Durante os séculos 19 e 20, potências mais fortes impuseram tratados humilhantes e unilaterais às nações mais fracas do Leste Asiático. Os tratados impuseram condições duras às nações-alvo, às vezes tomando território, permitindo cidadãos da nação mais forte direitos especiais dentro da nação mais fraca e violando os objetivos soberania. Esses documentos são conhecidos como "tratados desiguais" e tiveram um papel fundamental criando nacionalismo no Japão, China, e também Coréia.
Tratados desiguais na história asiática moderna
O primeiro dos tratados desiguais foi imposto à Qing China pelo Império Britânico em 1842 após a Primeira Guerra do Ópio. Este documento, o Tratado de Nanjing, forçou a China a permitir que comerciantes estrangeiros usassem cinco portos de tratados, a aceitar missionários cristãos estrangeiros em seu território, e permitir que missionários, comerciantes e outros cidadãos britânicos tenham o direito do extraterritorialidade. Isso significava que os britânicos que cometeram crimes na China seriam julgados por funcionários consulares de seu próprio país, em vez de enfrentar os tribunais chineses. Além disso, a China teve que
ceder a ilha de Hong Kong para a Grã-Bretanha por 99 anos.Em 1854, uma frota de batalha americana comandada pelo comodoro Matthew Perry abriu o Japão ao transporte americano pela ameaça de força. Os EUA impuseram um acordo chamado Convenção de Kanagawa no Tokugawa governo. O Japão concordou em abrir dois portos para navios americanos que precisam de suprimentos, resgate garantido e passagem segura marinheiros norte-americanos naufragados em suas margens e permitiu a criação de um consulado permanente nos EUA em Shimoda. Em troca, os EUA concordaram em não bombardear Edo (Tóquio).
O Tratado Harris de 1858 entre os EUA e o Japão expandiu ainda mais os direitos dos EUA no território japonês e foi ainda mais claramente desigual do que a Convenção de Kanagawa. Este segundo tratado abriu cinco portos adicionais para navios comerciais dos EUA, permitiu que os cidadãos dos EUA vivessem e comprassem propriedades em qualquer um dos portos do tratado, concedidos aos americanos direitos extraterritoriais no Japão, estabeleceu direitos de importação e exportação muito favoráveis para o comércio dos EUA e permitiu que os americanos construíssem igrejas cristãs e cultuassem livremente no tratado portos. Observadores no Japão e no exterior viram este documento como um portento da colonização do Japão; em reação, os japoneses derrubaram o fraco Tokugawa Shogunate em 1868 Restauração Meiji.
Em 1860, a China perdeu o Segunda Guerra do Ópio para a Grã-Bretanha e França e foi forçado a ratificar o Tratado de Tianjin. Esse tratado foi rapidamente seguido por acordos desiguais semelhantes com os EUA e a Rússia. As disposições de Tianjin incluíam a abertura de vários portos de tratados a todas as potências estrangeiras, a abertura do rio Yangtze e o interior chinês a comerciantes e missionários estrangeiros, permitindo que estrangeiros vivam e estabeleçam legações na capital Qing em Pequim, e lhes concedeu um comércio extremamente favorável direitos.
Enquanto isso, o Japão estava modernizando seu sistema político e militar, revolucionando o país em apenas alguns anos. Impôs o primeiro tratado desigual à Coréia em 1876. No Tratado Japão-Coréia de 1876, o Japão terminou unilateralmente a relação tributária da Coréia com a Qing China, abriu três portos coreanos ao comércio japonês e permitiu aos cidadãos japoneses direitos extraterritoriais na Coréia. Este foi o primeiro passo para a anexação definitiva da Coréia pelo Japão em 1910.
Em 1895, o Japão prevaleceu no Primeira Guerra Sino-Japonesa. Essa vitória convenceu as potências ocidentais de que não seriam mais capazes de impor seus tratados desiguais com o crescente poder asiático. Quando o Japão tomou a Coréia em 1910, também anulou os tratados desiguais entre o governo Joseon e várias potências ocidentais. A maioria dos tratados desiguais da China durou até a Segunda Guerra Sino-Japonesa, que começou em 1937; as potências ocidentais revogaram a maioria dos acordos até o final de Segunda Guerra Mundial. A Grã-Bretanha, no entanto, manteve Hong Kong até 1997. A transferência britânica da ilha para a China continental marcou o fim final do sistema desigual de tratados no leste da Ásia.