Os hexápodes são um grupo de artrópodes que incluem mais de um milhão de espécies descritas, a maioria das quais são insetos, mas algumas delas pertencem ao grupo menos conhecido Entognatha.
Em termos de grande número de espécies, nenhuma outra família de animais chega perto dos hexápodes; estes de seis pernas artrópodes são duas vezes mais diversificadas do que todos os outros animais vertebrados e invertebrados combinados.
A maioria dos hexápodes são animais terrestres, mas existem algumas exceções a esta regra. Algumas espécies vivem em habitats de água doce aquáticos, como lagos, pântanos e rios, enquanto outras habitam as águas marinhas costeiras.
Hexapods Evitam Áreas Marinhas Submarés
Os únicos habitats que os hexápodes evitam são as áreas marinhas submarés, como oceanos e mares rasos. O sucesso dos hexápodes na terra colonizada pode ser atribuído ao seu plano corporal (especialmente as cutículas fortes cobrindo seus corpos que fornecem proteção contra predadores, infecções e perda de água), bem como suas Habilidades.
Outro atributo bem-sucedido dos hexápodes é o desenvolvimento holometabólico, um termo que significa que os hexápodes juvenis e adultos da mesma espécie são muito diferentes em seus requisitos ecológicos, hexápodes imaturos que utilizam recursos diferentes (incluindo fontes alimentares e características de habitat) do que os adultos do mesmo espécies.
Hexapods são vitais, mas também representam muitas ameaças
Hexapods são vitais para as comunidades em que vivem; por exemplo, dois terços iniciais de todas as espécies de plantas com flores dependem de hexápodes para a polinização. No entanto, os hexápodes também representam muitas ameaças. Esses pequenos artrópodes podem infligir grandes danos às plantações e são conhecidos por espalhar inúmeras doenças debilitantes e fatais em humanos e outros animais.
O corpo de um hexápode é composto de três seções; uma cabeça, um tórax e um abdômen. A cabeça possui um par de olhos compostos, um par de antenas e várias peças bucais (como mandíbulas, labrum, maxila e labium).
Os três segmentos do tórax
O tórax consiste em três segmentos, o protórax, o mesotórax e o metatórax. Cada segmento do tórax possui um par de pernas, perfazendo seis pernas ao todo (pernas dianteiras, pernas médias e traseiras). A maioria dos insetos adultos também possui dois pares de asas; os antepassados estão localizados no mesotórax e as asas posteriores estão presas ao metatórax.
Hexapods sem asas
Embora a maioria dos hexápodes adultos possua asas, algumas espécies ficam sem asas ao longo de seus ciclos de vida ou perdem suas asas após um certo período antes da idade adulta. Por exemplo, ordens de insetos parasitas como piolhos e pulgas não têm mais asas. Outros grupos, como o Entognatha e o Zygentoma, são mais primitivos que os insetos clássicos; nem mesmo os ancestrais desses animais tinham asas.
Muitos hexápodes evoluíram ao lado das plantas em um processo conhecido como coevolução. A polinização é um exemplo de uma adaptação coevolucionária entre plantas e polinizadores, na qual ambas as partes se beneficiam.
Classificação
Os hexápodes são classificados na seguinte hierarquia taxonômica:
- Animais > Invertebrados> Artrópodes> Hexapods
Hexapods são divididos nos seguintes grupos básicos:
- Insetos (Insecta): Existem mais de um milhão de espécies de insetos que foram identificadas, e os cientistas estimam que ainda há muitos milhões de espécies a serem nomeadas. Os insetos têm três pares de pernas, dois pares de asas e olhos compostos.
- Coquetéis de primavera e seus parentes (Entognatha): As partes bucais dos coquetéis de primavera, como os bristletails de duas pontas e os proturans (ou coneheads), podem ser retraídos em suas cabeças. Todos os reconhecedores não têm asas.