Embora possam ser quebradas ainda mais em partículas subatômicas, os três componentes principais de um átomo são prótons, nêutrons e elétrons. Para ser considerado um átomo, é necessário que haja pelo menos um único próton (que é a forma mais comum de hidrogênio).
De volta Tempo de Mendeleev, antes que os cientistas soubessem sobre as partes do átomo, cada elemento era reconhecido pelo peso atômico de seu átomo. Nos tempos modernos, identificamos átomos com base em quantos prótons eles contêm.
Um próton tem uma carga elétrica +1. Um elétron tem uma carga elétrica -1. Nêutrons são neutros elétricos, o que significa que eles não têm carga elétrica líquida.
Prótons e nêutrons têm quase o mesmo tamanho e massa. Os elétrons são muito menores e mais leves que basicamente nem sequer afetam a massa de um átomo.
Os opostos se atraem, pelo menos quando possuem cargas elétricas opostas. Assim, prótons e elétrons são atraídos um pelo outro. Prótons repelem outros prótons. Elétrons repelem outros elétrons. Nêutrons não são atraídos nem repelidos por outras partículas.
o número atômico de um átomo é igual ao número de prótons que possui. Por exemplo, o hidrogênio tem um próton e é o número atômico 1. Cada átomo de hélio tem dois prótons, então o elemento é o número atômico 2. Simples, certo?
Se você tem um número diferente de prótons e elétrons em um átomo, é um íon. Se houver mais elétrons, o íon possui uma carga elétrica líquida negativa e é chamado de ânion. Se houver menos elétrons que prótons, o íon tem uma carga elétrica líquida positiva e é chamado de cátion.
Teoricamente, é possível encontrar um elétron em qualquer lugar, mas é mais provável que qualquer órbita de elétron em seu invólucro. As conchas de elétrons estão distantes do núcleo, mais ou menos como os planetas orbitam longe do Sol.