Biografia de Robert Goddard, cientista americano do foguete

Robert Hutchings Goddard (5 de outubro de 1882 a 10 de agosto de 1945) foi um influente cientista americano de foguetes cujo trabalho moldou a história de exploração espacial. No entanto, por mais abrangente que o trabalho de Goddard se tornasse, ele não foi reconhecido como importante pelo governo ou pelas forças armadas por grande parte de sua vida. No entanto, Goddard perseverou e hoje todas as tecnologias de foguetes lhe devem uma dívida intelectual.

Fatos rápidos: Robert H. Goddard

Robert Goddard nasceu em Worcester, Massachusetts, em 5 de outubro de 1882, filho do agricultor Nahum Goddard e Fannie Louise Hoyt. Ele era doentio quando criança, mas tinha um telescópio e passava algum tempo estudando o céu. Ele acabou se interessando pela ciência, particularmente pela mecânica do vôo. Sua descoberta de Smithsonian revistas e artigos do especialista em voo Samuel Pierpont Langley despertaram um interesse ao longo da vida em aerodinâmica.

Na graduação, Goddard estudou no Instituto Politécnico de Worcester, onde estudou física. Ele ganhou seu doutorado em física. na Clark University em 1911, em seguida, fez uma bolsa de pesquisa na Universidade de Princeton no ano seguinte. Ele finalmente se juntou ao corpo docente da Clark University como professor de engenharia aeroespacial e física, cargo que ocupou grande parte de sua vida.

Robert Goddard começou a escrever sobre foguetes enquanto ainda estava na graduação. Depois de obter seu doutorado, ele se concentrou em estudar a atmosfera usando foguetes para levantar instrumentos suficientemente altos para fazer leituras de temperatura e pressão. Seu desejo de estudar a atmosfera superior o levou a experimentar foguetes como uma possível tecnologia de entrega.

Goddard teve dificuldade em conseguir financiamento para prosseguir o trabalho, mas acabou convencendo a Smithsonian Institution a apoiar sua pesquisa. Em 1919, ele escreveu seu primeiro tratado importante (publicado pela Smithsonian), chamado "Um método para alcançar altitudes extremas", descrevendo os desafios de elevar a massa à atmosfera e explorar como os foguetes poderiam resolver os problemas dos estudos em altitude.

Goddard experimentou várias configurações diferentes de foguetes e cargas de combustível, começando com misturas de combustível de propulsor de foguete sólido em 1915. Eventualmente, ele mudou para combustíveis líquidos, o que exigiu uma reformulação dos foguetes que estava usando. Ele teve que projetar tanques de combustível, turbinas e câmaras de combustão que não haviam sido fabricadas para esse tipo de trabalho. Em 16 de março de 1926, o primeiro foguete de Goddard subiu de uma colina perto de Worcester, MA, em um vôo de 2,5 segundos que subiu pouco mais de 12 metros.

Esse foguete movido a gasolina levou a novos desenvolvimentos no vôo. Goddard começou a trabalhar em projetos mais novos e mais poderosos usando foguetes maiores. Ele teve que resolver problemas controlando o ângulo e a atitude do vôo de foguetes, e também teve que projetar bicos de foguetes que ajudariam a criar maior impulso para o veículo. Goddard também trabalhou em um giroscópio sistema para controlar a estabilidade do foguete e criou um compartimento de carga útil para transportar instrumentos científicos. Eventualmente, ele criou um sistema de recuperação de pára-quedas para devolver os foguetes e a carga útil com segurança ao solo. Ele também patenteou o foguete de vários estágios em uso comum hoje. Seu artigo de 1919, além de outras investigações sobre o design de foguetes, são considerados clássicos no campo.

Embora o trabalho inovador de Goddard tenha despertado interesse científico, suas primeiras experiências foram criticadas pela imprensa por serem fantasiosas demais. Notavelmente, no entanto, grande parte dessa cobertura da imprensa continha imprecisões científicas. O exemplo mais famoso apareceu em 20 de janeiro de 1920, no The New York Times. O artigo zombava das previsões de Goddard de que um dia os foguetes seriam capazes de circular a Lua e transportar seres humanos e instrumentos para outros mundos.

O Times retirou o artigo 49 anos depois. A retirada foi publicada em 16 de julho de 1969 - um dia após a chegada de três astronautas à Lua: "Investigações e experimentações adicionais confirmaram os achados de Isaac Newton no século XVII e agora está definitivamente estabelecido que um foguete pode funcionar tanto no vácuo quanto na atmosfera. O Times lamenta o erro. "

Goddard continuou seu trabalho com foguetes durante as décadas de 1920 e 1930, ainda lutando pelo reconhecimento do potencial de seu trabalho pelo governo dos EUA. Eventualmente, ele mudou suas operações para Roswell, NM, e com o apoio financeiro da família Guggenheim, ele foi capaz de realizar mais pesquisas com foguetes.

Em 1942, Goddard e sua equipe se mudaram para Annapolis, Maryland, para trabalhar na tecnologia de decolagem assistida por jato (JATO). Ele refinou continuamente seus projetos durante a Segunda Guerra Mundial, embora não tenha compartilhado seu trabalho com outros cientistas. Goddard preferia o sigilo devido a suas preocupações sobre violação de patente e roubo de propriedade intelectual. (Ele repetidamente ofereceu seus serviços e tecnologia, apenas para ser rejeitado pelos militares e próximo ao final da Segunda Guerra Mundial e não muito antes de sua morte, Goddard teve a chance de ver uma capturado Foguete V-2 alemão e percebeu o quanto os alemães haviam copiado seu trabalho, apesar das patentes que ele ganhou.

Ao longo de sua vida, Robert H. Goddard permaneceu na faculdade de pesquisa da Universidade Clark. Após a Segunda Guerra Mundial, ele ingressou na American Rocket Society e em seu conselho de administração. No entanto, sua saúde estava se deteriorando e ele morreu em 10 de agosto de 1945. Ele foi enterrado em Worcester, Massachusetts.

A esposa de Goddard, Esther Christine Kisk, reuniu seus documentos após sua morte e trabalhou na obtenção de patentes após a morte de Goddard. Muitos dos documentos originais de Goddard contendo seu trabalho seminal sobre foguetes podem ser vistos nos Arquivos da Instituição Smithsonian. A influência e o impacto de Goddard continuam sendo sentidos ao longo de nossa atual esforços de exploração espacial, além daqueles no futuro.

Robert H. Goddard pode não ter sido totalmente honrado durante sua vida, mas seu legado permanece em muitos lugares. O Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA (GSFC) recebeu o nome dele, assim como várias escolas nos EUA. Ele acumulou 214 patentes por seu trabalho durante sua vida, com 131 sendo premiadas depois de sua morte. Há ruas e um parque com o seu nome, e os fabricantes da Blue Origin nomearam um veículo de lançamento reutilizável para ele.

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• Petersen, Carolyn Collins. Exploração Espacial: Passado, Presente, Futuro. Amberley, 2017
• Sean M. "Março de 1920 - 'Relatório sobre novos desenvolvimentos' em viagens espaciais". Smithsonian Institution Archives, Smithsonian Institution, 17 de setembro 2012, siarchives.si.edu/history/featured-topics/stories/march-1920-report-concerning-further-developments-space-travel.