Muito do que sabemos sobre a ciência da astronomia e observações celestes baseia-se em observações e teorias propostas pela primeira vez por observadores antigos na Grécia e no que é hoje o Oriente Médio. Esses astrônomos também eram matemáticos e observadores. Um deles era um pensador profundo chamado Aristarco de Samos. Ele viveu por volta de 310 AEC. por aproximadamente 250 AEC. e seu trabalho ainda é honrado hoje.
Embora Aristarco tenha sido ocasionalmente escrito por primeiros cientistas e filósofos, especialmente Arquimedes (que era matemático, engenheiro e astrônomo), muito pouco se sabe sobre a vida dele. Ele era aluno de Strato of Lampsacus, chefe do Liceu de Aristóteles. O Liceu era um local de aprendizado construído antes da época de Aristóteles, mas na maioria das vezes está ligado aos seus ensinamentos. Existia em Atenas e Alexandria. Os estudos de Aristóteles aparentemente não ocorreram em Atenas, mas durante o tempo em que Strato era chefe do Liceu de Alexandria. Provavelmente foi logo depois que ele assumiu o cargo em 287 AEC. Aristarco surgiu quando jovem para estudar sob as melhores mentes de seu tempo.
O que Aristarco alcançou
Aristarco é mais conhecido por duas coisas: sua crença de que a Terra orbita (gira) ao redor do Sol e seu trabalho tentando determinar os tamanhos e distâncias do Sol e da Lua em relação um ao outro. Ele foi um dos primeiros a considerar o Sol como um "fogo central", assim como as outras estrelas, e foi um dos primeiros defensores da idéia de que as estrelas eram outros "sóis".
Embora Aristarco tenha escrito muitos volumes de comentários e análises, seu único trabalho sobrevivente, Sobre as dimensões e distâncias do sol e da lua, não fornece mais informações sobre sua visão heliocêntrica do universo. Embora o método que ele descreve para obter os tamanhos e distâncias do Sol e da Lua esteja basicamente correto, suas estimativas finais estavam erradas. Isso foi mais devido à falta de instrumentos precisos e a um conhecimento inadequado de matemática do que ao método que ele usou para apresentar seus números.
O interesse de Aristarco não se limitou ao nosso próprio planeta. Ele suspeitava que, além do sistema solar, as estrelas fossem semelhantes ao sol. Essa idéia, juntamente com seu trabalho no modelo heliocêntrico, colocando a Terra em rotação ao redor do Sol, se manteve por muitos séculos. Eventualmente, as idéias do astrônomo posterior Claudius Ptolomeu - de que o cosmos orbita essencialmente a Terra (também conhecida como geocentrismo) - entrou em voga e dominou até Nicolau Copérnico trazer de volta a teoria heliocêntrica em seus escritos séculos depois.
Dizem que Nicolaus Copernicus creditou Aristarco em seu tratado, De revolutionibus caelestibus. Nele, ele escreveu: "Philolaus acreditava na mobilidade da terra, e alguns até dizem que Aristarco de Samos era dessa opinião. "Esta linha foi riscada antes de sua publicação, por razões que desconhecido. Mas claramente, Copérnico reconheceu que alguém deduziu corretamente a posição correta do Sol e da Terra no cosmos. Ele sentiu que era importante o suficiente para colocar em seu trabalho. Se ele riscou ou alguém o fez está aberto ao debate.
Aristarco vs. Aristóteles e Ptolomeu
Há alguma evidência de que as idéias de Aristarco não foram respeitadas por outros filósofos de sua época. Alguns defendiam que ele fosse julgado perante um conjunto de juízes por apresentar idéias contra a ordem natural das coisas, como eram entendidas na época. Muitas de suas idéias estavam diretamente em contradição com a sabedoria "aceita" do filósofoAristóteles e a Nobre grego-egípcio e astrônomo Claudius Ptolomeu. Esses dois filósofos sustentaram que a Terra era o centro do universo, uma idéia que sabemos agora estar errada.
Nada nos registros sobreviventes de sua vida sugere que Aristarco foi censurado por suas visões contrárias de como o cosmos funcionava. No entanto, tão pouco de seu trabalho existe hoje em dia que os historiadores ficam com fragmentos de conhecimento sobre ele. Ainda assim, ele foi um dos primeiros a tentar determinar matematicamente as distâncias no espaço.
Como em seu nascimento e vida, pouco se sabe sobre a morte de Aristarco. Uma cratera na lua recebeu o nome dele, no centro há um pico que é a formação mais brilhante da lua. A cratera em si está localizada na borda do planalto Aristarco, que é uma região vulcânica na superfície lunar. A cratera foi nomeada em homenagem a Aristarco pelo astrônomo do século XVII Giovanni Riccioli.
Editado e ampliado por Carolyn Collins Petersen.