Soluções, suspensões, colóides e outras dispersões são semelhantes, mas possuem características que diferenciam cada uma das outras.
Soluções
Uma solução é uma mistura homogênea de dois ou mais componentes. O agente dissolvente é o solvente. A substância que é dissolvida é o soluto. Os componentes de uma solução são átomos, íons ou moléculas, tornando-os 10-9 m ou menor de diâmetro.
Exemplo: Açúcar e água
Suspensões
As partículas em suspensões são maiores do que os encontrados nas soluções. Os componentes de uma suspensão podem ser distribuídos uniformemente por meios mecânicos, como agitando o conteúdo, mas os componentes acabam se estabelecendo.
Exemplo: óleo e água
Colóides
As partículas de tamanho intermediário entre as encontradas em soluções e suspensões podem ser misturadas de modo a permanecerem uniformemente distribuídas sem decantação. Essas partículas variam em tamanho de 10-8 a 10-6 m de tamanho e são denominadas partículas coloidais ou colóides. A mistura que eles formam é chamada de dispersão coloidal. Uma dispersão coloidal consiste em colóides em um meio dispersante.
Exemplo: Leite
Outras Dispersões
Todos os líquidos, sólidos e gases podem ser misturados para formar dispersões coloidais.
Aerossóis: Partículas sólidas ou líquidas de um gás
Exemplos: A fumaça é sólida em um gás. O nevoeiro é um líquido em um gás.
Sols: Partículas sólidas em um líquido
Exemplo: Leite de Magnésia é um sol com hidróxido de magnésio sólido em água.
Emulsões: Partículas líquidas em um líquido
Exemplo: maionese é óleo na água.
Géis: Líquidos sólidos
Exemplos: Gelatina é proteína na água. Areia movediça é areia na água.
Dizendo-lhes para além
Você pode distinguir suspensões de colóides e soluções porque os componentes das suspensões acabarão se separando. Os colóides podem ser diferenciados das soluções usando o Efeito Tyndall. Um feixe de luz que passa através de uma solução verdadeira, como o ar, não é visível. A luz que passa através de uma dispersão coloidal, como ar enfumaçado ou nebuloso, será refletida pelas partículas maiores e o feixe de luz será visível.