Galáxias lenticulares são cidades estelares calmas e poeirentas

Existem muitos tipos de galáxias por aí no universo. Os astrônomos tendem a classificá-los primeiro por suas formas: espiral, elíptica, lenticular e irregular. Vivemos em uma galáxia espiral e podemos ver outras pessoas do nosso ponto de vista na Terra. Uma pesquisa de galáxias em aglomerados como o aglomerado de Virgem mostra uma incrível variedade de diferentes formas de galáxias. As grandes perguntas que os astrônomos que estudam esses objetos são: como eles se formam e o que há em sua evolução que influencia suas formas?

Lenticular galáxias são membros pouco compreendidos do zoológico da galáxia. Eles são semelhantes em alguns aspectos, tanto galáxias espirais e galáxias elípticas mas realmente é pensado para ser uma espécie de forma galáctica de transição.

Por exemplo, galáxias lenticulares parecem ser como uma galáxia espiral enfraquecida. No entanto, algumas de suas outras características, como sua composição, estão mais alinhadas com as galáxias elípticas. Portanto, é muito possível que eles sejam do seu próprio tipo de galáxia.

Galáxias lenticulares geralmente têm formas planas, semelhantes a discos. No entanto, diferentemente das galáxias espirais, elas não possuem os braços distintos que geralmente se envolvem ao redor da protuberância central. (Embora, como galáxias espirais e elípticas, elas possam ter uma estrutura de barras passando por seus núcleos.)

Por esse motivo, pode ser difícil diferenciar galáxias lenticulares, além das elípticas, se forem vistas de frente. Somente quando pelo menos uma pequena parte da borda é aparente os astrônomos podem dizer que um lenticular é distinguível de outras espirais. Embora um lenticular tenha uma protuberância central semelhante à das galáxias espirais, ele pode ser muito maior.

A julgar pelo estrelas e o conteúdo de gás de uma galáxia lenticular, é muito mais semelhante a uma galáxia elíptica. Isso ocorre porque os dois tipos têm principalmente estrelas vermelhas velhas com muito poucas estrelas azuis quentes. Isso é uma indicação de que a formação de estrelas diminuiu significativamente ou é inexistente nos lenticulares e elípticos. Os lenticulares geralmente têm mais conteúdo de poeira do que os elípticos.

No século 20, astrônomo Edwin Hubble começou a tentar entender como as galáxias se formam e evoluem. Ele criou o que é conhecido como "Sequência Hubble" - ou graficamente, o Diagrama do diapasão de Hubble, que colocava as galáxias em uma forma de diapasão com base em suas formas. Ele imaginou que as galáxias começaram como elípticas, perfeitamente circulares ou quase isso.

Então, com o tempo, ele pensou que sua rotação os faria achatar. Eventualmente, isso levaria à criação de galáxias espirais (um braço do diapasão) ou galáxias espirais barradas (o outro braço do diapasão).

Na transição, onde os três braços do diapasão se encontravam, havia as galáxias lenticulares; não exatamente elípticos, não muito espirais ou espirais barradas. Oficialmente, eles são classificados como galáxias S0 na Sequência Hubble. Aconteceu que a sequência original do Hubble não corresponde exatamente aos dados que temos hoje sobre galáxias, mas o diagrama ainda é muito útil na classificação de galáxias por suas formas.

O trabalho inovador do Hubble sobre galáxias pode ter influenciado pelo menos uma das teorias da formação de lenticulares. Essencialmente, ele propôs que galáxias lenticulares evoluíssem das galáxias elípticas como uma transição para uma galáxia espiral (ou espiral barrada), mas uma teoria atual sugere que poderia ser o contrário por aí.

Como as galáxias lenticulares têm formas semelhantes a discos com protuberâncias centrais, mas não possuem braços distintos, é possível que sejam simplesmente galáxias espirais velhas e desbotadas. A presença de muita poeira, mas não muito gás, sugere que eles estamos velho, o que parece confirmar essa suspeita.

Mas há um problema significativo: as galáxias lenticulares são, em média, muito mais brilhantes que as galáxias em espiral. Se fossem galáxias espirais verdadeiramente desbotadas, você esperaria que elas fossem mais fracas, não mais brilhantes.

Então, como alternativa, alguns astrônomos agora sugerem que galáxias lenticulares são o resultado de fusões entre duas galáxias espirais antigas. Isso explicaria a estrutura do disco e a falta de gás livre. Além disso, com a massa combinada de duas galáxias, o maior brilho da superfície seria explicado.

Essa teoria ainda precisa de algum trabalho para resolver alguns problemas. Por exemplo, simulações em computador baseadas em observações de galáxias ao longo de suas vidas sugerem que os movimentos rotacionais das galáxias seriam semelhantes aos das galáxias espirais normais. No entanto, isso geralmente não é o que é observado nas galáxias lenticulares. Assim, os astrônomos estão trabalhando para entender por que há uma diferença nos movimentos rotacionais entre os tipos de galáxias. Essa descoberta realmente dá suporte ao espiral desbotada teoria. Portanto, o entendimento atual dos lenticulares ainda é um trabalho em andamento. À medida que os astrônomos observam mais dessas galáxias, os dados adicionais ajudarão a resolver as questões sobre onde elas estão na hierarquia das formas das galáxias.

• As galáxias lenticulares são uma forma distinta que parece estar entre a espiral e a elíptica.
• A maioria dos lenticulares possui protuberâncias centrais e parece ter diferenças em suas ações rotacionais em relação a outras galáxias.
• Os lenticulares podem estar se formando quando as galáxias espirais se fundem. Essa ação formaria os discos vistos nos lenticulares e também nas protuberâncias centrais.

• "Como fazer galáxias lenticulares." Notícias da natureza, Nature Publishing Group, 27 de agosto 2017, www.nature.com/articles/d41586-017-02855-1.
• [email protected]. "O diapasão Hubble - classificação de galáxias." Www.spacetelescope.org, www.spacetelescope.org/images/heic9902o/.
• "Galáxias lenticulares e seus ambientes." The Astrophysical Journal, 2009, v. 702, n. 2, http://iopscience.iop.org/article/10.1088/0004-637X/702/2/1502/meta

Editado por Carolyn Collins Petersen.