Biografia de Subrahmanyan Chandrasekhar

Subrahmanyan Chandrasekhar (1910-1995) foi um dos gigantes da astronomia e astrofísica modernas no século XX. Seu trabalho ligou o estudo da física à estrutura e evolução das estrelas e ajudou os astrônomos a entender como as estrelas vivem e morrem. Sem sua pesquisa prospectiva, os astrônomos poderiam ter trabalhado muito mais tempo para compreender a natureza básica da processos estelares que governam como todas as estrelas irradiam calor para o espaço, a idade e como as mais massivas acabam morrer. Chandra, como era conhecido, recebeu o Prêmio Nobel de 1983 em física por seu trabalho nas teorias que explicam a estrutura e evolução das estrelas. O Observatório Chandra de Raios-X também é nomeado em sua homenagem.

Chandra nasceu em Lahore, Índia, em 19 de outubro de 1910. Na época, a Índia ainda fazia parte do Império Britânico. Seu pai era oficial de serviço do governo e sua mãe criou a família e passou muito tempo traduzindo literatura para o idioma tâmil. Chandra era a terceira mais velha de dez filhos e foi educada em casa até a idade de doze anos. Depois de cursar o ensino médio em Madras (onde a família se mudou), ele frequentou o Presidency College, onde recebeu seu diploma de bacharel em física. Suas honras garantiram a ele uma bolsa de estudos para a pós-graduação em Cambridge, na Inglaterra, onde estudou sob luminares como o P.A.M. Dirac. Ele também estudou física em Copenhague durante sua carreira de pós-graduação. Chandrasekhar recebeu um Ph. D. de Cambridge em 1933 e foi eleito para uma bolsa de estudos no Trinity College, trabalhando sob os astrônomos Sir Arthur Eddington e E.A. Milne.

Chandra desenvolveu grande parte de sua idéia inicial sobre a teoria estelar enquanto estava no caminho para começar a faculdade. Ele ficou fascinado com a matemática e com a física e imediatamente viu uma maneira de modelar algumas características estelares importantes usando a matemática. Aos 19 anos, a bordo de um veleiro da Índia para a Inglaterra, ele começou a pensar no que aconteceria seA teoria da relatividade de Einstein poderia ser aplicado para explicar os processos em funcionamento dentro das estrelas e como eles afetam sua evolução. Ele elaborou cálculos que mostravam como uma estrela muito mais massiva que o Sol não iria simplesmente queimar seu combustível e esfriar, como supunham os astrônomos da época. Em vez disso, ele costumava mostrar à física que um objeto estelar muito grande entraria em colapso até um pequeno ponto denso - a singularidade de um buraco negro. Além disso, ele descobriu o que é chamado de Chandrasekhar Limit, que diz que uma estrela com massa 1,4 vezes a do Sol quase certamente terminará sua vida em uma explosão de supernova. Estrelas muitas vezes essa massa entra em colapso no final de suas vidas para formar buracos negros. Qualquer coisa abaixo desse limite permanecerá um anã branca para sempre.

O trabalho de Chandra foi a primeira demonstração matemática de que objetos como buracos negros poderiam se formar e existir e a primeira a explicar como os limites de massa afetavam as estruturas estelares. Segundo todos os relatos, este foi um incrível trabalho de detetive matemática e científica. No entanto, quando Chandra chegou a Cambridge, suas idéias foram profundamente rejeitadas por Eddington e outros. Alguns sugeriram que o racismo endêmico desempenhou um papel na maneira como Chandra foi tratado pelo homem mais conhecido e aparentemente egoísta, que tinha idéias um tanto contraditórias sobre o estrutura das estrelas. Levou muitos anos até que o trabalho teórico de Chandra fosse aceito, e ele realmente teve que deixar a Inglaterra para o clima intelectual mais aceitável dos Estados Unidos. Várias vezes depois disso, ele mencionou o racismo manifesto que enfrentava como motivação para avançar em um novo país onde sua pesquisa podia ser aceita independentemente da cor da pele. Eventualmente, Eddington e Chandra se separaram cordialmente, apesar do tratamento desdenhoso do homem mais velho.

Subrahmanyan Chandrasekhar chegou aos EUA a convite da Universidade de Chicago e ocupou um posto de pesquisa e ensino que ele ocupou pelo resto de sua vida. Ele mergulhou nos estudos de um assunto chamado "transferência radiativa", que explica como a radiação se move através da matéria, como as camadas de uma estrela. como o sol). Ele então trabalhou em ampliar seu trabalho em estrelas massivas. Quase quarenta anos depois que ele propôs suas idéias sobre as anãs brancas (os enormes restos de estrelas em colapso) buracos negros e o limite de Chandrasekhar, seu trabalho foi finalmente amplamente aceito por astrônomos. Ele ganhou o prêmio Dannie Heineman por seu trabalho em 1974, seguido pelo Prêmio Nobel em 1983.

Ao chegar aos Estados Unidos em 1937, Chandra trabalhou no Observatório Yerkes, nas proximidades, em Wisconsin. Ele finalmente se juntou ao Laboratório de Astrofísica e Pesquisa Espacial (LASR) da NASA, na Universidade, onde orientou vários estudantes de pós-graduação. Ele também prosseguiu sua pesquisa em áreas tão variadas como a evolução estelar, seguida por um mergulho profundo na dinâmica estelar, idéias sobre o movimento browniano (o movimento aleatório de partículas em um fluido), transferência radiativa (a transferência de energia na forma de radiação eletromagnética), teoria quântica, até estudos de buracos negros e ondas gravitacionais no final de sua carreira. Durante a Segunda Guerra Mundial, Chandra trabalhou no Laboratório de Pesquisa Balística em Maryland, onde também foi convidado a participar do Projeto Manhattan por Robert Oppenheimer. Sua autorização de segurança demorou muito para ser processada, e ele nunca esteve envolvido com esse trabalho. Mais tarde em sua carreira, Chandra editou uma das revistas de maior prestígio em astronomia, a Astrophysical Journal. Ele nunca trabalhou em outra universidade, preferindo ficar na Universidade de Chicago, onde era Morton D. Hull Distinguished Professor em astronomia e astrofísica. Ele manteve o status de emérito em 1985 após sua aposentadoria. Ele também criou uma tradução de Sir Isaac Newton's livro Principia que ele esperava que apelasse a leitores regulares. O trabalho, Principia de Newton para o leitor comum, foi publicado pouco antes de sua morte.

Subrahmanyan Chandrasekhar foi casado com Lalitha Doraiswamy em 1936. O casal se conheceu durante seus anos de graduação em Madras. Ele era sobrinho do grande físico indiano C.V. Raman (que desenvolveu as teorias da dispersão da luz em um meio que leva seu nome). Depois de emigrar para os Estados Unidos, Chandra e sua esposa se tornaram cidadãos em 1953.

Chandra não era apenas um líder mundial em astronomia e astrofísica; ele também era dedicado à literatura e às artes. Em particular, ele era um estudante ardente da música clássica ocidental. Ele frequentemente lecionou sobre a relação entre as artes e as ciências e, em 1987, compilou suas palestras em um livro chamado Verdade e Beleza: a Estética e as Motivações na Ciência, focado na confluência dos dois tópicos. Chandra morreu em 1995 em Chicago depois de sofrer um ataque cardíaco. Após sua morte, ele foi saudado por astrônomos ao redor do mundo, todos os quais usaram seu trabalho para aprofundar a compreensão da mecânica e evolução das estrelas no universo.

Ao longo de sua carreira, Subrahmanyan Chandrasekhar ganhou muitos prêmios por seus avanços na astronomia. Além dos mencionados, ele foi eleito membro da Royal Society em 1944, recebeu a Medalha Bruce em 1952, o Medalha de ouro da Royal Astronomical Society, Medalha Henry Draper da Academia Nacional de Ciências dos EUA e Humboldt Prêmio. Seus ganhos com o Prêmio Nobel foram doados por sua falecida viúva à Universidade de Chicago para criar uma bolsa em seu nome.