A política alimentou a corrida espacial?

UMA transcrição de uma reunião na Casa Branca revela que a política, mais que a ciência, pode ter alimentado a corrida dos Estados Unidos à Lua contra os soviéticos.

A transcrição, divulgada pela administração Nacional Aeronáutica e Espacial (NASA), registra uma reunião entre PresidenteJohn F. Kennedy, Administrador da NASA James Webb, Vice presidenteLyndon Johnson e outros no Cabinet Room da Casa Branca em 21 de novembro de 1962.

A discussão revela que um presidente que achava que homens na aterrissagem na lua deveria ser a principal prioridade da NASA e um chefe da NASA que não.

Quando perguntado pelo Predsident Kennedy se ele considerava a aterrissagem na lua a principal prioridade da NASA, Webb respondeu: "Não senhor, eu não. Eu acho que é um dos programas prioritários ".

Kennedy, em seguida, insta Webb a ajustar suas prioridades porque: "Isso é importante por razões políticas, razões políticas internacionais. Isto é, gostemos ou não, uma corrida intensiva ".

Os mundos da política e da ciência estavam subitamente em desacordo. Webb disse a Kennedy que os cientistas da NASA ainda tinham sérias dúvidas sobre a capacidade de sobrevivência de um pouso na lua. "Não sabemos nada sobre a superfície da lua", afirma, sugerindo que apenas através de um Uma abordagem cuidadosa, abrangente e científica à exploração tripulada poderia os EUA ganhar "destaque em espaço."

Em 1962, a NASA ainda era geralmente vista como uma operação militar e todos os astronautas eram militares ativos. Para o comandante-chefe Kennedy, ele próprio um condecorado Segunda Guerra Mundial O herói, a "capacidade de sobrevivência" de missões militares empreendidas por militares, raramente era o principal fator de impedimento.

Salientando a importância de derrotar os soviéticos na lua, Kennedy diz a Webb: "Esperamos vencê-los para demonstrar que, começando por trás, como fizemos por alguns anos, por Deus, passamos por eles".

Nos "dois anos" em que os EUA ficaram para trás, os soviéticos lançaram o primeiro satélite em órbita terrestre, Sputnik em 1957e o primeiro humano em órbita terrestre, Yuri A. Gagarin. Também em 1959, os soviéticos alegaram ter chegado à lua com uma sonda não tripulada chamada Luna 2.

Essa série de sucessos espaciais soviéticos sem resposta já havia deixado os americanos com visões assustadoras de bombas nucleares chovendo sobre eles em órbita, talvez até a lua. Então, apenas algumas semanas antes de novembro Reunião de Kennedy-Webb de 1962, uma experiência nacional de quase morte - a Crise dos mísseis de CubaSolidificou espancar os soviéticos até a lua como uma necessidade absoluta nos corações e mentes do povo americano.

Em seu livro de 1985, "Os céus e a terra: uma história política da era espacial", o historiador Walter A., ​​vencedor do prêmio Pulitzer McDougall fornece uma visão dos bastidores da política de corridas espaciais que ocorreu entre o presidente dos EUA Kennedy e o exuberante primeiro-ministro soviético Nikita Khrushchev.

Em 1963, apenas dois anos depois de pedir ao Congresso para ajudar a "colocar um homem na lua até o final da década", Kennedy, em um discurso antes das Nações Unidas, tentaram críticas internas ao pedir à arquiinimiga dos Estados Unidos, a Guerra Fria, a Rússia, passeio. “Vamos fazer grandes coisas juntos.. .," ele disse. Após um mês de silêncio, Khrushchev brincou com o convite de Kennedy, afirmando: “Quem não aguenta mais a terra pode voar para a lua. Mas estamos bem na terra. ” Khrushchev mais tarde exibiu uma cortina de fumaça dizendo a repórteres que a URSS havia se retirado da corrida da lua. Enquanto alguns política estrangeira analistas temiam que isso pudesse significar que os soviéticos pretendiam usar o dinheiro para seu programa espacial desenvolver plataformas em órbita para o lançamento de armas nucleares em vez de missões tripuladas, ninguém sabia com certeza.

Sobre a União Soviética e sua posição política na corrida espacial, McDougall concluiu que “nenhum governo anterior na história era tão aberto e energeticamente a favor da ciência, mas nenhum governo moderno tampouco se opôs ideologicamente à livre troca de idéias, um pré-requisito presumido do progresso científico ”.

Enquanto a conversa na Casa Branca continua, Kennedy lembra Webb das quantias "fantásticas" de dinheiro que o governo federal governo gastou na NASA e afirma que o financiamento futuro deve ser direcionado exclusivamente para a lua aterrissagem. "Caso contrário", declara Kennedy, "não devemos gastar esse tipo de dinheiro, porque não estou tão interessado no espaço".

Falando no lançamento oficial da fita, a arquivista da Biblioteca Kennedy, Maura Porter, sugeriu que a discussão Kennedy-Webb mostre aos cubanos A crise dos mísseis pode ter causado o presidente Kennedy a ver a corrida espacial como mais um campo de batalha da Guerra Fria do que um campo científico avanço.

À medida que as tensões nucleares diminuíam, Kennedy acabou por tomar o partido de Webb, pressionando a NASA a alcançar uma ampla objetivos científicos, de acordo com John Logsdon, diretor do Instituto de Política Espacial de George Washington Universidade. Kennedy chegou a propor uma missão conjunta de pouso na Lua entre EUA e União Soviética em um discurso de setembro de 1963 às Nações Unidas.

Seis anos após a reunião da Casa Branca entre Kennedy e Webb, em 20 de julho de 1969, a American Neil Armstrong, a bordo Apollo 11, tornou-se o primeiro humano a pisar na lua. Os soviéticos até então haviam abandonado amplamente seu programa lunar, trabalhando em vôos tripulados orbitais terrestres prolongados, culminando anos depois na longa vida útil. Estação Espacial Mir.

Petisco histórico de curiosidades: APOLLO era um acrônimo usado pela NASA para "Programa Americano de Operações de Aterragem Orbital e Lunar".

Entre 1969 e 1972, um total de doze americanos andou e dirigiu a superfície da lua em seis missões separadas. O sexto e último pouso lunar da Apollo ocorreu em dezembro 11 de 1972, quando a Apollo 17 entregou os astronautas Eugene A. Cernan e Harrison H. Schmitt para a lua. Terráqueos não visitam a lua desde então.