Cerco de Boston na Revolução Americana

O cerco de Boston ocorreu durante o revolução Americana e começou em 19 de abril de 1775 e durou até 17 de março de 1776. Começando após as batalhas de abertura em Lexington & Concord, o cerco de Boston viu o crescente exército americano bloquear as terras que se aproximavam de Boston. Durante o curso do cerco, os dois lados se chocaram com o sangrento Batalha de Bunker Hill em junho de 1775. O impasse na cidade também viu a chegada de dois comandantes que desempenhariam um papel central no conflito nos próximos três anos: General George Washington e Major-General William Howe. À medida que o outono e o inverno avançavam, nenhum dos lados se mostrou capaz de obter uma vantagem. Isso mudou no início de 1776, quando a artilharia capturado em Fort Ticonderoga chegou nas linhas americanas. Montadas em Dorchester Heights, as armas obrigaram Howe a abandonar a cidade.

Após as batalhas de Lexington e Concord em 19 de abril de 1775, as forças coloniais americanas continuaram atacando as tropas britânicas enquanto tentavam se retirar de volta para Boston. Embora auxiliada por reforços liderados pelo Brigadeiro-General Hugh Percy, a coluna continuou a sofrer baixas, com lutas particularmente intensas ocorrendo em torno da Menotomia e Cambridge. Finalmente, alcançando a segurança de Charlestown no final da tarde, os britânicos conseguiram uma trégua. Enquanto os britânicos consolidavam sua posição e se recuperavam dos combates do dia, unidades da milícia de toda a Nova Inglaterra começaram a chegar nos arredores de Boston.

Americanos

• General George Washington
• Ala General Artemas
• até 16.000 homens

britânico

• Tenente-General Thomas Gage
• Major-General William Howe
• até 11.000 homens

De manhã, cerca de 15.000 milicianos americanos estavam no local fora da cidade. Inicialmente guiado pelo brigadeiro-general William Heath da milícia de Massachusetts, ele passou o comando para a ala de Artemasmas no final do dia 20. Como o exército americano era efetivamente uma coleção de milícias, o controle de Ward era nominal, mas ele conseguiu estabelecer uma linha de cerco solta que ia do Chelsea pela cidade a Roxbury. Foi dada ênfase ao bloqueio dos pescoços de Boston e Charlestown. Do outro lado das linhas, o comandante britânico, tenente-general Thomas Gage, optou por não impor lei marcial e, em vez disso, trabalhou com os líderes da cidade entregaram armas particulares em troca de permitir que os residentes que desejassem deixar Boston partir.

Nos dias seguintes, as forças de Ward foram aumentadas por recém-chegados de Connecticut, Rhode Island e New Hampshire. Com essas tropas veio a permissão dos governos provisórios de New Hampshire e Connecticut para Ward assumir o comando sobre seus homens. Em Boston, Gage ficou surpreso com o tamanho e a perseverança das forças americanas e declarou: "Em todas as suas guerras contra os franceses, nunca demonstrou tal conduta, atenção e perseverança como agora. "Em resposta, ele começou a fortalecer partes da cidade contra ataque.

Consolidando suas forças na cidade, Gage retirou seus homens de Charlestown e montou defesas em Boston Neck. O tráfego dentro e fora da cidade foi brevemente restringido antes que ambos os lados chegassem a um acordo informal, permitindo que os civis passassem enquanto estivessem desarmados. Embora privado de acesso à paisagem circundante, o porto permaneceu aberto e os navios da Marinha Real, sob o vice-almirante Samuel Graves, foram capazes de abastecer a cidade. Embora os esforços de Graves tenham sido eficazes, os ataques de corsários americanos fizeram com que os preços de alimentos e outras necessidades aumentassem dramaticamente.

Na falta de artilharia para quebrar o impasse, o Congresso Provincial de Massachusetts despachou Coronel Benedict Arnold para apreender as armas em Fort Ticonderoga. Juntando-se a Coronel Ethan AllenGreen Mountain Boys, Arnold capturou o forte em 10 de maio. No final daquele mês e no início de junho, as forças americanas e britânicas entraram em conflito quando os homens de Gage tentaram capturar feno e gado das ilhas exteriores do porto de Boston (Mapa).

Em 25 de maio, o HMS Cerberus chegou a Boston carregando os principais generais William Howe, Henry Clintone John Burgoyne. Como a guarnição havia sido reforçada para cerca de 6.000 homens, os recém-chegados defenderam a saída da cidade e a apreensão de Bunker Hill, acima de Charlestown, e Dorchester Heights, ao sul da cidade. Os comandantes britânicos pretendiam implementar seu plano em 18 de junho. Ao conhecer os planos britânicos em 15 de junho, os americanos rapidamente se mudaram para ocupar os dois locais.

Ao norte, o coronel William Prescott e 1.200 homens marcharam para a península de Charlestown na noite de 16 de junho. Após algum debate entre seus subordinados, Prescott ordenou que um reduto fosse construído em Breed's Hill, em vez de Bunker Hill, como originalmente pretendido. O trabalho começou e continuou durante toda a noite com Prescott também ordenando a construção de um peitoral que se estendia descendo a colina a nordeste. Ao ver os americanos trabalhando na manhã seguinte, navios de guerra britânicos abriram fogo com pouco efeito.

Em Boston, Gage se reuniu com seus comandantes para discutir opções. Depois de levar seis horas para organizar uma força de assalto, Howe levou as forças britânicas a Charlestown e atacado na tarde de 17 de junho. Repelindo dois grandes ataques britânicos, os homens de Prescott permaneceram firmes e foram forçados a recuar quando ficaram sem munição. No combate, as tropas de Howe sofreram mais de 1.000 baixas, enquanto os americanos sofreram cerca de 450. O alto custo da vitória na Batalha de Bunker Hill influenciaria as decisões do comando britânico pelo restante da campanha. Tendo tomado as alturas, os britânicos começaram a trabalhar para fortalecer Charlestown Neck, a fim de evitar outra incursão americana.

Enquanto os eventos aconteciam em Boston, o Congresso Continental na Filadélfia criou o Exército Continental em 14 de junho e nomeou George Washington como comandante em chefe no dia seguinte. Seguindo para o norte para assumir o comando, Washington chegou fora de Boston em 3 de julho. Estabelecendo sua sede em Cambridge, ele começou a moldar as massas de tropas coloniais em um exército. Criando crachás de classificação e códigos uniformes, Washington também começou a criar uma rede logística para apoiar seus homens. Na tentativa de trazer estrutura para o exército, ele a dividiu em três alas, cada uma liderada por um grande general.

A ala esquerda, liderada por Major-General Charles Lee foi encarregado de guardar as saídas de Charlestown, enquanto a ala central do major general Israel Putnam foi estabelecida perto de Cambridge. A ala direita em Roxbury, liderada pelo Major General Artemas Ward, era a maior e deveria cobrir Boston Neck e Dorchester Heights a leste. Durante o verão, Washington trabalhou para expandir e reforçar as linhas americanas. Ele foi apoiado pela chegada de fuzileiros da Pensilvânia, Maryland e Virgínia. Possuindo armas precisas e de longo alcance, esses atiradores de elite foram empregados para assediar as linhas britânicas.

Na noite de 30 de agosto, as forças britânicas lançaram um ataque contra Roxbury, enquanto as tropas americanas destruíram com sucesso o farol em Lighthouse Island. Aprendendo em setembro que os britânicos não pretendiam atacar até serem reforçados, Washington enviou 1.100 homens sob Arnold para conduzir um invasão do Canadá. Ele também começou a planejar um ataque anfíbio contra a cidade, pois temia que seu exército terminasse com a chegada do inverno. Após discussões com seus comandantes seniores, Washington concordou em adiar o ataque. À medida que o impasse prosseguia, os britânicos continuaram fazendo buscas locais por comida e lojas.

Em novembro, Washington recebeu um plano de Henry Knox por transportar as armas de Ticonderoga para Boston. Impressionado, ele nomeou Knox um coronel e o enviou ao forte. Em 29 de novembro, um navio americano armado conseguiu capturar o brigantino britânico Nancy fora do porto de Boston. Carregado de munições, forneceu a Washington pólvora e armas muito necessárias. Em Boston, a situação dos britânicos mudou em outubro, quando Gage foi aliviado em favor de Howe. Embora reforçado para cerca de 11.000 homens, ele era cronicamente baixo em suprimentos.

Quando o inverno começou, os temores de Washington começaram a se tornar realidade, à medida que seu exército foi reduzido para cerca de 9.000 por meio de deserções e alistamentos vencidos. Sua situação melhorou em 26 de janeiro de 1776, quando Knox chegou a Cambridge com 59 armas de Ticonderoga. Aproximando-se de seus comandantes em fevereiro, Washington propôs um ataque à cidade movendo-se sobre a gelada Baía de Back, mas foi convencido a esperar. Em vez disso, ele formulou um plano para expulsar os britânicos da cidade, colocando armas em Dorchester Heights.

Atribuindo várias armas de Knox a Cambridge e Roxbury, Washington iniciou um bombardeio diverso das linhas britânicas na noite de 2 de março. Na noite de 4 e 5 de março, as tropas americanas transferiram armas para Dorchester Heights, de onde podiam atacar a cidade e os navios britânicos no porto. Vendo as fortificações americanas nas alturas da manhã, Howe inicialmente fez planos para agredir a posição. Isso foi evitado por uma tempestade de neve no final do dia. Incapaz de atacar, Howe reconsiderou seu plano e optou por se retirar ao invés de repetir Bunker Hill.

Em 8 de março, Washington recebeu a notícia de que os britânicos pretendiam evacuar e não queimariam a cidade se deixassem sem serem molestados. Embora ele não tenha respondido formalmente, Washington concordou com os termos e os britânicos começaram a embarcar junto com inúmeros legalistas de Boston. Em 17 de março, os britânicos partiram para Halifax, Nova Escócia e forças americanas entraram na cidade. Tendo sido tomada após um cerco de onze meses, Boston permaneceu em mãos americanas pelo restante da guerra.