Scott Peterson foi acusado do assassinato de sua esposa grávida Laci Denise Peterson e sua filho por nascer Conner Peterson, que desapareceu em algum momento entre dezembro 23 e dez. 24, 2002. Os restos mal decompostos de Laci e o feto do casal chegaram à praia em abril de 2003, não muito longe de onde Peterson disse que foi pescar sozinho no dia em que ela desapareceu. Peterson foi preso em 18 de abril de 2003, em San Diego, o dia em que os restos de Laci e Conner foram oficialmente identificados.
Teoria da acusação
o acusação Acreditava que Peterson planejava meticulosamente o assassinato de sua esposa grávida, porque não queria abandonar seu estilo de vida e ser amarrado a uma esposa e um bebê. O problema para a acusação foi a falta de evidências diretas que provaram que Peterson cometeu assassinato ou descartou um corpo.
Os promotores acreditavam que ele comprou seu barco de pesca Gamefisher de 4 metros duas semanas antes do desaparecimento de Laci com o único objetivo de usá-lo para descartar seu corpo. Eles também acreditavam que Peterson originalmente planejava usar um passeio de golfe como álibi. Por alguma razão, no entanto, despejá-la na baía de São Francisco levou mais tempo do que o planejado, e ele ficou preso à viagem de pesca como seu álibi.
Como não havia evidência direta, o caso foi completamente construído com base em evidências circunstanciais. O promotor Rick Distaso disse ao júri que Peterson usou um saco de cimento de 80 libras que ele comprou para ancorar o corpo de Laci ao fundo da baía. Ele mostrou aos jurados fotografias de cinco impressões redondas em pó de cimento no chão do armazém de Peterson. Apenas uma âncora foi encontrada no barco.
Defesa de Peterson
O advogado de defesa Mark Geragos prometeu ao júri em sua declaração de abertura que apresentaria evidências mostrando que Peterson era inocente das acusações. Ele se baseou principalmente no testemunho de testemunhas para oferecer ao júri explicações alternativas para as teorias circunstanciais do estado. Por fim, no entanto, a defesa não conseguiu produzir nenhuma evidência direta que apontasse para outro suspeito.
Geragos levou o pai do réu à bancada para explicar que Peterson era um pescador ávido desde tenra idade, e que "se gabar" de grandes compras como o barco de pesca teria sido incomum. A defesa também ofereceu testemunho que indicava que Peterson usou o restante do saco de cimento de 80 libras para reparar sua entrada de automóveis. Eles tentaram atribuir o comportamento errático de seu cliente após o desaparecimento de Laci a ser perseguido pela mídia, em vez de tentar iludir ou enganar a polícia.
O argumento da defesa sofreu um grande revés quando uma testemunha especialista - que testemunhou que Conner ainda estava vivo depois de dezembro 23 - não resistiu ao interrogatório, o que implicava enormes suposições em seus cálculos e exigia sua credibilidade questão. Ainda assim, muitos observadores de tribunais, mesmo aqueles com experiência em processo criminal, concordaram que Geragos fez um excelente trabalho abrindo buracos em quase todos os aspectos das circunstâncias circunstanciais da promotoria. evidência.
Deliberações do Júri
No final, o júri decidiu que a promotoria provou que Peterson premeditou o assassinato de sua esposa grávida. Ele foi considerado culpado de assassinato em primeiro grau na morte de Laci e assassinato em segundo grau na morte de seu filho ainda não nascido, Conner. Eles chegaram a um veredicto no sétimo dia de deliberações, depois que três jurados foram substituídos durante o julgamento, incluindo o primeiro capataz. Primeiro, a juíza Delucchi substituiu o jurado nº 7, que supostamente fez sua própria pesquisa ou investigação independente sobre o caso, contrariamente às regras do tribunal.
O juiz disse ao júri para "recomeçar" em suas deliberações. Eles responderam elegendo um novo capataz, o jurado nº 6, um suplente masculino que era bombeiro e paramédico. No dia seguinte, Delucchi demitiu o jurado n ° 5, o ex-chefe do júri, que supostamente pediu para ser removido do caso e havia sido substituído. O veredicto veio apenas oito horas de deliberações depois que o juiz demitiu o primeiro capataz.
O júri deliberou o dia todo quarta-feira com o novo capataz no lugar, tirou quinta-feira para Dia dos veteranos, e deliberou apenas algumas horas na sexta-feira antes de anunciar o veredicto. O total de deliberações durou quase 44 horas, após um julgamento que durou cinco meses e apresentou depoimentos de 184 testemunhas.