Aprenda sobre o Catálogo de Objetos de Charles Messier

Em meados do século XVIII, o astrônomo Charles Messier começou a estudar o céu sob a direção da Marinha Francesa e de seu astrônomo Joseph Nicolas Delisle. Messier foi taxado com o registro dos cometas que viu no céu. Não surpreendentemente, enquanto estudava os céus, Messier encontrou um grande número de objetos que não eram cometas.

Principais tópicos: os objetos mais bagunçados

Messier decidiu compilar esses objetos em uma lista que outros astrônomos poderiam usar enquanto procuravam no céu. A idéia era facilitar que outros ignorassem esses objetos, pois eles também procuravam por cometas.

Essa lista acabou se tornando conhecida como "Catálogo Messier" e contém todos os objetos que Messier visualizou através de seu telescópio de 100 mm a partir de sua latitude na França. Publicado pela primeira vez em 1871, a lista foi atualizada em 1966.

Messier catalogou uma incrível variedade de objetos aos quais os astrônomos ainda hoje se referem como "objetos M". Cada um é identificado com a letra M e um número.

Primeiro, existem os aglomerados de estrelas. Com os telescópios de hoje, é bastante fácil olhar para muitos dos aglomerados de Messier e escolher estrelas individuais. No entanto, naquela época, essas coleções de estrelas provavelmente pareciam bastante confusas através de seu telescópio. Alguns, como o M2, um aglomerado globular na constelação de Aquário, mal são visíveis a olho nu. Outros são fáceis de ver sem um telescópio. Estes incluem o aglomerado globular M13, visível na constelação de Hércules, também conhecido como Hercules Star Cluster, e M45, comumente conhecido como as Plêiades. As Plêiades são um bom exemplo de um "aglomerado aberto", que é um agrupamento de estrelas que viajam juntas e são fracamente ligadas pela gravidade. Os globulares contêm centenas de milhares de estrelas e são coleções em forma de globo

Nuvens de gás e poeira são conhecidas como nebulosas e existem em toda a nossa galáxia. Embora as nebulosas sejam muito mais escuras que as estrelas, algumas, como a Nebulosa de Órion ou a Nebulosa Trífida em Sagitário, podem ser vistas a olho nu em boas condições. A Nebulosa de Órion é uma região de nascimento estelar na constelação de Órion, enquanto o Trífido é uma nuvem de gás hidrogênio que brilha (é chamado de "nebulosa de emissão" por esse motivo), e tem estrelas embutidas também.

A lista Messier também contém informações sobre restos de supernovas e nebulosas planetárias. Quando uma supernova explode, ela envia nuvens de gás e outros elementos arremessando pelo espaço em alta velocidade. Essas explosões catastróficas ocorrem apenas quando as estrelas mais massivas morrem, aquelas que são pelo menos oito a dez vezes a massa do Sol. O objeto M mais conhecido, que é um remanescente de explosão de supernova, é chamado M1 e é mais conhecido como Nebulosa do Caranguejo. Não é visível a olho nu, mas pode ser visto através de um pequeno telescópio. Procure-o na direção da constelação de Touro.

Nebulosas planetárias ocorrem quando estrelas menores como o Sol morrem. Suas camadas externas se dissipam enquanto o que resta da estrela encolhe para se tornar uma estrela anã branca. Messier fez um mapa de vários deles, incluindo a famosa Nebulosa do Anel, identificada como M57 em sua lista. A Nebulosa do Anel não é visível a olho nu, mas pode ser encontrada usando binóculos ou um pequeno telescópio na constelação Lyra, a Harpa.

Existem 42 galáxias no Catálogo Messier. Eles são classificados por suas formas, incluindo espirais, lenticulares, elípticas e irregulares. O mais famoso é a galáxia de Andrômeda, que é chamado M31. É a galáxia espiral mais próxima da Via Láctea e pode ser vista a olho nu de um bom local no céu escuro. É também o objeto mais distante que pode ser visto a olho nu. A mais de 2,5 milhões de anos-luz de distância. Todas as outras galáxias no Catálogo Messier são visíveis apenas através de binóculos (para os mais brilhantes) e telescópios (para os mais escuros).

Uma 'Maratona Messier', na qual os observadores tentam visualizar todos os objetos Messier em uma noite, só é possível uma vez por ano, geralmente de meados de março a meados de abril. Claro, o tempo pode ser um fator. Os observadores normalmente começam sua busca por objetos Messier assim que possível ao pôr do sol. A busca começa na parte ocidental do céu para vislumbrar qualquer objeto que esteja prestes a ser colocado. Em seguida, os observadores seguem seu caminho para o leste para tentar ver todos os 110 objetos antes que o céu brilhe próximo ao nascer do sol no dia seguinte.

Uma Maratona Messier de sucesso pode ser bastante desafiadora, principalmente quando um observador está tentando encontrar esses objetos embutidos nas vastas nuvens estelares da Via Láctea. O tempo ou as nuvens podem obscurecer a visão de alguns dos objetos mais escuros.

As pessoas interessadas em fazer uma Maratona Messier geralmente as fazem em conjunto com um clube de astronomia. Festas especiais com estrelas são organizadas a cada ano, e alguns clubes distribuem certificados para aqueles que conseguem capturá-los todos. A maioria dos observadores pratica observando objetos Messier ao longo do ano, o que lhes dá uma chance maior de encontrá-los durante uma maratona. Não é realmente algo que um iniciante possa fazer, mas é algo pelo qual se esforçar à medida que se melhora a observação de estrelas. o Site Messier Marathons tem dicas úteis para os observadores que desejam seguir sua própria perseguição Messier.

Para observadores que não têm telescópios ou a capacidade de observar e observar os objetos de Charles Messier, existem vários recursos de imagem on-line. O Telescópio Espacial Hubble observou a maior parte da lista, e você pode ver muitas das imagens impressionantes no Instituto de Ciências do Telescópio Espacial do Catálogo do Flickr.

• Astropixels.com, astropixels.com/messier/messiercat.html.
• "Charles Messier - Cientista do dia." Linda Hall Library, 23 de junho de 2017, www.lindahall.org/charles-messier/.
• Garner, Rob. "Catálogo Messier do Hubble". NASA, NASA, 28 de agosto 2017, www.nasa.gov/content/goddard/hubble-s-messier-catalog.
• Reserva de céu escuro de Torrance Barrens | RASC, www.rasc.ca/messier-objects.