Rinoceronte: Habitat, Comportamento e Dieta

Existem cinco espécies de rinocerontes:Ceratotherium simum, Diceros bicornis, Rhinoceros unicornis, R. sondaicos, Dicerorhinus sumatrensis- e na maioria das vezes, eles vivem em faixas amplamente separadas. Na maioria das vezes, existem menos de 30.000 rinocerontes vivos hoje, uma queda acentuada na população de um mamífero que existe na Terra, de uma forma ou de outra, há 50 milhões de anos.

Fatos rápidos: Rinoceronte

Os rinocerontes são perissodáctilos, ou ungulados com dedos ímpares, uma família de mamíferos caracterizada por suas dietas herbívoras, estômagos relativamente simples e um número ímpar de dedos nos pés (um ou três). Os únicos outros perissodátilos na Terra hoje são cavalos, zebrase burros (todos pertencentes ao gênero Equus) e mamíferos estranhos, semelhantes a porcos, conhecidos como antas. Os rinocerontes são caracterizados por seus grandes tamanhos, posturas quadrúpedes e chifres simples ou duplos nas extremidades de seus focinhos - o nome rinoceronte é grego para "nariz" chifres. "Esses chifres provavelmente evoluíram como uma característica sexualmente selecionada - ou seja, machos com chifres maiores e mais proeminentes tiveram mais sucesso com as fêmeas durante o acasalamento. estação.

Considerando o tamanho deles, os rinocerontes têm cérebros invulgarmente pequenos - não mais que um quilo e meio nos maiores indivíduos e cerca de cinco vezes menor que um elefante de tamanho comparável. Esse é um atributo comum em animais que possuem defesas anti-predadoras elaboradas, como armaduras: suas "quociente de encefalização"(o tamanho relativo do cérebro de um animal em comparação com o resto do corpo) é baixo.

Existem cinco espécies de rinocerontes existentes - o rinoceronte branco, o rinoceronte preto, o rinoceronte indiano, o rinoceronte de Javan e o rinoceronte de Sumatra.

As maiores espécies de rinocerontes, as rinoceronte branco (Ceratotherium simum) consiste em duas subespécies - o rinoceronte branco do sul, que vive nas regiões mais meridionais da África, e o rinoceronte branco do norte da África central. Existem cerca de 20.000 rinocerontes brancos do sul na natureza, cujos machos pesam mais de duas toneladas, mas o norte o rinoceronte branco está à beira da extinção, com apenas um punhado de indivíduos sobrevivendo em zoológicos e reservas naturais. Ninguém sabe ao certo por que C. simum é chamado de "branco" - isso pode ser uma corrupção da palavra holandesa "wijd", que significa "largo" (como é comum), ou porque seu chifre é mais leve que o de outras espécies de rinocerontes.

Na verdade marrom ou cinza, o rinoceronte preto (Diceros bicornis) costumava se espalhar pelo sul e pelo centro da África, mas hoje seus números diminuíram para cerca da metade dos rinocerontes brancos do sul. (Em grego, "bicornis" significa "dois chifres"; um rinoceronte preto adulto tem um chifre maior em direção à frente do focinho e um mais estreito logo atrás.) Preto rinocerontes adultos raramente excedem duas toneladas de peso e navegam nos arbustos em vez de pastar na grama como se fossem "brancos". primos. Costumava haver um número desconcertante de subespécies de rinocerontes negros, mas hoje a União Internacional para a Conservação da Natureza reconhece apenas três, todas elas seriamente ameaçadas.

o Rinoceronte de um chifre indiano ou superior, Rinoceronte unicornis, costumava ser espessa no chão na Índia e no Paquistão até que uma combinação de caça e destruição de habitat restringiu seu número a pouco mais de 4.000 indivíduos vivos hoje em dia. Os rinocerontes indianos crescem entre três e quatro toneladas e são caracterizados por seus chifres longos, grossos e pretos, apreciados por caçadores sem escrúpulos. Em uma nota histórica, o rinoceronte indiano foi o primeiro rinoceronte a ser visto na Europa, um único indivíduo enviado para Lisboa em 1515. Arrancado de seu habitat natural, esse infeliz rinoceronte morreu rapidamente, mas não antes de ter sido imortalizado em uma xilogravura por Albrecht Durer, o único ponto de referência para os entusiastas europeus até outro rinoceronte indiano chegar à Inglaterra em 1683.

Um dos mamíferos mais raros do mundo, o Rinoceronte de Javan (Rhinoceros sondaicos) consiste em algumas dezenas de pessoas que vivem no extremo oeste de Java (a maior ilha do arquipélago indonésio). Este primo do rinoceronte indiano (mesmo gênero, espécies diferentes) é um pouco menor, com uma chifre comparativamente menor, que, infelizmente, não impediu que fosse caçado até quase extinção por caçadores. O rinoceronte de Javan costumava se espalhar pela Indonésia e sudeste da Ásia; um dos principais fatores de seu declínio foi a Guerra do Vietnã, na qual milhões de hectares de habitat foram destruídos por bombardeios incendiários e envenenamento de vegetação pelo herbicida chamado Agente Laranja.

Também conhecido como rinoceronte peludo, o Rinoceronte-de-sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) está quase tão ameaçada quanto o rinoceronte de Javan, com o qual uma vez compartilhou o mesmo território da Indonésia e do sudeste da Ásia. Os adultos desta espécie raramente excedem 2.000 libras de peso, tornando-o o menor rinoceronte vivo. Infelizmente, como no rinoceronte de Javan, o chifre relativamente curto do rinoceronte de Sumatra não o poupou as depredações dos caçadores furtivos: o chifre em pó de um rinoceronte de Sumatra comanda mais de US $ 30.000 por quilo no preto mercado. Não é apenas D. sumatrensis o menor rinoceronte, mas também é o mais misterioso. Esta é de longe a espécie de rinoceronte mais vocal e os membros do rebanho se comunicam por meio de latidos, gemidos e assobios.

Os rinocerontes são nativos da África Subsaariana, do Sudeste Asiático e do subcontinente indiano, dependendo da espécie. Eles vivem em uma variedade de habitats, incluindo pastagens tropicais e subtropicais, savanas e matagais, florestas tropicais úmidas e desertos e matagais xéricos.

Os rinocerontes são todos herbívoros, mas suas dietas dependem de seu habitat: os rinocerontes de Sumatra e Javan se alimentam de vegetação tropical, incluindo alguns frutas, enquanto o rinoceronte preto é principalmente o navegador que se alimenta de ervas e arbustos, e os rinocerontes indianos se alimentam de gramíneas e aquáticas plantas.

Eles exigem muito tempo para forragear e passar a maior parte do tempo ativo fazendo isso. Os rinocerontes podem ser ativos dia ou noite e geralmente regulam sua atividade, dependendo do clima. Se estiver muito quente ou muito frio, eles ficarão perto da água.

Se existe um lugar em que a pessoa comum não quer estar, está no caminho de um rinoceronte carimbado. Quando assustado, esse animal pode atingir velocidades máximas de 48 quilômetros por hora, e não está exatamente equipado para parar um centavo (que pode ser uma das razões pelas quais os rinocerontes desenvolveram seus chifres nasais, pois podem absorver impactos inesperados com árvores). Como os rinocerontes são basicamente animais solitários e porque se tornaram tão finos no chão, é raro ver um verdadeiro "acidente" (como é chamado um grupo de rinocerontes), mas esse fenômeno é conhecido por ocorrer em torno da rega furos. Os rinocerontes também têm uma visão mais fraca do que a maioria dos animais, outra razão para não permanecer no caminho de um macho de quatro toneladas no seu próximo safari africano.

O vínculo mais próximo de rinoceronte é entre a mãe e os filhos. Os rinocerontes solteiros se reúnem em pequenos acidentes de três a cinco, e às vezes até 10, para cooperar contra predadores. Os rinocerontes também podem se reunir em torno de recursos limitados, piscinas de água, chafurdar, áreas de alimentação e lambidas de sal, sempre mantendo um comprimento de corpo.

Todos os rinocerontes são polígamos e poliândricos - ambos os sexos buscam múltiplos parceiros. O cortejo e o acasalamento podem ocorrer a qualquer momento durante o dia. Durante o namoro, os homens se envolvem em comportamento de guarda de companheiros até que a fêmea esteja em estro total e permitirá que os machos se aproximem dela. Rinocerontes indianos masculinos apitam alto para anunciar a condição e localização reprodutiva, seis a 10 horas antes da atividade reprodutiva.

A gestação leva de 15 a 16 meses e, aos dois meses de idade, os bezerros são desmamados e podem ser deixados sozinhos enquanto a fêmea busca a alguns metros de distância. Quando separadas temporariamente, a fêmea e seus bezerros permanecem em contato através de vocalizações. Os bezerros sugam até o bezerro ter dois anos ou a mãe conceber novamente; eles se tornam completamente independentes aos três anos. As fêmeas tornam-se sexualmente maduras aos 5-7 e os machos aos 10 anos. Os rinocerontes vivem tipicamente entre 10 e 45 anos, dependendo da espécie.

Pesquisadores traçam a linhagem evolutiva dos rinocerontes modernos em 50 milhões de anos, até pequenos ancestrais do tamanho de porcos que se originaram na Eurásia e depois se espalharam pela América do Norte. Um bom exemplo é Menoceras, um pequeno comedor de plantas de quatro pés que ostentava um par de pequenos chifres. O ramo norte-americano dessa família foi extinto há cerca de cinco milhões de anos, mas os rinocerontes continuaram vivendo na Europa até o final da última Era do Gelo (nesse ponto) Coelodonta, também conhecido como rinoceronte lanoso, foi extinto junto com seus megafaunas mamíferos, como o mamute lanoso e o tigre com dentes de sabre). Um ancestral recente de rinoceronte, Elasmotherium, pode até ter inspirado o mito do unicórnio, pois seu chifre único e proeminente impressionou as populações humanas primitivas.

Todas as cinco espécies de rinocerontes estão listadas como ameaçadas de extinção ou vulneráveis ​​na IUCN. Três são listados como Criticamente em Perigo (Javan, Sumatra e Rinocerontes Negros); um é vulnerável (indiano) e o outro é quase ameaçado (branco).

Os rinocerontes têm sido continuamente levados incansavelmente à beira da extinção por caçadores humanos. O que esses caçadores buscam são os chifres de rinoceronte, que, quando moídos em pó, são avaliados no leste como afrodisíacos (hoje, o maior mercado de chifre de rinoceronte em pó está no Vietnã, pois as autoridades chinesas reprimiram recentemente esse comércio). O que é irônico é que o chifre de um rinoceronte é composto inteiramente de queratina, a mesma substância que compõe os cabelos e as unhas humanos. Em vez de continuar a levar esses animais majestosos à extinção, talvez os caçadores furtivos possam ser convencidos a triturar os recortes das unhas dos pés e ver se alguém percebe a diferença!

Fontes

• Emslie, R. "Ceratotherium simum." A Lista Vermelha da IUCN de Espécies Ameaçadas: e. T4185A16980466, 2012.
• . "Diceros bicornis." A Lista Vermelha da IUCN de Espécies Ameaçadas: e. T6557A16980917, 2012.
• Hutchins, M. e M. D. Kreger. "Comportamento do rinoceronte: implicações para o manejo e conservação em cativeiro." Anuário do zoológico internacional 40.1 (2006): 150-73. Impressão.
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• van Strien, N.J. et al. "Dicerorhinus sumatrensis." A Lista Vermelha da IUCN de Espécies Ameaçadas: e. T6553A12787457, 2008.