História do Pangea do Supercontinente

Pangea (ortografia alternativa: Pangea) era um supercontinente que existia na Terra há milhões de anos, cobrindo cerca de um terço de sua superfície. Um supercontinente é uma grande massa terrestre composta por múltiplos continentes. No caso de Pangea, quase todos os continentes da Terra estavam conectados em uma única forma de terra. A maioria das pessoas acredita que a Pangea começou a se desenvolver há mais de 300 milhões de anos atrás, foi totalmente formada 270 milhões de anos atrás e se separou cerca de 200 milhões de anos atrás.

O nome Pangea vem de uma palavra grega antiga que significa "todas as terras". Este termo foi usado pela primeira vez no início do século 20, quando Alfred Wegener notou que os continentes da Terra pareciam se encaixar como um quebra-cabeça. Mais tarde, ele desenvolveu a teoria da deriva continental para explicar as formas e posições dos continentes e cunhou o título Pangea em um simpósio em 1927 sobre o tema. Essa teoria evoluiu ao longo do tempo para o estudo moderno de placas tectônicas.

A Pangeia foi formada através de anos e anos de formação e movimento de massas terrestres. A convecção do manto na superfície da Terra, há milhões de anos, fez com que novos materiais aparecessem constantemente entre as placas tectônicas da Terra. zonas de fenda. Essas massas ou continentes se afastaram da brecha à medida que novos materiais surgiram. Os continentes eventualmente migraram um para o outro para se combinar em um supercontinente e foi assim que Pangea nasceu.

Mas como exatamente essas massas terrestres se juntaram? A resposta é através de muita migração e colisão. Cerca de 300 milhões de anos atrás, a parte noroeste do antigo continente de Gondwana (perto do Polo Sul) colidiu com a parte sul do continente Euramericano para formar um enorme continente. Depois de um tempo, o continente angarano (próximo ao Pólo Norte) começou a se mover para o sul e se fundiu com o parte norte do crescente continente euramericano, formando o supercontinente que passou a ser conhecido como Pangea. Esse processo foi concluído há cerca de 270 milhões de anos.

Havia apenas uma massa de terra separada da Pangea restante, Cathaysia, e era composta pelo norte e sul da China. Nunca se tornou parte do supercontinente. Uma vez completamente formada, Pangea cobria cerca de um terço da superfície da Terra e o restante era oceano (e Cathaysia). Esse oceano foi chamado coletivamente de Panthalassa.

A Pangea começou a se decompor há cerca de 200 milhões de anos, da mesma forma que foi formada: através do movimento das placas tectônicas causadas pela convecção do manto. Assim como Pangea foi formada através do movimento de um novo material para longe das zonas de fenda, o novo material também fez com que o supercontinente se separasse. Os cientistas acreditam que a brecha que finalmente dividiria Pangea começou devido a um ponto de fraqueza na crosta terrestre. Nessa área fraca, o magma surgiu e criou uma zona de fenda vulcânica. Eventualmente, essa zona de fenda cresceu tanto que formou uma bacia e Pangea começou a se dissociar.

Oceanos distintos foram formados quando Panthalassa ocupou áreas recém-abertas da massa terrestre. O primeiro oceano a se formar foi o Atlântico. Cerca de 180 milhões de anos atrás, uma porção do Oceano Atlântico se abriu entre a América do Norte e o noroeste da África. Há cerca de 140 milhões de anos, o Oceano Atlântico Sul se formou quando a América do Sul de hoje se separou da costa oeste do sul da África.

O Oceano Índico surgiu quando a Índia se separou da Antártica e da Austrália. Cerca de 80 milhões de anos atrás, América do Norte e Europa, Austrália e Antártica, Índia e Madagascar seguiram o exemplo e se separaram. Ao longo de milhões de anos, os continentes se mudaram para suas posições atuais aproximadas.

Para obter um diagrama da Pangea e seu caminho de separação, visite a página Perspectiva histórica da pesquisa geológica dos Estados Unidos em This Dynamic Earth.

Nem todo mundo está convencido de que Pangea já existiu, mas existem muitas evidências que os especialistas usam para provar que existiram. O apoio mais forte tem a ver com a forma como os continentes se encaixam. Outras evidências para a Pangea incluem a distribuição de fósseis, padrões distintos nos estratos rochosos espalhados por todo o mundo e a colocação global de carvão.

Como Alfred Wegener - criador da teoria da deriva continental - notou no início do século 20, os continentes da Terra pareciam se encaixar como um quebra-cabeça. Esta é a evidência mais significativa da existência de Pangea. O lugar mais proeminente onde isso é visível é ao longo da costa noroeste da África e da costa leste da América do Sul. Nesses locais, os dois continentes parecem que poderiam ter sido conectados em um ponto, e muitos acreditam que eles estavam no tempo de Pangea.

Arqueólogos descobriram restos fósseis correspondentes de antigas espécies terrestres e de água doce em continentes agora separados por milhares de quilômetros de oceano. Por exemplo, fósseis de répteis de água doce correspondentes foram encontrados na África e na América do Sul. Como atravessar o Oceano Atlântico seria impossível para essas criaturas avessas à água salgada, seus fósseis indicam que os dois continentes devem ter sido conectados uma vez.

Padrões nos estratos rochosos são outro indicador da existência de Pangea. Os geólogos descobriram padrões distintos nas rochas em continentes nem próximos uns dos outros. As configurações costeiras foram o primeiro marcador a apontar para um layout de continente parecido com um quebra-cabeça anos atrás, e os geólogos ficaram ainda mais convencidos da existência de Pangea quando descobriram que mesmo as camadas rochosas nos continentes que parecem ter se encaixado uma vez se encaixam exatamente. Isso indica que os continentes devem ter se separado, pois a estratificação de rochas idênticas não poderia ter sido uma coincidência.

Finalmente, a distribuição mundial de carvão é uma evidência para a Pangea da mesma maneira que a distribuição fóssil. O carvão normalmente se forma em climas quentes e úmidos. No entanto, os cientistas encontraram carvão sob as calotas geladas e secas da Antártica. Para que isso seja possível, acredita-se que o continente gelado estivesse anteriormente em outro local na Terra e tinha um clima muito diferente - que deveria ter apoiado a formação de carvão - de hoje.

Com base em evidências surgidas através do estudo de placas tectônicas, é provável que Pangea não tenha sido o único supercontinente a existir. De fato, dados arqueológicos encontrados através da combinação de tipos de rochas e busca de fósseis mostram que o formação e destruição de supercontinentes como Pangea provavelmente aconteceram repetidamente história. Gondwana e Rodinia são dois supercontinentes que os cientistas apóiam a existência que provavelmente existia antes de Pangea.

Os cientistas prevêem que os supercontinentes continuarão a aparecer. Hoje, os continentes do mundo estão se afastando lentamente do meio do Atlântico em direção ao meio do Oceano Pacífico. Acredita-se que eles eventualmente colidam entre si em cerca de 80 milhões de anos.

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• Lovett, Richard A. "Texas e Antártica foram presos, sugerem as rochas."National Geographic News, National Geographic, 16 de agosto 2011.