Batalha de Yorktown na Revolução Americana

A Batalha de Yorktown foi o último grande compromisso do revolução Americana (1775-1783) e foi travada em 28 de setembro a 19 de outubro de 1781. Movendo-se para o sul de Nova York, um exército franco-americano combinado prendeu o exército do tenente-general lorde Charles Cornwallis contra o rio York, no sul da Virgínia. Após um breve cerco, os britânicos foram obrigados a se render. A batalha terminou efetivamente os combates em larga escala na América do Norte e, finalmente, o Tratado de Paris que terminou o conflito.

Americano e Francês

• General George Washington
• Tenente-general Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau
• 8.800 americanos, 7.800 franceses

britânico

• Tenente-General Lord Charles Cornwallis
• 7.500 homens

Durante o verão de 1781, o exército do general George Washington estava acampado nas montanhas de Hudson, onde podia monitorar as atividades de Tenente General Henry Clintonexército britânico da cidade de Nova York. Em 6 de julho, os homens de Washington se juntaram às tropas francesas lideradas pelo tenente-general Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau. Esses homens haviam desembarcado em Newport, RI, antes de seguir para Nova York.

Washington inicialmente pretendia utilizar as forças francesas na tentativa de libertar a cidade de Nova York, mas encontrou resistência de seus oficiais e de Rochambeau. Em vez disso, o comandante francês começou a advogar um ataque contra as forças britânicas expostas ao sul. Ele apoiou esse argumento afirmando que o contra-almirante conde de Grasse pretendia trazer sua frota para o norte do Caribe e que havia alvos mais fáceis ao longo da costa.

Durante a primeira metade de 1781, os britânicos expandiram suas operações na Virgínia. Isso começou com a chegada de uma pequena força sob Brigadeiro-General Benedict Arnold que desembarcou em Portsmouth e mais tarde invadiu Richmond. Em março, o comando de Arnold passou a fazer parte de uma força maior supervisionada pelo major-general William Phillips. Movendo-se para o interior, Phillips derrotou uma força da milícia em Blandford antes de queimar armazéns em Petersburgo. Para coibir essas atividades, Washington despachou o Marquês de Lafayette sul para supervisionar a resistência aos britânicos.

Em 20 de maio, o exército do tenente-general lorde Charles Cornwallis chegou a Petersburgo. Tendo vencido uma vitória sangrenta em Guilford Court House, Carolina do Norte, naquela primavera, ele se mudou para o norte, para a Virgínia, acreditando que a região seria fácil de capturar e receptiva ao domínio britânico. Depois de se unir aos homens de Phillips e receber reforços de Nova York, Cornwallis começou a invadir o interior. À medida que o verão avançava, Clinton ordenou que Cornwallis se movesse em direção à costa e fortificasse um porto de águas profundas. Marchando para Yorktown, os homens de Cornwallis começaram a construir defesas, enquanto o comando de Lafayette observava a uma distância segura.

Em agosto, chegou da Virgínia a notícia de que o exército de Cornwallis estava acampado perto de Yorktown, VA. Reconhecendo que o exército de Cornwallis estava isolado, Washington e Rochambeau começaram a discutir opções para se mudar para o sul. A decisão de tentar um ataque contra Yorktown foi possível pelo fato de que de Grasse levaria sua frota francesa para o norte para apoiar a operação e impedir que Cornwallis escapasse pelo mar. Deixando uma força para conter Clinton na cidade de Nova York, Washington e Rochambeau começaram a deslocar 4.000 tropas francesas e 3.000 americanas para o sul em 19 de agosto (Mapa). Ansioso por manter sigilo, Washington ordenou uma série de simulações e enviou despachos falsos, sugerindo que um ataque contra a cidade de Nova York era iminente.

Chegando à Filadélfia no início de setembro, Washington enfrentou uma breve crise quando alguns de seus homens se recusaram a continuar a marcha, a menos que recebessem um mês de salário em moeda. Esta situação foi sanada quando Rochambeau emprestou ao comandante americano as moedas de ouro necessárias. Ao sul, Washington e Rochambeau descobriram que De Grasse havia chegado a Chesapeake e desembarcado tropas para reforçar Lafayette. Feito isso, os transportes franceses foram enviados para o norte para transportar o exército franco-americano combinado pela baía.

Chegando a Chesapeake, os navios de De Grasse assumiram uma posição de bloqueio. Em 5 de setembro, uma frota britânica liderada pelo contra-almirante Sir Thomas Graves chegou e contratou os franceses. No resultado Batalha do Chesapeake, de Grasse conseguiu levar os britânicos para longe da foz da baía. Enquanto a batalha que se seguiu foi taticamente inconclusiva, De Grasse continuou a afastar o inimigo de Yorktown.

Desengajando em 13 de setembro, os franceses retornaram a Chesapeake e retomaram o bloqueio do exército de Cornwallis. Graves levou sua frota de volta a Nova York para reequipar e preparar uma expedição de socorro maior. Chegando a Williamsburg, Washington se reuniu com De Grasse a bordo de sua capitânia Ville de Paris em 17 de setembro. Depois de garantir a promessa do almirante de permanecer na baía, Washington concentrou-se em concentrar suas forças.

Quando as tropas de Nova York chegaram a Williamsburg, VA, juntaram-se às forças de Lafayette, que continuavam a sombrear os movimentos de Cornwallis. Com o exército reunido, Washington e Rochambeau começaram a marcha para Yorktown em 28 de setembro. Chegando fora da cidade mais tarde naquele dia, os dois comandantes mobilizaram suas forças com os americanos à direita e os franceses à esquerda. Uma força franco-americana mista, liderada pelo conde de Choissey, foi despachada através do rio York para se opor à posição britânica em Gloucester Point.

Em Yorktown, Cornwallis tinha esperança de que uma força de ajuda prometida de 5.000 homens chegasse de Nova York. Superando em número mais de 2 para 1, ele ordenou que seus homens abandonassem as obras externas da cidade e voltassem à principal linha de fortificações. Isso foi posteriormente criticado, pois os aliados levariam várias semanas para reduzir essas posições por métodos regulares de cerco. Na noite de 5 e 6 de outubro, franceses e americanos começaram a construção da primeira linha de cerco. Ao amanhecer, uma vala de dois mil metros de comprimento se opunha ao lado sudeste das obras britânicas. Dois dias depois, Washington pessoalmente disparou a primeira arma.

Nos três dias seguintes, armas francesas e americanas atingiram as linhas britânicas o tempo todo. Sentindo sua posição em colapso, Cornwallis escreveu a Clinton em 10 de outubro pedindo ajuda. A situação britânica foi agravada por um surto de varíola na cidade. Na noite de 11 de outubro, os homens de Washington começaram a trabalhar em um segundo paralelo, a apenas 250 metros das linhas britânicas. O progresso neste trabalho foi impedido por duas fortificações britânicas, Redutos # 9 e # 10, que impediram a linha de chegar ao rio.

A captura dessas posições foi atribuída ao Conde Geral William Deux-Ponts e Lafayette. Planejando extensivamente a operação, Washington ordenou aos franceses que fizessem uma greve divergente contra o Reduto dos Fusiliers no extremo oposto das obras britânicas. Isso seria seguido pelos ataques de Deux-Ponts e Lafayette trinta minutos depois. Para ajudar a aumentar as chances de sucesso, Washington selecionou uma noite sem lua e ordenou que o esforço fosse feito apenas com baionetas. Não foi permitido a nenhum soldado carregar o mosquete até os ataques começarem. Ao encarregar 400 regulares franceses com a missão de tomar o Reduto # 9, Deux-Ponts deu o comando do ataque ao tenente-coronel Wilhelm von Zweibrücken. Lafayette deu a liderança da força de 400 homens para o Reduto # 10 Tenente-Coronel Alexander Hamilton.

Em 14 de outubro, Washington ordenou que toda a artilharia da região concentrasse seu fogo nos dois redutos. Por volta das 18h30, os franceses iniciaram o esforço de desvio contra o reduto dos fusiliers. Seguindo em frente, conforme planejado, os homens de Zweibrücken tiveram dificuldade em eliminar os abatis no Reduto # 9. Finalmente, abrindo caminho, alcançaram o parapeito e afastaram os defensores do Hesse com uma saraivada de mosquete. Quando os franceses entraram no reduto, os defensores se renderam após uma breve luta.

Aproximando-se do Reduto nº 10, Hamilton dirigiu uma força sob o tenente-coronel John Laurens circule para a retaguarda do inimigo para interromper a linha de retirada para Yorktown. Cortando o abatis, os homens de Hamilton subiram por uma vala em frente ao reduto e forçaram o seu caminho por cima do muro. Encontrando forte resistência, eles finalmente dominaram e capturaram a guarnição. Imediatamente após a captura dos redutos, os sapadores americanos começaram a estender as linhas de cerco.

Com o inimigo se aproximando, Cornwallis novamente pediu ajuda a Clinton e descreveu sua situação como "muito crítica". Enquanto o bombardeio continuou, agora de três lados, Cornwallis foi pressionado a lançar um ataque contra as linhas aliadas em outubro 15. Liderado pelo tenente-coronel Robert Abercrombie, o ataque conseguiu prender alguns prisioneiros e disparar seis armas, mas não conseguiu avançar. Forçados a voltar pelas tropas francesas, os britânicos se retiraram. Embora o ataque tenha sido moderadamente bem-sucedido, os danos infligidos foram rapidamente reparados e o bombardeio de Yorktown continuou.

Em 16 de outubro, Cornwallis transferiu 1.000 homens e seus feridos para Gloucester Point com o objetivo de transferir seu exército pelo rio e ir para o norte. Quando os barcos retornaram a Yorktown, eles foram espalhados por uma tempestade. Sem munição para as armas e incapaz de mudar seu exército, Cornwallis decidiu abrir negociações com Washington. Às 9 horas da manhã de 17 de outubro, um único baterista montou as obras britânicas enquanto um tenente agitava uma bandeira branca. Nesse sinal, as armas francesas e americanas interromperam o bombardeio e o oficial britânico foi vendado e levado para as linhas aliadas para iniciar negociações de rendição.

As negociações começaram na Moore House, nas proximidades, com Laurens representando os americanos, o Marquês de Noailles, o francês, e o tenente-coronel Thomas Dundas e o major Alexander Ross, representando Cornwallis. Ao longo das negociações, Cornwallis tentou obter os mesmos termos favoráveis ​​de rendição que Major-general John Burgoyne recebeu em Saratoga. Isso foi recusado por Washington, que impôs as mesmas condições severas que os britânicos exigiram de Major-general Benjamin Lincoln a ano antes em Charleston.

Sem outra opção, Cornwallis cumpriu e os documentos finais de entrega foram assinados em 19 de outubro. Ao meio-dia, os exércitos francês e americano fizeram fila para aguardar a rendição britânica. Duas horas depois, os britânicos marcharam com bandeiras enroladas e suas bandas tocando "The World Turned Upside Down". Alegando que estava doente, Cornwallis enviou o brigadeiro-general Charles O'Hara em seu lugar. Perto da liderança aliada, O'Hara tentou se render a Rochambeau, mas foi instruído pelo francês a se aproximar dos americanos. Como Cornwallis não estava presente, Washington ordenou que O'Hara se rendesse a Lincoln, que agora servia como seu segundo em comando.

Com a rendição completa, o exército de Cornwallis foi preso sob custódia, e não em liberdade condicional. Pouco tempo depois, Cornwallis foi trocado por Henry Laurens, o ex-presidente do Congresso Continental. Os combates em Yorktown custaram aos aliados 88 mortos e 301 feridos. As perdas britânicas foram maiores e incluíram 156 mortos, 326 feridos. Além disso, os 7.018 homens restantes de Cornwallis foram feitos prisioneiros. A vitória em Yorktown foi o último grande engajamento da Revolução Americana e efetivamente acabou com o conflito a favor dos americanos.