A Constituição dos Estados Unidos não diz nada específico sobre política estrangeira, mas deixa claro quem está encarregado do relacionamento oficial da América com o resto do mundo.
O Artigo II também estabelece o presidente como comandante em chefe das forças armadas, o que lhe dá um controle significativo sobre como os Estados Unidos interagem com o mundo. Como Carl von Clausewitz disse, "a guerra é a continuação da diplomacia por outros meios".
A autoridade do presidente é exercida através de várias partes de sua administração. Portanto, entender a burocracia de relações internacionais do Poder Executivo é uma chave para entender como é feita a política externa. As principais posições do Gabinete são os secretários de Estado e de Defesa. Os chefes de equipe conjuntos e os líderes da comunidade de inteligência também têm uma contribuição significativa na tomada de decisões relacionadas à política externa e segurança nacional.
De acordo com o Artigo II da Constituição, o Senado deve aprovar tratados e indicações de embaixadores dos EUA. O Comitê de Relações Exteriores do Senado e o Comitê de Relações Exteriores da Câmara têm responsabilidades de supervisão significativas em relação à política externa. O poder de declarar guerra e formar um exército também é dado ao Congresso no Artigo I da Constituição. o
Lei dos Poderes de Guerra de 1973 governa a interação do Congresso com o presidente neste mais importante território de política externa.Cada vez mais, os governos estaduais e locais exercem uma marca especial de política externa. Muitas vezes, isso está relacionado ao comércio e aos interesses agrícolas. O meio ambiente, a política de imigração e outras questões também estão envolvidas. Os governos não federais geralmente trabalhariam com o governo dos EUA nessas questões e não diretamente com governos estrangeiros, uma vez que a política externa é especificamente de responsabilidade dos EUA. governo.
Alguns dos atores mais importantes na definição da política externa dos EUA estão fora do governo. Grupos de reflexão e organizações não-governamentais desempenham um papel importante na elaboração e crítica das interações americanas com o resto do mundo. Esses grupos e outros - geralmente incluindo ex-presidentes dos EUA e outros ex-funcionários de alto escalão - têm interesse conhecimento e impacto sobre assuntos globais que podem durar prazos mais longos do que qualquer presidente presidencial em particular administração.