Rhea Moon: o segundo maior satélite de Saturno

o planeta Saturno é orbitado por pelo menos 62 luas, algumas das quais existem dentro dos anéis e outras fora do sistema de anéis. Rhea moon é o segundo maior satélite saturniano (apenas Titã é maior). É feito principalmente de gelo, com uma pequena quantidade de material rochoso dentro. Entre todas as luas do sistema solar, é a nona maior e, se não estivesse orbitando um planeta maior, poderia ser considerado um planeta anão.

Principais Takeaways: Rhea Moon

Embora a maior parte do que os cientistas saibam sobre Rhea tenha sido proveniente de recentes explorações de naves espaciais, ela foi descoberta em 1672 por Giovanni Domenico Cassini, que a encontrou enquanto observava Júpiter. Rhea foi a segunda lua que encontrou. Ele também encontrou Tétis, Dione e Jápeto, e nomeou o grupo de quatro luas Sidera Lodoicea em homenagem ao rei Luís XIV da França. O nome Rhea foi atribuído 176 anos depois pelo astrônomo inglês John Herschel (filho de

As melhores informações e imagens sobre Rhea vieram de a nave espacial Voyager e Missões Cassini. A Voyager 1 passou em 1980, seguida pela gêmea em 1981. Eles forneceram as primeiras imagens "próximas" de Rhea. Antes dessa época, Rhea era simplesmente um pequeno ponto de luz nos telescópios terrestres. A missão da Cassini acompanhou a exploração do Rhea a partir de 2005 e realizou cinco sobrevôos nos próximos anos.

Rhea é pequeno em comparação com a Terra, com apenas cerca de 1500 quilômetros de diâmetro. Ele orbita Saturno uma vez a cada 4,5 dias. Dados e imagens mostram muitas crateras e cicatrizes geladas que se estendem por sua superfície. Muitas das crateras são bastante grandes (cerca de 40 km de diâmetro). O maior deles é chamado Tirawa, e o impacto que o criou pode ter enviado gelo para a superfície. Esta cratera também é coberta por crateras mais jovens, confirmando a teoria de que é muito antiga.

Também existem escarpas, falésias irregulares que se mostraram grandes fraturas. Tudo isso implica que os impactos realmente atingiram Rhea ao longo do tempo. Existem também algumas regiões escuras espalhadas pela superfície. Estes são feitos de compostos orgânicos criados como luz ultravioleta bombardeia o gelo da superfície.

Essa pequena lua é feita principalmente de gelo aquático, com rochas compreendendo no máximo 25% de sua massa. Os cientistas pensaram uma vez que poderia ter um núcleo rochoso, como muitos outros mundos do sistema solar externo. No entanto, a missão Cassini produziu dados que sugerem que Rhea pode ter algum material rochoso misturado por toda parte, em vez de concentrado no núcleo. A forma de Rhea, que os cientistas planetários chamam de "triaxial" (três eixos), também fornece pistas importantes para a composição interior da lua.

É possível que Rhea possa ter um pequeno oceano sob sua superfície gelada, mas como esse oceano é mantido pelo calor ainda é uma questão em aberto. Uma possibilidade é uma espécie de "cabo de guerra" entre Rhea e a forte força gravitacional de Saturno. No entanto, Rhea orbita suficientemente longe de Saturno, a uma distância de 527.000 quilômetros, que o aquecimento causado por esse chamado "aquecimento das marés" não é suficiente para aquecer este mundo.

Outra possibilidade é um processo chamado "aquecimento radiogênico". Isso acontece quando materiais radioativos se decompõem e emitem calor. Se houver um número suficiente deles dentro de Rhea, isso poderá fornecer calor suficiente para derreter parcialmente o gelo e criar um oceano lamacento. Ainda não existem dados suficientes para provar nenhuma dessas idéias, mas a massa e a rotação de Rhea em seus três eixos sugerem que esta lua é uma bola de gelo com alguma rocha nela. Essa rocha poderia ter os materiais radiogênicos necessários para aquecer um oceano.

Embora Rhea seja uma lua congelada, ela parece ter uma atmosfera muito fina. Essa manta de ar tênue é feita de oxigênio e dióxido de carbono e foi descoberta em 2010. A atmosfera é criada quando Rhea passa pelo campo magnético de Saturno. Existem partículas energéticas presas ao longo das linhas do campo magnético, e elas explodem na superfície. Essa ação causa reações químicas que liberam oxigênio.

Pensa-se que os nascimentos das luas de Saturno, incluindo Rhea, tenham acontecido quando materiais coalesceram em órbita ao redor do bebê Saturno, bilhões de anos atrás. Cientistas planetários sugerem vários modelos para essa formação. Uma inclui a idéia de que os materiais foram espalhados em um disco ao redor do jovem Saturno e gradualmente se agruparam para formar luas. Outra teoria sugere que Rhea pode ter se formado quando duas luas maiores, semelhantes a Titãs, colidiram. Os restos de restos acabaram se juntando para fazer Rhea e sua irmã lua Iapetus.

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• “Lua Rhea de Saturno.” Phys.org - Notícias e artigos de ciência e tecnologia, Phys.org, phys.org/news/2015-10-saturn-moon-rhea.html.