Alexander Gardner foi pioneiro em fotografia de campos de batalha na Guerra Civil

O mundo da fotografia foi mudado profundamente por Alexander Gardner, que correu para o campo de batalha da Guerra Civil de Antietam e tirou fotografias chocantes de americanos que foram mortos em combate. As fotografias haviam sido tiradas em conflitos anteriores, especialmente na Guerra da Crimeia, mas outros fotógrafos se concentraram em fotografar retratos de policiais.

Durante a Guerra Civil, as câmeras usadas não conseguiram capturar a ação. Mas Gardner percebeu que o efeito dramático de capturar as consequências de uma batalha seria cativante. Suas fotografias de Antietam tornaram-se uma sensação, principalmente porque trouxeram os horrores do campo de batalha para os americanos.

A Guerra Civil Americana foi a primeira guerra a ser amplamente fotografada. E muitas das imagens icônicas do conflito são obra de um fotógrafo. Embora Mathew Brady seja o nome geralmente associado às imagens da Guerra Civil, foi Alexander Gardner, que trabalhou na empresa de Brady, que realmente tirou muitas das fotos mais conhecidas da guerra.

Gardner nasceu na Escócia em 17 de outubro de 1821. Aprendiz de joalheiro em sua juventude, ele trabalhou nesse ramo antes de mudar de carreira e conseguir um emprego para uma empresa financeira. Em algum momento, em meados da década de 1850, ele se interessou muito pela fotografia e aprendeu a usar o novo processo de "colódio por placas úmidas".

Em 1856, Gardner, junto com sua esposa e filhos, veio para os Estados Unidos. Gardner fez contato com Matthew Brady, cujas fotografias ele vira em uma exposição em Londres anos antes.

Gardner foi contratado por Brady e, em 1856, começou a administrar um estúdio fotográfico que Brady abrira em Washington, DC Com a experiência de Gardner como empresário e fotógrafo, o estúdio em Washington prosperou.

Brady e Gardner trabalharam juntos até o final de 1862. Na época, era prática padrão para o proprietário de um estúdio fotográfico reivindicar crédito por todas as imagens captadas por fotógrafos em seu emprego. Acredita-se que Gardner ficou descontente com isso e deixou Brady para que as fotografias que ele tirasse não fossem mais creditadas a Brady.

Na primavera de 1863, Gardner abriu seu próprio estúdio em Washington, D.C.

Ao longo dos anos da Guerra Civil, Alexander Gardner faria história com sua câmera, filmando cenas dramáticas nos campos de batalha, bem como retratos sugestivos do Presidente Abraham Lincoln.

Alexander Gardner, enquanto dirigia o estúdio de Matthew Brady em Washington no início de 1861, teve a previsão de se preparar para a Guerra Civil. O grande número de soldados que inundavam a cidade de Washington criou um mercado para retratos de lembranças, e Gardner estava pronto para fotografar retratos de homens em seus novos uniformes.

Ele havia pedido câmeras especiais que tiravam quatro fotografias ao mesmo tempo. As quatro imagens impressas em uma página seriam separadas e os soldados teriam o que era conhecido como carte de visite fotografias para enviar para casa.

Além do crescente comércio de retratos de estúdio e carte de visitesGardner começou a reconhecer o valor de fotografar em campo. Embora Mathew Brady tenha acompanhado tropas federais e estivesse presente no Batalha de Bull Run, ele não é conhecido por ter tirado fotografias da cena.

No ano seguinte, os fotógrafos capturaram imagens na Virgínia durante a campanha da Península, mas as fotos tendiam a ser retratos de oficiais e homens, não cenas de campos de batalha.

Os fotógrafos da Guerra Civil eram limitados em como podiam trabalhar. Primeiro, o equipamento que eles usavam, grandes câmeras montadas em tripés pesados ​​de madeira e equipamentos de desenvolvimento e uma câmara escura móvel, tinham que ser carregados em uma carroça puxada por cavalos.

E o processo fotográfico utilizado, o colódio de placas úmidas, era difícil de dominar, mesmo enquanto trabalhava em um estúdio interno. Trabalhar em campo apresentou vários problemas adicionais. E os negativos eram na verdade chapas de vidro, que precisavam ser manuseadas com muito cuidado.

Normalmente, um fotógrafo da época precisava de um assistente que misturasse os produtos químicos necessários e preparasse o vidro negativo. Enquanto isso, o fotógrafo posicionaria e apontaria a câmera.

O negativo, em uma caixa à prova de luz, seria levado para a câmera, colocado dentro, e a tampa da lente seria retirada da câmera por alguns segundos para tirar a fotografia.

Como a exposição (o que hoje chamamos de velocidade do obturador) era tão longa, era praticamente impossível fotografar cenas de ação. É por isso que quase todas as fotografias da Guerra Civil são de paisagens ou pessoas paradas.

Quando Robert E. Lee liderou o exército do norte da Virgínia através do rio Potomac em setembro de 1862, Alexander Gardner, que ainda trabalhava para Mathew Brady, decidiu fotografar em campo.

O Exército da União começou a seguir os Confederados até o oeste de Maryland, e Gardner e um assistente, James F. Gibson, deixou Washington e seguiu as tropas federais. O épico Batalha de Antietam foi realizada perto de Sharpsburg, Maryland, em 17 de setembro de 1862, e acredita-se que Gardner tenha chegado nas proximidades do campo de batalha no dia da batalha ou no dia seguinte.

O Exército Confederado começou sua retirada de volta a Potomac no final de 18 de setembro de 1862, e é provável que Gardner tenha começado a tirar fotografias no campo de batalha em 19 de setembro de 1862. Enquanto as tropas da União estavam ocupadas enterrando seus próprios mortos, Gardner conseguiu encontrar muitos Confederados não enterrados no campo.

Esta teria sido a primeira vez que um fotógrafo da Guerra Civil conseguiu fotografar a carnificina e a destruição em um campo de batalha. E Gardner e seu assistente, Gibson, começaram o processo complicado de configurar a câmera, preparar produtos químicos e fazer exposições.

Um grupo específico de soldados confederados mortos ao longo do Hagerstown Pike chamou a atenção de Gardner. Sabe-se que ele tirou cinco imagens do mesmo grupo de corpos (uma das quais aparece acima).

Durante todo esse dia, e provavelmente durante o dia seguinte, Gardner estava ocupado fotografando cenas de mortes e enterros. No total, Gardner e Gibson passaram cerca de quatro ou cinco dias na Antietam, fotografando não apenas corpos, mas também estudos de paisagens de locais importantes, como o Ponte de Burnside.

Depois que Gardner voltou ao estúdio de Brady em Washington, as impressões foram feitas com seus negativos e foram levadas para a cidade de Nova York. Como as fotografias eram algo inteiramente novo, imagens de americanos mortos em um campo de batalha, Mathew Brady decidiu exibi-los imediatamente em sua galeria em Nova York, localizada na Broadway e na Décima Rua.

A tecnologia da época não permitia que as fotografias fossem reproduzidas amplamente em jornais ou revistas (embora impressões em xilogravura baseadas em fotografias aparecessem em revistas como a Harper's Weekly). Portanto, não era incomum as pessoas virem à galeria de Brady para ver novas fotografias.

Em 6 de outubro de 1862, um aviso no New York Times anunciou que as fotografias de Antietam estavam sendo exibidas na galeria de Brady. O breve artigo mencionava que as fotografias mostram “rostos enegrecidos, traços distorcidos, expressões mais angustiantes…”. Também mencionava que as fotografias também podiam ser compradas na galeria.

Os nova-iorquinos reuniram-se para ver as fotografias da Antietam e ficaram fascinados e horrorizados.

Em 20 de outubro de 1862, o New York Times publicou uma longa revisão da exposição na galeria de Brady em Nova York. Um parágrafo em particular descreve a reação às fotografias de Gardner:

"O Sr. Brady fez algo para nos trazer para casa a terrível realidade e sinceridade da guerra. Se ele não trouxe corpos e os colocou em nossos portões e ao longo das ruas, ele fez algo muito parecido. Na porta de sua galeria, há um pequeno cartaz: "Os mortos de Antietam".

"Multidões de pessoas estão constantemente subindo as escadas; siga-os e você os encontrará curvados sobre as vistas fotográficas daquele terrível campo de batalha, tiradas imediatamente após a ação. De todos os objetos de horror, alguém poderia pensar que o campo de batalha deveria ser preeminente, que deveria afastar a palma da repulsão. Mas, pelo contrário, há um fascínio terrível que o aproxima das figuras e o faz querer deixá-las.

"Você verá grupos silenciosos e reverendos em pé ao redor dessas cópias estranhas de carnificina, curvando-se para olhar nos rostos pálidos dos mortos, acorrentados pelo feitiço estranho que habita nos olhos dos homens mortos.

Parece um tanto singular que o mesmo sol que olhava para os rostos dos mortos, empolando-os e apagando os corpos toda aparência para a humanidade e apressar a corrupção deveriam, assim, capturar suas características na tela, e lhes dar perpetuidade por sempre. Mas assim é. "

Como o nome de Mathew Brady estava associado a quaisquer fotografias tiradas por seus funcionários, ficou claro para o público que Brady havia tirado as fotografias na Antietam. Esse erro persistiu por um século, embora o próprio Brady nunca tivesse estado em Antietam.

Em outubro de 1862, enquanto as fotografias de Gardner estavam ganhando fama na cidade de Nova York, o Presidente Abraham Lincoln visitou o oeste de Maryland para revisar o Exército da União, que foi acampado após a Batalha de Antietam.

O principal objetivo da visita de Lincoln era reunir-se com o general George McClellan, comandante da União, e instá-lo a atravessar o Potomac e perseguir Robert E. Lee. Alexander Gardner retornou ao oeste de Maryland e fotografou Lincoln várias vezes durante a visita, incluindo esta fotografia de Lincoln e McClellan conferindo na tenda do general.

As reuniões do presidente com McClellan não foram bem e, cerca de um mês depois, Lincoln dispensou McClellan do comando.

Quanto a Alexander Gardner, ele aparentemente decidiu deixar o emprego de Brady e abrir sua própria galeria, que abriu na primavera seguinte.

Geralmente, acredita-se que Brady recebendo elogios pelo que na verdade eram as fotografias de Antietam de Gardner levou Gardner a deixar o emprego de Brady.

Dar crédito a fotógrafos individuais era um conceito novo, mas Alexander Gardner o adotou. Durante o restante da Guerra Civil, ele sempre foi escrupuloso ao creditar fotógrafos que trabalhariam para ele.

Depois que Gardner abriu seu novo estúdio e galeria em Washington, DC, ele voltou ao campo novamente, viajando para Gettysburg no início de julho de 1863 para filmar cenas após a grande batalha.

Há controvérsia associada a essas fotografias, pois Gardner obviamente encenou algumas cenas, colocando a mesmo rifle ao lado de vários cadáveres confederados e aparentemente até movendo corpos para colocá-los em cenas mais dramáticas posições. Naquele momento, ninguém parecia incomodado por tais ações.

Em Washington, Gardner tinha um negócio próspero. Em várias ocasiões, o Presidente Abraham Lincoln visitou o estúdio de Gardner para posar para fotografias, e Gardner tirou mais fotografias de Lincoln do que qualquer outro fotógrafo.

O retrato acima foi tirado por Gardner em seu estúdio em 8 de novembro de 1863, algumas semanas antes de Lincoln viajar para a Pensilvânia para dar o discurso em Gettysburg.

Gardner continuou a tirar fotografias em Washington, incluindo fotos de Segunda inauguração de Lincoln, o interior do Ford's Theatre seguindo Assassinato de Lincoln, e a execução dos conspiradores de Lincoln. Um retrato de Gardner do ator John Wilkes Booth foi realmente usado em um cartaz de procurado após o assassinato de Lincoln, que foi a primeira vez que uma fotografia foi utilizada dessa maneira.

Nos anos após a Guerra Civil, Gardner publicou um livro popular, Caderno de desenho fotográfico da guerra de Gardner. A publicação do livro deu a Gardner a chance de receber crédito por suas próprias fotografias.

No final da década de 1860, Gardner viajou pelo oeste, tirando fotografias impressionantes de índios. Ele finalmente retornou a Washington, trabalhando às vezes para a polícia local, criando um sistema para tirar fotos de canecas.

Gardner morreu em 10 de dezembro de 1882, em Washington, DC Os obituários notaram sua fama como fotógrafo.

E até hoje, a maneira como visualizamos a Guerra Civil é amplamente através das fotografias notáveis ​​de Gardner.