Mesmo no século 21, uma população inteira na Índia e nas regiões hindus do Nepal, Paquistão, Sri Lanka e Bangladesh é frequentemente considerado contaminado desde o nascimento. Chamadas de "dalits", essas pessoas enfrentam discriminação e até violência de membros de castas superiores, ou classes sociais tradicionais, particularmente em termos de acesso a empregos, educação e parceiros no casamento.
Os dalits, também conhecidos como "Intocáveis", são membros do grupo social mais baixo dos hindus. sistema de castas. A palavra "Dalit" significa "oprimido" ou "quebrado" e é o nome que os membros desse grupo deram a si mesmos na década de 1930. Na verdade, um Dalit nasce abaixo do sistema de castas, que inclui quatro castas principais: Brâmanes (sacerdotes), Kshatriya (guerreiros e príncipes), Vaishya (fazendeiros e artesãos) e Shudra (fazendeiros e empregados).
Intocáveis da Índia
Como os "Eta" párias em Japão, Intocáveis da Índia realizavam trabalhos espiritualmente contaminantes que ninguém mais queria fazer, como preparar corpos para funerais, curtir peles e matar ratos ou outras pragas. Fazer qualquer coisa com gado morto ou couro de vaca era particularmente impuro no hinduísmo. Sob crenças hindus e budistas, os empregos que envolviam a morte corromperam a alma dos trabalhadores, tornando-os incapazes de se misturar com outras pessoas. Um grupo de bateristas que surgiu no sul da Índia chamado Parayan foi considerado intocável porque suas cabeças de bateria eram feitas de couro de vaca.
Mesmo as pessoas que não tinham escolha no assunto (aquelas que nasceram de pais que eram dalits) não tiveram permissão de serem tocadas por pessoas de classes mais altas nem subirem nas fileiras da sociedade. Por causa de sua impureza aos olhos dos deuses hindus e budistas, eles foram banidos de muitos lugares e atividades, conforme ordenado por suas vidas passadas.
Um Intocável não podia entrar em um templo hindu ou ser ensinado a ler. Eles foram proibidos de tirar água dos poços da vila porque seu toque mancharia a água para todos os outros. Eles tinham que viver fora dos limites da vila e não podiam andar pelos bairros de membros de castas mais altas. Se um brâmane ou um Kshatriya se aproximasse, esperava-se que um Intocável se jogasse de bruços no chão para impedir que mesmo suas sombras impuras tocassem a casta mais alta.
Por que eles eram "intocáveis"
Os índios acreditavam que as pessoas nasceram como intocáveis como punição por mau comportamento em vidas anteriores. Um Intocável não poderia ascender a uma casta mais alta nessa vida; Intocáveis tiveram que se casar com outros intocáveis e não podiam comer na mesma sala ou beber do mesmo bem que um membro da casta. Nas teorias da reencarnação hindu, no entanto, aqueles que seguiram escrupulosamente essas restrições poderiam ser recompensados por seu comportamento por uma promoção a uma casta superior em sua próxima vida.
O sistema de castas e a opressão dos Intocáveis ainda têm alguma influência nas populações hindus. Até alguns grupos sociais não-hindus observam a separação de castas nos países hindus.
Reforma e o Movimento dos Direitos Dalit
No século 19, a decisão Raj britânico tentou acabar com alguns aspectos do sistema de castas na Índia, particularmente aqueles que cercavam os Intocáveis. Os liberais britânicos viam o tratamento dos Intocáveis como singularmente cruel, talvez em parte porque geralmente não acreditavam em reencarnação.
Os reformadores indianos também assumiram a causa. Jyotirao Phule cunhou o termo "Dalit" como um termo mais descritivo e compreensivo para os Intocáveis. Durante o esforço da Índia pela independência, ativistas como Mohandas Gandhi também assumiu a causa dos dalits. Gandhi os chamou de "Harijan", que significa "filhos de Deus", para enfatizar sua humanidade.
Após a independência em 1947, a nova constituição da Índia identificou grupos de ex-intocáveis como "castas programadas", destacando-os para consideração e assistência do governo. Tal como acontece com o Meiji Japanese a designação dos ex-párias Hinin e Eta como "novos plebeus", enfatizava a distinção, em vez de assimilar formalmente os grupos tradicionalmente oprimidos na sociedade.
Oitenta anos após o termo ter sido cunhado, os dalits se tornaram uma poderosa força política na Índia e desfrutam de maior acesso à educação. Alguns templos hindus permitem que os dalits sirvam como sacerdotes. Embora ainda enfrentem discriminação de alguns setores, os dalits não são mais intocáveis.