A história do refrigerante (também conhecido coloquialmente em diferentes regiões dos Estados Unidos como refrigerante, refrigerante, coca-cola, refrigerantes ou bebidas carbonatadas) remonta à década de 1700. Esta linha do tempo narra a bebida popular desde a sua criação quando foi apresentada como uma bebida de saúde para preocupações crescentes de que o refrigerante - adoçado natural ou artificialmente - é um fator que contribui para o crescimento da saúde crise.
A rigor, as bebidas carbonatadas na forma de cerveja e champanhe existem há séculos. Bebidas gaseificadas que não dão um ponche alcoólico têm uma história mais curta. No século XVII, os vendedores de rua parisienses estavam vendendo uma versão não carbonatada de limonada e cidra certamente não era tão difícil de encontrar, mas o primeiro copo de água gaseificada fabricado pelo homem não foi inventado até o 1760s.
Pensa-se que as águas minerais naturais tenham poderes curativos desde os tempos romanos. Os inventores pioneiros de refrigerantes, na esperança de reproduzir em laboratório essas qualidades que melhoram a saúde, usaram giz e ácido para carbonatar a água.
Ninguém sabe exatamente quando ou por quem os aromas e adoçantes foram adicionados ao seltzer, mas as misturas de vinho e água gaseificada se tornaram populares no final do século XVIII e início do século XIX. Na década de 1830, foram desenvolvidos xaropes com sabor de frutas e bagas e, em 1865, um fornecedor estava anunciando diferentes seltzers com sabor com abacaxi, laranja, limão, maçã, pera, ameixa, pêssego, damasco, uva, cereja, cereja preta, morango, framboesa, groselha, pera e Melão. Mas talvez a inovação mais significativa no campo do aromatizante de refrigerantes tenha ocorrido em 1886, quando J.S. Pemberton, usando uma combinação de noz de cola da África e cocaína da América do Sul, criou o sabor icônico de Coca Cola.
A indústria de refrigerantes se expandiu rapidamente. Em 1860, havia 123 plantas engarrafando água com refrigerante nos Estados Unidos. Em 1870, havia 387 e, em 1900, havia 2.763 plantas diferentes.
O movimento da temperança nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha é creditado por estimular o sucesso e a popularidade das bebidas carbonatadas, que eram vistas como alternativas saudáveis ao álcool. As farmácias que serviam refrigerantes eram respeitáveis, os bares que vendiam álcool não.
Em 1890, a Coca-Cola vendeu 9.000 galões de seu xarope com sabor. Em 1904, o número havia subido para um milhão de galões de xarope de Coca-Cola vendidos anualmente. A segunda metade do século XX teve amplo desenvolvimento na metodologia de produção para a fabricação de bebidas carbonatadas, com ênfase especial em garrafas e tampas de garrafas.
O impacto negativo do refrigerante nas questões de saúde foi reconhecido desde 1942, no entanto, a controvérsia não atingiu proporções críticas até o final do século XX. As preocupações aumentaram à medida que os vínculos entre o consumo de refrigerante e condições como cárie dentária, obesidade e diabetes foram confirmados. Consumidores criticaram a exploração comercial de crianças pelas empresas de refrigerantes. Nos lares e na legislatura, as pessoas começaram a exigir mudanças.