Vôos espaciais e exploração espacial seriam impossíveis sem a tecnologia de foguetes. Embora os foguetes existam desde os primeiros fogos de artifício inventados pelos chineses, não foi até o século 20 que eles foram criados especificamente para enviar pessoas e materiais ao espaço. Hoje, eles existem em vários tamanhos e pesos e são usados para enviar pessoas e suprimentos para a Estação Espacial Internacional e entregar satélites em órbita.
Na história dos voos espaciais nos Estados Unidos, o Arsenal de Redstone em Huntsville, Alabama, desempenhou um papel enorme no desenvolvimento, teste e entrega dos foguetes NASA necessário para suas principais missões. Os foguetes de Redstone foram o primeiro passo para o espaço nas décadas de 1950 e 1960.
Conheça os Redstone Rockets
Os foguetes de Redstone foram desenvolvidos por um grupo de especialistas em foguetes e cientistas que trabalham com o Dr. Wernher von Braun e outros cientistas alemães do Arsenal de Redstone. Eles chegaram ao final da Segunda Guerra Mundial e foram ativos no desenvolvimento de foguetes para os alemães durante a guerra. Os Redstones eram descendentes diretos do foguete alemão V-2 e forneciam uma alta precisão, propulsão líquida, míssil superfície a superfície projetado para combater a Guerra Fria soviética e outras ameaças ao longo dos anos pós-guerra e nos primeiros anos da era espacial. Eles também forneceram uma avenida perfeita para o espaço.
Redstone para o espaço
Um Redstone modificado foi usado para iniciar o Explorer 1 no espaço - o primeiro satélite artificial dos EUA a entrar em órbita. Isso ocorreu em 31 de janeiro de 1958, usando um modelo Jupiter-C de quatro estágios. Um foguete Redstone também lançou oCápsulas de mercúrio em seus vôos sub-orbitais em 1961, inaugurando o programa de vôos espaciais humanos da América.
Dentro do Redstone
O Redstone tinha um motor a combustível líquido que queimava álcool e oxigênio líquido para produzir cerca de 333.617 newtons de empuxo. Tinha quase 21 metros de comprimento e pouco menos de 1,8 metro de diâmetro. No esgotamento, ou quando o propulsor estava exausto, ele tinha uma velocidade de 3.800 milhas por hora (6.116 quilômetros por hora). Para orientação, o Redstone usou um sistema totalmente inercial, com uma plataforma estabilizada giroscopicamente, computadores, trajetória de vôo programada gravada no foguete antes do lançamento e a ativação do mecanismo de direção por sinais em voar. Para controle durante a subida, o Redstone dependia de aletas de cauda que tinham lemes móveis, além de palhetas de carbono refratárias foguete escape.
O primeiro míssil Redstone foi lançado a partir do alcance de mísseis militares em Cape Canaveral, Flórida, em 20 de agosto de 1953. Embora viajasse apenas 7.315 metros, foi considerado um sucesso e mais 36 modelos foram lançados até 1958, quando foi colocado em serviço do Exército dos EUA na Alemanha.
Mais sobre o Arsenal de Redstone
O Arsenal de Redstone, para o qual os foguetes são nomeados, é um posto do Exército de longa data. Atualmente, hospeda várias operações do Departamento de Defesa. Era originalmente um arsenal de armas químicas usado durante Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, quando os EUA estavam liberando a Europa e trazendo de volta os foguetes V-2 e os cientistas de foguetes da Alemanha, Redstone tornou-se um campo de construção e teste para várias famílias de foguetes, incluindo o Redstone e o Saturno foguetes. Quando a NASA foi formada e construiu suas bases em todo o país, o Redstone Arsenal foi o local onde os foguetes costumavam enviar satélites e pessoas ao espaço foram projetados e construídos na década de 1960.
Hoje, o Redstone Arsenal mantém sua importância como centro de pesquisa e desenvolvimento de foguetes. Ainda está sendo usado para o trabalho de foguetes, principalmente para uso do Departamento de Defesa. Também abriga o Centro de Vôos Espaciais Marshall da NASA. Nos arredores, o US Space Camp opera o ano todo, oferecendo a crianças e adultos a chance de explorar a história e a tecnologia dos vôos espaciais.