Até agora, todos na Terra sabem sobre tsunamis, como os terríveis de 2004 e 2011, especialmente para pessoas não familiarizadas com os tsunamis anteriores de 1946, 1960 e 1964. Esses tsunamis eram do tipo comum, tsunamis sísmicos causados por terremotos que subitamente elevam ou derrubam o fundo do mar. Mas o segundo tipo de tsunami pode surgir de deslizamentos de terra, com ou sem terremotos, e todo tipo de costa, inclusive lagos em terra, são suscetíveis. Os tsunamis de deslizamento de terra são mais difíceis de prever, mais difíceis para os cientistas modelarem e mais difíceis de se defender.
Tsunamis e terremotos de deslizamento de terra
Deslizamentos de terra de vários tipos pode empurrar a água. Montanhas podem desmoronar para o mar, conforme a música continua. Deslizamentos de terra podem cair em lagos e reservatórios. A terra que fica inteiramente sob as ondas pode falhar. Em todos os casos, o material do deslizamento desloca a água, e a água responde em grandes ondas que se espalham rapidamente em todas as direções.
Muitos deslizamentos de terra ocorrem durante os terremotos, portanto, os deslizamentos de terra podem complicar os tsunamis sísmicos. O terremoto de Grand Banks, no leste do Canadá, em 18 de novembro de 1929, foi tolerável, mas o tsunami que se seguiu matou 28 pessoas e arruinou a economia do sul da Terra Nova. O deslizamento de terra foi rapidamente detectado pelo fato de ter quebrado 12 cabos submarinos que ligavam a Europa e a América ao tráfego de comunicações.
O papel dos deslizamentos de terra em tsunamis tornou-se mais importante à medida que a modelagem de tsunamis avançou. Os mortais Tsunami de Aitape na Papua Nova Guiné em 17 de julho de 1998 foi precedida por um terremoto de magnitude 7, mas os sismólogos não conseguiram fazer com que os dados sísmicos correspondessem aos observações de tsunamis até pesquisas no fundo do mar mostraram mais tarde que também havia um grande deslizamento de terra submarino envolvidos. Agora a conscientização foi aumentada.
Hoje, o melhor conselho é tomar cuidado com um tsunami qualquer vez que você experimenta um terremoto perto qualquer corpo de água. A terrível Lituya Bay, no Alasca, um fiorde de paredes íngremes zona de falha, foi o local de vários tsunamis estupendos relacionados a terremotos, incluindo o maior já registrado. Lake Tahoe, no alto da Serra Nevada, entre Califórnia e Nevada, é propenso a ambos sísmicos e tsunamis de deslizamento de terra.
Tsunamis Causados por Humanos
Em 1963, um grande deslizamento de terra empurrou cerca de 30 milhões de metros cúbicos de água sobre a nova barragem de Vajont, nos Alpes italianos, que matou cerca de 2500 pessoas. O enchimento do reservatório desestabilizou a montanha adjacente até que cedeu. Surpreendentemente, os projetistas de reservatórios estavam tentando deixar a encosta da montanha suavemente, manipulando o nível da água. Dave Petley, escritor do Landslide Blog, não usa a palavra tsunami na descrição dessa tragédia feita pelo homem, mas é isso que aconteceu.
Mega-Tsunamis pré-históricos
Recentemente, com os mapas aprimorados do fundo do mar do mundo, encontramos evidências sugerindo distúrbios verdadeiramente gigantescos que devem ter criado tsunamis de deslizamentos de terra iguais aos piores eventos da atualidade. Como a suposta ameaça de "supervulcões" baseada no grande tamanho dos antigos depósitos vulcânicos, a idéia de "megatsunamis" iminentes recebeu muita atenção crédula.
Grandes deslizamentos de terra no fundo do mar podem ocorrer em muitos lugares, onde poderiam ter produzido tsunamis. Considere o fato de que os rios estão constantemente depositando sedimentos nas prateleiras continentais à beira de todos os continentes. Em algum momento, haverá um grão de areia em excesso e um deslizamento de terra descontrolado sobre a borda da prateleira poderá mover muito material sob muita água. Se um distante tremor de terra não é o gatilho, uma grande tempestade local poderia ser.
Também deve ser considerado o clima a longo prazo, incluindo as eras glaciais. O aumento da temperatura da água ou a queda do nível do mar que acompanham os diferentes estágios da era glacial podem desestabilizar os delicados depósitos de hidrato de metano nas regiões subárticas. Esse tipo de desestabilização lenta é uma explicação comum para o enorme deslizamento Storegga no mar do Norte, na Noruega, que deixou depósitos de tsunami generalizados nas terras vizinhas cerca de 8200 anos atrás. Dado que o nível do mar está estável desde então, podemos desconsiderar a possibilidade de uma repetição da queda ser iminente, embora a temperatura média do oceano provavelmente suba com o aquecimento global.
Outro mecanismo de tsunami postulado é o colapso da ilhas vulcânicas, que geralmente são considerados mais frágeis que as rochas continentais. Existem grandes pedaços de Molokai e outras ilhas havaianas encontradas longe no fundo do Oceano Pacífico, por exemplo. Da mesma forma, sabe-se que as Ilhas Canárias e Cabo Verde vulcânicas no Atlântico Norte entraram em colapso algumas vezes no passado.
Os cientistas que modelaram esses colapsos receberam muita imprensa alguns anos atrás, quando sugeriram que as erupções essas ilhas podem fazer com que se desmoronem e levantem ondas verdadeiramente arrasadoras em todo o Pacífico ou Atlântico linha costeira. Mas há argumentos convincentes que nada disso é provável hoje. Como a emocionante ameaça dos "supervulcões", os megatsunamis seriam previsíveis com muitos anos de antecedência.