriado feminilidade e apropriado masculinidade) que empoderou e / ou restringiu homens e mulheres.
Historiadores em Esferas Separadas
Livro de Nancy Cott de 1977, Os laços da feminilidade: "esfera feminina" na Nova Inglaterra, 1780-1835, é um estudo clássico que examina o conceito de esferas separadas. Cott se concentra nas experiências das mulheres e mostra como, dentro de sua esfera, as mulheres exerciam considerável poder e influência.
Os críticos do retrato de Nancy Cott de esferas separadas incluem Carroll Smith-Rosenberg, que publicou Conduta desordenada: visões de gênero na América vitoriana em 1982. Ela mostrou não apenas como as mulheres, em sua esfera separada, criaram uma cultura feminina, mas como as mulheres estavam em desvantagem social, educacional, política, econômica e até médica.
Rosalind Rosenberg também assume a ideologia de esferas separadas em seu livro de 1982, Além das esferas separadas: raízes intelectuais do feminismo moderno. Rosenberg detalha as desvantagens legais e sociais das mulheres sob a ideologia de esferas separadas. Seu trabalho documenta como algumas mulheres começaram a desafiar o rebaixamento de mulheres para o lar.
Elizabeth Fox-Genovese contesta a idéia de como esferas separadas criaram solidariedade entre mulheres em seu livro de 1988 Dentro do agregado familiar da plantação: mulheres negras e brancas no velho sul.
Ela escreve sobre as diferentes experiências das mulheres: aquelas que faziam parte da classe dos escravos como esposas e filhas, aquelas que foram escravizadas, aquelas mulheres livres que viviam em fazendas onde não havia pessoas escravizadas e outras mulheres brancas pobres mulheres.
Dentro de um desempoderamento geral das mulheres em um sistema patriarcal, não havia uma "cultura feminina" singular, argumenta ela. Amizades entre mulheres, documentadas em estudos de mulheres burguesas do norte ou abastadas, não eram características do Velho Sul.
Em comum entre todos esses livros e outros sobre o tema, está a documentação de uma ideologia cultural geral de esferas separadas, fundamentada na ideia de que as mulheres pertencem à esfera privada e são estranhas na esfera pública, e que o contrário era verdadeiro de homens.
Alargando a esfera das mulheres
No final do século 19, alguns reformadores como Frances Willard com ela temperança trabalhar e Jane Addams com ela casa de assentamento o trabalho contava com uma ideologia de esferas separadas para justificar seus esforços de reforma pública - usando e minando a ideologia.
Cada autora via seu trabalho como "limpeza pública", uma expressão externa de cuidar da família e casa, e ambos levaram esse trabalho para os domínios da política e do público social e cultural reino. Mais tarde, essa ideia foi denominada feminismo social.