Contos de monstros marinhos remontam aos dias dos marinheiros antigos. o História nórdica do Kraken fala de tentáculos monstros marinhos grandes o suficiente para engolir e afundar um navio. Plínio, o Velho, no primeiro século d.C., descreveu uma enorme lula pesando 320 kg (700 lb) e tendo braços de 9,1 m (30 pés) de comprimento. No entanto, os cientistas não fotografaram uma lula gigante até 2004. Enquanto a lula gigante é um monstro em termos de tamanho, ela tem um parente ainda maior e mais evasivo: a lula colossal. As primeiras indicações da lula colossal vieram de tentáculos encontrados no estômago de uma baleia de esperma em 1925. A primeira lula colossal intacta (uma fêmea juvenil) não foi capturada até 1981.
A lula colossal recebe seu nome científico, Mesonychoteuthis hamiltoni, de uma de suas características distintivas. O nome vem das palavras gregas mesos (meio), onycho (garra) e teuthis (lula), referindo-se aos ganchos afiados nos braços e tentáculos da lula colossal. Em contraste, os tentáculos das lulas gigantes carregam ventosas com dentes pequenos.
Enquanto a lula gigante pode ser maior que a lula colossal, a lula colossal tem um manto mais longo, um corpo mais largo e mais massa do que seu parente. O tamanho de uma lula colossal varia de 12 a 14 metros (39 a 46 pés) de comprimento, pesando até 750 kg (1.650 libras). Isso torna a lula colossal a maior invertebrado na terra!
A lula colossal exibe gigantismo abissal em relação a seus olhos e bico também. O bico é o maior de qualquer lula, enquanto os olhos podem ter 30 a 40 centímetros (12 a 16 polegadas). A lula tem os maiores olhos de qualquer animal.
Fotografias da lula colossal são raras. Como as criaturas vivem em águas profundas, seus corpos não se saem bem trazidos à superfície. Imagens tiradas antes da retirada de uma lula da água mostraram um animal com a pele vermelha e um manto inflado. Um espécime preservado é exibido no Museu Te Papa em Wellington, Nova Zelândia, mas não transmite a coloração ou o tamanho natural de uma lula viva.
A lula colossal às vezes é chamada de lula antártica porque é encontrada em água fria no Oceano Antártico. Seu alcance se estende ao norte da Antártica até o sul da África do Sul, o sul da América do Sul e o extremo sul da Nova Zelândia.
Com base nas profundidades de captura, os cientistas acreditam que as lulas juvenis atingem até 1 quilômetro (3.300 pés), enquanto os adultos percorrem pelo menos até 2,2 quilômetros (7.200 pés). Muito pouco se sabe sobre o que acontece em tais profundidades, de modo que o comportamento da lula colossal permanece um mistério.
Lulas colossais não comem baleias. Pelo contrário, eles são um presa de baleia. Algumas cachalotes têm cicatrizes que parecem ser causadas pelos ganchos dos tentáculos das lulas colossais, presumivelmente usadas em defesa. Quando o conteúdo dos estômagos de cachalotes foi examinado, 14% dos bicos das lulas vieram da lula colossal. Outros animais conhecidos por se alimentar da lula incluem baleias-de-bico, focas-elefante, peixe-dente da Patagônia, albatrozes e tubarões-dorminhocos. No entanto, a maioria desses predadores come apenas lulas juvenis. Bicos de lulas adultas só foram encontrados em cachalotes e tubarões-dorminhocos.
Poucos cientistas ou pescadores observaram a lula colossal em seu habitat natural. Por causa de seu tamanho, da profundidade em que vive e da forma de seu corpo, acredita-se que a lula seja um predador de emboscada. Isso significa que a lula usa seus grandes olhos para observar a presa nadar e depois a ataca usando seu bico grande. Os animais não foram observados em grupos, portanto podem ser predadores solitários.
Um estudo de Remeslo, Yakushev e Laptikhovsky indica que os dentes-de-leão antárticos fazem parte da dieta colossal das lulas, já que alguns peixes capturados por arrastões mostram sinais característicos de ataque pelas lulas. Provavelmente também se alimenta de outras lulas, chaetognaths e outros peixes, usando bioluminescência para ver sua presa.
Os cientistas ainda não observaram o processo de acasalamento e reprodução da lula colossal. O que se sabe é que eles são sexualmente dimórficos. As fêmeas adultas são maiores que os machos e têm ovários que contêm milhares de óvulos. Os machos têm um pênis, embora não se saiba como é usado para fertilizar os óvulos. É possível que a lula colossal coloque aglomerados de ovos dentro de um gel flutuante, como a lula gigante. No entanto, é igualmente provável que o comportamento da lula colossal seja diferente.
O status de conservação da lula colossal é "menos preocupante" no momento. Isto énão em perigo, embora os pesquisadores não tenham uma estimativa do número de lulas. É razoável assumir que pressões sobre outros organismos no Oceano Antártico afetam as lulas, mas a natureza e magnitude de qualquer efeito são desconhecidas.
Encontros humanos com a lula gigante e a lula colossal são raros. Nenhum "monstro do mar" poderia afundar um navio e é altamente improvável que uma criatura tente arrancar um marinheiro do convés. Ambos os tipos de lula preferem as profundezas do oceano. No caso da lula colossal, um encontro humano é ainda menos provável porque os animais vivem perto da Antártica. Como existem evidências de que o albatroz pode se alimentar de lulas juvenis, é possível que uma lula colossal "pequena" possa ser encontrada próxima à superfície. Os adultos tendem a não subir em direção à superfície, porque temperaturas mais altas afetam sua flutuabilidade e reduzem a oxigenação do sangue.
Há um relato credível de sobreviventes da Segunda Guerra Mundial de um navio afundado sendo atacado por uma lula gigante. Segundo o relatório, um membro do partido foi comido. Se verdadeiro, o ataque foi quase certamente de uma lula gigante e não de uma lula colossal. Da mesma forma, relatos de lulas lutando com baleias e atacando navios se referem à lula gigante. É teorizado que a lula confunde a forma do navio com a de uma baleia. Se um ataque desse tipo poderia ocorrer por uma lula colossal na água fria da Antártida é uma incógnita.