La Navidad: Primeiro Acordo Europeu nas Américas

Na noite de 24 a 25 de dezembro de 1492, a capitânia de Cristóvão Colombo, o Santa María, encalhou na costa norte da ilha de Hispaniola e teve que ser abandonada. Sem espaço para os marinheiros encalhados, Colombo foi forçado a fundar o La Navidad ("Natal"), o primeiro assentamento europeu no Novo Mundo. Quando ele voltou no ano seguinte, ele descobriu que os colonos haviam sido massacrados por nativos.

Colombo tinha três navios com ele em seu primeira viagem para as Américas: Niña, Pinta e Santa María. Eles descobriram terras desconhecidas em outubro de 1492 e começaram a explorar. O Pinta ficou separado dos outros dois navios. Na noite de 24 de dezembro, o Santa Maria ficou preso em um banco de areia e recife de coral na costa norte da ilha de Hispaniola e acabou sendo desmontado. Colombo, em seu relatório oficial à coroa, afirma estar dormindo no momento e culpou um menino pelos destroços. Ele também alegou que o Santa María era menos do que navegável o tempo todo.

Os marinheiros foram todos resgatados, mas não havia espaço para eles no navio restante de Colombo, o Niña, uma pequena caravela. Ele não teve escolha senão deixar alguns homens para trás. Chegou a um acordo com um chefe local, Guacanagari, com quem negociava, e um pequeno forte foi construído a partir dos restos mortais de Santa María. Ao todo, 39 homens foram deixados para trás, incluindo um médico e Luís de Torre, que falava árabe, espanhol e hebraico e foram trazidos como intérprete. Diego de Araña, primo da amante de Colombo, ficou no comando. Suas ordens eram coletar ouro e aguardar o retorno de Colombo.

Colombo voltou para a Espanha e recebeu gloriosamente. Ele recebeu financiamento para uma quantia muito maior segunda viagem que tinha como um de seus objetivos fundar um assentamento maior em Hispaniola. Sua nova frota chegou a La Navidad em 27 de novembro de 1493, quase um ano depois de ter sido estabelecida. Ele encontrou o assentamento queimado no chão e todos os homens mortos. Alguns de seus pertences foram encontrados em casas nativas próximas. Guacanagari culpou o massacre de assaltantes de outras tribos, e Colombo aparentemente acreditou nele.

Mais tarde, o irmão de Guacanagari, um chefe por direito próprio, contou uma história diferente. Ele disse que os homens de La Navidad saíram em busca não só de ouro, mas também de mulheres, e começaram a maltratar os nativos locais. Em retaliação, Guacanagari ordenou um ataque e foi ferido. Os europeus foram varridos e o assentamento queimado até o chão. O massacre pode ter acontecido por volta de agosto ou setembro de 1493.

De muitas maneiras, o assentamento de La Navidad não é particularmente importante historicamente. Não durou, ninguém morreu muito importante lá, e o povo Taíno que o queimou até o chão foi posteriormente destruído por doenças e escravidão. É mais uma nota de rodapé ou até uma pergunta trivial. Nem sequer foi localizado: os arqueólogos continuam procurando o local exato, que muitos acreditam estar perto de Bord de Mer de Limonade no atual Haiti.

Em um nível metafórico, no entanto, La Navidad é muito importante, pois marca não apenas o primeiro assentamento europeu no Novo Mundo, mas também o primeiro grande conflito entre nativos e europeus. Era um sinal sinistro dos tempos vindouros, pois o padrão La Navidad seria repetido várias vezes em todas as Américas, do Canadá à Patagônia. Uma vez estabelecido o contato, comércio começaria, seguido por algum tipo de crime indescritível (geralmente por parte dos europeus) seguido de guerras, massacres e matança. Nesse caso, foram os europeus invasores que foram mortos: mais frequentemente, seria o contrário.

Leitura recomendada: Thomas, Hugh. Rios de ouro: A ascensão do Império Espanhol, de Colombo a Magalhães. Nova York: Random House, 2005.