Nosso sangue é composto de células sanguíneas e um líquido aquoso conhecido como plasma. O tipo de sangue humano é determinado pela presença ou ausência de certos identificadores na superfície do glóbulos vermelhos. Esses identificadores, também chamados de antígenos, ajudam a sistema imunológico reconhecer seu próprio tipo de glóbulos vermelhos.
Existem quatro grupos principais de tipos sanguíneos ABO: A, B, AB e O. Esses grupos sanguíneos são determinados pelo antígeno na superfície das células sanguíneas e anticorpos presente no plasma sanguíneo. Os anticorpos (também chamados imunoglobulinas) são especializados proteínas que identificam e se defendem contra intrusos estrangeiros no corpo. Os anticorpos reconhecem e se ligam a antígenos específicos para que a substância estranha possa ser destruída.
Os anticorpos no plasma sanguíneo de um indivíduo serão diferentes do tipo de antígeno presente na superfície dos glóbulos vermelhos. Por exemplo, uma pessoa com sangue tipo A terá antígenos A na membrana das células sanguíneas e anticorpos tipo B (anti-B) no plasma sanguíneo.
Enquanto o genes pois a maioria das características humanas existe em duas formas alternativas ou alelos, os genes que determinam os tipos sanguíneos ABO humanos existem como três alelos (A, B, O). Esses alelos múltiplos são transmitidos de pai para filho, de modo que um alelo seja herdado de cada pai. Existem seis possíveis genótipos (composição genética de alelos herdados) e quatro fenótipos (característica física expressa) para os tipos sanguíneos ABO humanos. Os alelos A e B são dominantes no alelo O. Quando ambos os alelos herdados são O, o genótipo é homozigoto recessivo e o tipo sanguíneo é O. Quando um dos alelos herdados é A e o outro é B, o genótipo é heterozigoto e o tipo sanguíneo é AB. O tipo sanguíneo AB é um exemplo de co-domínio uma vez que ambas as características são expressas igualmente.
Devido ao fato de uma pessoa com um tipo sanguíneo produzir anticorpos contra outro tipo sanguíneo quando exposto a ele, é importante que os indivíduos recebam tipos sanguíneos compatíveis para transfusões. Por exemplo, uma pessoa com sangue tipo B produz anticorpos contra o sangue tipo A. Se essa pessoa receber sangue do tipo A, seus anticorpos do tipo A se ligarão aos antígenos nas células sanguíneas do tipo A e iniciarão uma cascata de eventos que farão com que o sangue se agrupe. Isso pode ser mortal, pois as células aglomeradas podem bloquear veias de sangue e impedir o fluxo sanguíneo adequado no sistema cardiovascular. Como as pessoas com sangue do tipo AB não possuem anticorpos A ou B no plasma sanguíneo, elas podem receber sangue de pessoas com sangue do tipo A, B, AB ou O.
Além dos antígenos do grupo ABO, há outro antígeno do grupo sanguíneo localizado na hemácia superfícies. Conhecido como Fator rhesus ou Fator Rh, esse antígeno pode estar presente ou ausente de sangue vermelho células. Estudos realizados com o macaco rhesus levaram à descoberta desse fator, daí o nome fator Rh.
Rh positivo ou Rh negativo: Se o fator Rh estiver presente na superfície das células sanguíneas, o tipo sanguíneo é considerado Rh positivo (Rh +). Se ausente, o tipo sanguíneo é Rh negativo (Rh-). Uma pessoa que é Rh- produzirá anticorpos contra as células sanguíneas Rh + se exposta a elas. Uma pessoa pode ficar exposta ao sangue Rh + em casos como uma transfusão de sangue ou uma gravidez em que a mãe Rh tem um filho com Rh +. No caso de uma mãe Rh e de um feto Rh +, a exposição ao sangue do feto pode fazer com que a mãe crie anticorpos contra o sangue da criança. Isso pode resultar em doença hemolítica em que os glóbulos vermelhos fetais são destruídos por anticorpos da mãe. Para impedir que isso aconteça, as mães Rh recebem injeções de Rhogam para interromper o desenvolvimento de anticorpos contra o sangue do feto. Como os antígenos ABO, o fator Rh também é uma característica herdada com possíveis genótipos de Rh + (Rh + / Rh + ou Rh + / Rh-) e Rh- (Rh- / Rh-). Uma pessoa que é Rh + pode receber sangue de alguém que é Rh + ou Rh- sem consequências negativas. No entanto, uma pessoa que é Rh- só deve receber sangue de alguém que é Rh-.
Combinações de tipo sanguíneo: Combinando o ABO e Fator Rh grupos sanguíneos, há um total de oito tipos sanguíneos possíveis. Esses tipos são A +, A-, B +, B-, AB +, AB-, O + e O-. Indivíduos que são AB + são chamados destinatários universais porque eles podem receber qualquer tipo de sangue. Pessoas que são O- são chamados doadores universais porque eles podem doar sangue para pessoas com qualquer tipo de sangue.