Milhões de anos atrás, os mamíferos em bolsas eram muito maiores e mais diversos do que são hoje e viviam na América do Sul e na Austrália. Nos slides a seguir, você encontrará fotos e perfis detalhados de mais de uma dúzia de marsupiais pré-históricos e recentemente extintos, variando de Alphadon a Zygomaturus.
O falecido Cretáceo Alphadon é conhecido principalmente por seus dentes, que o atribuem como um dos primeiros marsupiais (os mamíferos não placentários representados hoje pelos cangurus e ursos coala australianos).
Embora pareça estar diretamente relacionado às hienas modernas, Borhyaena era na verdade um grande predador marsupial da América do Sul (que testemunhou mais do que sua parte desses mamíferos em bolsas 20 ou 25 milhões de anos atrás). A julgar por sua postura estranha, pés chatos e mandíbulas grandes, cravejadas de inúmeros dentes esmagadores, Borhyaena era um predador de emboscada que pulava de suas presas dos galhos altos das árvores (no mesmo estilo dos não-marsupiais
dente de sabre gatos). Por mais temíveis que Borhyaena e seus parentes fossem, eles foram substituídos no ecossistema sul-americano por grandes e predadores pássaros pré-históricos gostar Phorusrhacos e Kelenken.Didelphodon, que viveu no final da América do Norte cretáceo ao lado do último dos dinossauros, é um dos primeiros ancestrais do gambá já conhecidos; hoje, os gambás são os únicos marsupiais nativos da América do Norte.
Não é o mamífero pré-histórico mais facilmente pronunciado, mas por todos os direitos Ekaltadeta deve ser mais conhecido do que é: quem pode resistir a um ancestral minúsculo, comedor de carne (ou pelo menos onívoro), rato-canguru, algumas espécies equipadas com presas? Infelizmente, tudo o que sabemos sobre Ekaltadeta consiste em dois crânios, amplamente separados no tempo geológico (um do eoceno época, outra da Oligoceno) e com características diferentes (um crânio está equipado com as presas acima mencionadas, enquanto o outro tem dentes nas bochechas em forma de pequenas serras). Ekaltedeta, a propósito, parece ter sido uma criatura diferente do Fangaroo, outro marsupial com presas de 25 milhões de anos que brevemente ganhou manchetes (e depois desapareceu) mais de uma década atrás.
O Procoptodon, também conhecido como o canguru gigante de cara curta, foi o maior exemplo de sua raça que já viveu, medindo cerca de 10 pés de altura e pesando cerca de 500 libras. Veja um perfil detalhado do canguru gigante de face curta
O enorme Diprotodon (também conhecido como Giant Wombat) pesava tanto quanto um rinoceronte grande, e parecia um pouco distante, especialmente se você não usava seus óculos.
Palorchestes é um dos mamíferos gigantes que recebeu seus nomes sob falsos pretextos: quando ele o descreveu pela primeira vez, o famoso paleontólogo Richard Owen pensou que estava lidando com um canguru pré-histórico, daí o significado grego do nome que ele concedeu, "saltador gigante". Acontece que Palorchestes não era um canguru, mas um grande marsupial intimamente relacionado a Diprotodon, mais conhecido como o Giant Wombat. A julgar pelos detalhes de sua anatomia, Palorchestes parece ter sido o equivalente australiano da América do Sul. Preguiça Gigante, rasgando e se deliciando com plantas e árvores difíceis.
Aqui está um fato surpreendente sobre o Phascolonus: não apenas esse marsupial de 1,80m de comprimento e 1,80m foi o maior wombat que já existiu, mas também não foi o maior wombat de todos os tempos. Pleistoceno Austrália. Como outros mamíferos megafauna ao redor do mundo, Phascolonus e Diprotodon foram extintos antes do início da era moderna; no caso de Phascolonus, sua morte pode ter sido acelerada pela predação, como testemunha os restos de um indivíduo de Phascolonus encontrados nas proximidades de um Quinkana!
O Bandicoot com pés de porco possuía orelhas compridas, semelhantes a coelhos, um focinho estreito, tipo gambá, e pernas excepcionalmente finas com pés de dedos estranhos, o que lhe dava uma aparência cômica ao correr.
A Austrália é um estudo de caso em gigantismo pré-histórico: praticamente todos os mamíferos que vagam pelo continente hoje tinham um ancestral de tamanho grande à espreita em algum lugar do passado Pleistoceno época, incluindo cangurus, wombats e, sim, cangurus. Não se sabe muito sobre Protemnodon, também conhecido como Wallaby Gigante, exceto no que diz respeito ao seu tamanho excepcional; com seis pés de altura e 250 libras, a maior espécie poderia ter sido uma partida para um atacante defensivo da NFL. Quanto ao fato de esse marsupial ancestral de um milhão de anos se comportar como um canguru, além de parecer um, é uma questão que depende de futuras descobertas fósseis.
O Procoptodon, o canguru gigante de face curta, recebe toda a imprensa, mas este não foi o único salto marsupial de tamanho grande na Austrália durante a época do Pleistoceno; havia também o Sthenurus de tamanho comparável e o Simosthenurus um pouco menor (e comparativamente mais obscuro), que apenas inclinava a balança a cerca de 200 libras. Como seus primos maiores, o Simosthenurus era poderosamente construído, e seus longos braços musculosos eram adaptados para derrubar os galhos altos das árvores e se deleitar com suas folhas. Esse canguru pré-histórico também era equipado com passagens nasais maiores que a média, um indício de que pode ter sinalizado para outros de seu tipo com grunhidos e foles.
Um espécime de Sinodelphys teve a sorte de ser preservado na pedreira de Liaoning na China, fonte de numerosas dinossauro emplumado fósseis (bem como os restos de outros animais do início Cretáceo período). Sinodelphys é o primeiro mamífero conhecido por possuir distintamente marsupial, em oposição às características placentárias; em particular, a forma e o arranjo dos dentes deste mamífero lembram os gambás modernos. Como outro mamíferos da Era Mesozóica, Sinodelphys provavelmente passou a maior parte de sua vida no alto de árvores, onde poderia evitar ser comido por tiranossauros e outro grandes terópodes.
Outra criatura nomeada pelo famoso paleontólogo do século XIX Richard Owen, Sthenurus era para todos os efeitos uma dino-canguru: Uma tremonha de planícies pesadamente musculosa, de pescoço curto, cauda forte e 10 pés de altura, possuindo um dedo longo em cada um de seus pés. No entanto, como seu contemporâneo de tamanho comparável, o Procoptodon (mais conhecido como Gigante Canguru), o imponente Sthenurus era um vegetariano estrito, subsistindo nas folhas verdes do Pleistoceno Austrália. É possível, mas não comprovado, que isso mamífero megafauna deixou descendentes vivos na forma do agora-diminuto Banded Hare Wallaby.
A julgar pelas suas listras, o tigre da Tasmânia (também conhecido como o tilacino) parece ter preferido a floresta vivo, e era um predador oportunista, alimentando-se de marsupiais menores, além de pássaros e possivelmente répteis.
Alguns paleontologistas acreditam que a anatomia única de Thylacoleo, incluindo suas garras longas e retráteis, polegares semi-oponíveis e membros dianteiros fortemente musculosos permitiram arrastar carcaças para o alto galhos de árvores.
Como os cangurus modernos, Thylacosmilus criou seus filhotes em bolsas, e suas habilidades parentais podem ter sido mais desenvolvidas do que as de seus parentes com dentes de sabre ao norte.
Também conhecido como "Rinoceronte Marsupial", o Zigomaturus não era tão grande quanto um rinoceronte moderno, nem se aproximava do tamanho de outros rinocerontes. marsupiais gigantes do Pleistoceno época (como o verdadeiramente enorme Diprotodon). Esse herbívoro de meia tonelada e denso rondava as costas da Austrália, escavando e comendo vegetação marinha macia como juncos e juncos, e ocasionalmente se aventurando no interior quando acontecia seguir o curso de um rio sinuoso. Os paleontologistas ainda não sabem ao certo os hábitos sociais do zigomaturo; esse mamífero pré-histórico pode ter levado um estilo de vida solitário ou pode ter navegado em pequenos rebanhos.