Richard 'Herb' Baumeister: Fundador da Sav-a-Lot e do serial killer

Herbert "Herb" Baumeister era suspeito de ser o "Estrangulador I-70", um assassino em série que atormentaram Indiana e Ohio, deixando corpos ao longo da Interestadual 70. As autoridades acreditam que, de 1980 a 1996, Baumeister, de Westfield, Indiana, assassinado até 27 homens.

Qualquer que seja o conhecimento que Baumeister tenha dos homens desaparecidos nunca será conhecido. Em 3 de julho de 1996, 10 dias depois que os investigadores descobriram restos esqueléticos de pelo menos 11 vítimas enterradas em sua propriedade, Baumeister, marido e pai de três filhos, fugiu para Sarnia, Ontário, Canadá, onde parou em um parque e se matou a tiros. morto.

Herbert Richard Baumeister nasceu em 7 de abril de 1947, filho de Dr. Herbert E. e Elizabeth Baumeister, de Indianápolis, a mais velha de quatro filhos. Seu pai era anestesista. Logo após o nascimento do último filho, a família mudou-se para a área rica de Indianapolis, chamada Washington Township. Segundo todos os relatos, Herbert teve uma infância normal, mas quando chegou à adolescência, ele mudou.

Herbert começou a ficar obcecado com coisas vis e repugnantes. Ele desenvolveu um macabro senso de humor e parecia perder a capacidade de julgar o certo do errado. Circulavam rumores sobre ele urinar na mesa do professor. Certa vez, ele colocou um corvo morto que havia encontrado na estrada na mesa do professor. Seus colegas começaram a se distanciar, desconfiados de associação com seu comportamento mórbido. Na sala de aula, Baumeister era frequentemente perturbador e volátil. Seus professores procuraram ajuda dos pais.

Os Baumeisters também haviam notado mudanças em seu filho mais velho. Baumeister o enviou para uma avaliação médica, que revelou que Herbert era esquizofrênico e sofria de distúrbios de personalidade múltipla. O que foi feito para ajudar o garoto não é claro, mas parece que os Baumeisters não procuraram tratamento.

Durante a década de 1960, a eletroconvulsoterapia (ECT) foi o tratamento mais comum para a esquizofrenia. Aqueles com a doença eram frequentemente institucionalizados. Era prática comum chocar pacientes indisciplinados várias vezes ao dia, não com a esperança de curá-los, mas de torná-los mais administráveis ​​para a equipe do hospital. Em meados da década de 1970, a terapia medicamentosa substituiu a ECT porque era mais humana e produtiva. Muitos pacientes em terapia medicamentosa podem levar uma vida bastante normal. Não se sabe se Herb Baumeister recebeu terapia medicamentosa.

Ele continuou no ensino médio público, mantendo as notas, mas falhando socialmente. A energia extracurricular da escola estava concentrada no esporte, e os membros do time de futebol e seus amigos eram a camarilha mais popular. Baumeister, admirado com esse grupo restrito, tentou continuamente obter sua aceitação, mas foi rejeitado. Para ele, era tudo ou nada: ele seria aceito no grupo ou ficaria sozinho. Ele terminou o último ano do ensino médio em solidão.

Em 1965, Baumeister participou Indiana University. Mais uma vez, ele tratou de ser um pária por causa de seu comportamento estranho e desistiu no primeiro semestre. Pressionado por seu pai, ele retornou em 1967 para estudar anatomia, mas desistiu novamente antes do final do semestre. Dessa vez, porém, estar na UI não foi uma perda total: ele conhecera Juliana Saiter, professora de jornalismo do ensino médio e estudante de UI em período parcial. Eles começaram a namorar e descobriram que tinham muito em comum. Além de serem extremamente conservadores politicamente, eles compartilhavam um espírito empreendedor e sonhavam em possuir seu próprio negócio.

Em 1971 eles se casaram, mas seis meses depois do casamento, por razões desconhecidas, o pai de Baumeister tinha Herbert comprometido com uma instituição mental, onde ele ficou por dois meses. O que quer que tenha acontecido não arruinou seu casamento. Juliana estava apaixonada pelo marido, apesar de seu comportamento estranho.

O pai de Baumeister puxou as cordas e arranjou um emprego para Herbert como garoto-propaganda na Indianapolis Star, executando histórias de repórteres entre as mesas e realizando outras tarefas. Era uma posição de baixo nível, mas Baumeister mergulhou nela, ansioso para iniciar uma nova carreira. Infelizmente, seus esforços constantes para obter feedback positivo do metal tornaram-se irritantes. Ele ficou obcecado com as maneiras de se encaixar com seus colegas de trabalho, mas nunca conseguiu. Ácido e incapaz de lidar com seu status de "ninguém", ele acabou saindo para um emprego no Bureau of Motor Vehicles (BMV).

Baumeister começou seu trabalho básico lá com uma atitude diferente. No jornal, ele era infantil e exagerado, demonstrando sentimentos de mágoa quando não encontrou reconhecimento. Na BMV, ele se mostrou mandão e agressivo com seus colegas de trabalho, atacando-os sem motivo, como se estivesse desempenhando um papel, imitando o que considerava um bom comportamento de supervisão.

Mais uma vez, Baumeister foi rotulado de excêntrico. Seu comportamento era irregular e seu senso de decoro às vezes estava muito distante. Um ano, ele enviou um cartão de Natal para todos no trabalho que o retratavam com outro homem, ambos vestidos com roupas de festa. No início dos anos 70, poucos viram humor nisso. A conversa em torno do bebedouro era que Baumeister era um armário homossexual e um maluco.

Após 10 anos, apesar do fraco relacionamento de Baumeister com seus colegas de trabalho, ele foi reconhecido como um empreendedor inteligente que produziu resultados e foi promovido a diretor do programa. Mas em 1985, um ano após a promoção que ele ansiava, ele foi demitido depois de urinar em uma carta endereçada ao então governador de Indiana. Robert D. Orr. O ato fundamentou rumores sobre quem era o responsável pela urina encontrado meses antes na mesa de seu gerente.

Com nove anos de casamento, ele e Juliana formaram uma família. Marie nasceu em 1979, Erich em 1981 e Emily em 1984. Antes de Herbert perder o emprego na BMV, as coisas pareciam estar indo bem, então Juliana largou o emprego para se tornar mãe em tempo integral, mas voltou ao trabalho quando Baumeister não conseguiu encontrar um emprego estável.

Como pai temporário em casa, Herbert era um pai carinhoso e amoroso com seus filhos. Mas estar desempregado deixou muito tempo em suas mãos e, desconhecido para Juliana, ele começou a beber muito e a frequentar bares gays.

Em setembro de 1985, Baumeister recebeu um tapa na mão depois de ser acusado de um acidente de atropelamento enquanto dirigia bêbado. Seis meses depois, ele foi acusado de roubar o carro e a conspiração de um amigo para cometer roubo, mas também venceu as acusações.

Enquanto isso, ele pulava entre empregos até começar a trabalhar em uma loja de thrift. A princípio, ele considerou o trabalho abaixo dele, mas depois o viu como um potencial gerador de dinheiro. Nos três anos seguintes, ele se concentrou em aprender o negócio.

Durante esse período, seu pai morreu. O impacto que teve sobre Herbert é desconhecido.

Em 1988, emprestando US $ 4.000 a sua mãe, Baumeister e sua esposa, abriram uma brechó, que eles chamaram de Sav-a-Lot. Eles o abasteciam com roupas, móveis e outros itens usados ​​com delicadeza. Uma porcentagem do lucro da loja foi para o Children's Bureau of Indianapolis. Os negócios prosperaram.

O lucro foi tão forte no primeiro ano que os Baumeisters abriram uma segunda loja. Dentro de três anos, depois de viverem de salário em salário, eles eram ricos.

Em 1991, os Baumeisters se mudaram para a casa dos seus sonhos, um rancho de 18 acres chamado Fox Hollow Farms, na área de Westfield, nos arredores de Indianapolis, no condado de Hamilton. A grande e bela mansão de um milhão de dólares tinha todos os sinos e assobios, incluindo uma piscina estável e uma coberta. Surpreendentemente, Baumeister tornou-se um homem de família bem-respeitado e bem-sucedido que doou para instituições de caridade.

Infelizmente, o estresse de trabalhar tão juntos logo se seguiu. Desde o início dos negócios, Herbert tratou Juliana como uma funcionária, muitas vezes gritando com ela sem motivo. Para manter a paz, ela tomou um assento traseiro nas decisões de negócios, mas isso afetou o casamento. O casal discutiu e se separou ao longo dos próximos anos.

As lojas de Sav-a-Lot tinham uma reputação de serem limpas e organizadas, mas o oposto poderia ser dito sobre o novo lar dos Baumeisters. Os terrenos outrora meticulosamente mantidos ficaram cobertos de ervas daninhas. No interior, os quartos estavam uma bagunça. Arrumação foi uma baixa prioridade.

A única área com a qual Baumeister parecia se importar era a casa da piscina. Ele manteve o bar molhado abastecido e encheu a área com uma decoração extravagante, incluindo manequins que ele vestiu e posicionou para dar a aparência de uma festa na piscina luxuosa. Para escapar do tumulto, Juliana e as crianças costumavam ficar com a mãe de Herbert em seu condomínio em Lake Wawasee. Baumeister geralmente ficava para trás para administrar as lojas, ou assim ele disse à esposa.

Em 1994, o filho de 13 anos dos Baumeisters, Erich, estava brincando em uma área arborizada atrás de sua casa quando encontrou um esqueleto humano parcialmente enterrado. Ele mostrou o terrível achado a sua mãe, que mostrou a Herbert. Ele disse a ela que seu pai havia usado esqueletos em sua pesquisa e que, depois de encontrar um enquanto limpava a garagem, ele o havia enterrado. Surpreendentemente, Juliana acreditou nele.

Pouco depois da abertura da segunda loja, o negócio começou a perder dinheiro. Baumeister começou a beber durante o dia e a agir beligerantemente com clientes e funcionários. As lojas logo pareciam lixeiras.

À noite, desconhecido de Juliana, Baumeister passeava por bares gays e depois se retirava para sua casa na piscina, onde passava horas chorando como uma criança sobre os negócios agonizantes. Juliana estava exausta de se preocupar. As contas estavam se acumulando e seu marido agia de forma estranha todos os dias.

Enquanto os Baumeisters tentavam consertar seus negócios e casamento fracassados, uma importante investigação de assassinato estava em andamento em Indianápolis.

Em 1977, Virgil Vandagriff, um respeitado xerife aposentado de Marion County, abriu a Vandagriff & Associates Inc., uma empresa de investigação privada em Indianápolis, especializada em casos de pessoas desaparecidas.

Em junho de 1994, Vandagriff foi contatado pela mãe de Alan Broussard, 28 anos, que ela disse estar desaparecida. Quando ela o viu pela última vez, ele foi encontrar seu parceiro em um popular bar gay chamado Brothers. Ele nunca voltou para casa.

Quase uma semana depois, Vandagriff recebeu uma ligação de outra mãe perturbada sobre o filho desaparecido. Em julho, Roger Goodlet, 32 anos, deixou a casa de seus pais para ir a um bar gay no centro de Indianápolis, mas nunca chegou. Broussard e Goodlet compartilhavam um estilo de vida, parecidos e tinham quase a mesma idade. Eles desapareceram a caminho de um bar gay.

Vandagriff distribuiu pôsteres de pessoas desaparecidas em bares gays pela cidade. Foram entrevistados familiares e amigos dos rapazes e clientes dos bares gays. Vandagriff soube que Goodlet foi visto pela última vez voluntariamente entrando em um carro azul com placas de Ohio.

Vandagriff também recebeu uma ligação de um gay editor de revista que disse a Vandagriff que vários gays haviam desaparecido em Indianápolis nos últimos anos.

Convencidos de que estavam lidando com um assassino em série, Vandagriff levou suas suspeitas ao Departamento de Polícia de Indianápolis. Infelizmente, homens gays desaparecidos eram aparentemente de baixa prioridade. Possivelmente os homens haviam deixado a área sem dizer a suas famílias para praticarem livremente seus estilos de vida gays.

Vandagriff também aprendeu sobre uma investigação em andamento sobre vários assassinatos de homens gays em Ohio que começou em 1989 e terminou em meados de 1990. Os corpos foram despejados ao longo da Interstate 70 e foram apelidados de "I-70 Murders" na mídia. Quatro vítimas eram de Indianapolis.

Semanas após Vandagriff distribuir os pôsteres, ele foi contatado por Tony (um pseudônimo por pedido), que afirmou ter certeza de que havia passado algum tempo com a pessoa responsável pela desaparecimento. Tony disse que foi à polícia e ao FBI, mas eles desconsideraram suas informações. Vandagriff organizou uma série de entrevistas e uma história bizarra se desenrolou.

Tony disse que estava em um clube gay quando notou outro homem que parecia cativado demais pelo pôster da pessoa desaparecida de seu amigo, Roger Goodlet. Enquanto ele continuava observando o homem, algo em seus olhos convenceu Tony de que o homem tinha informações sobre o desaparecimento de Goodlet. Para tentar aprender mais, Tony se apresentou. O homem disse que seu nome era Brian Smart e ele era um paisagista de Ohio. Quando Tony tentou abordar Goodlet, Smart tornou-se evasivo.

À medida que a noite avançava, Smart convidou Tony para dar um mergulho em uma casa onde ele morava temporariamente, fazendo paisagismo para os novos proprietários, que estavam fora. Tony concordou e entrou no Buick da Smart, que tinha placas de Ohio. Tony não estava familiarizado com o norte de Indianápolis, então não sabia dizer onde ficava a casa, embora descrevesse a área como possuindo ranchos para cavalos e casas grandes. Ele também descreveu uma cerca de trilhos e uma placa que dizia "Fazenda" alguma coisa. A placa estava na frente da entrada para a qual Smart se transformara.

Tony descreveu uma grande casa de Tudor, na qual ele e Smart entraram por uma porta lateral. Ele descreveu o interior da casa como sendo embalado com móveis e caixas. Ele seguiu Smart pela casa e desceu os degraus até a área de bar e piscina, que tinha manequins montados ao redor da piscina. Smart ofereceu uma bebida a Tony, que ele recusou.

Smart desculpou-se e, quando voltou, ficou muito mais conversador. Tony suspeitava que ele tinha cheirado cocaína. Em algum momento, o Smart trouxe à tona autoerótico asfixia (recebendo prazer sexual enquanto se afasta ou sendo sufocado) e pediu a Tony que fizesse isso com ele. Tony foi junto e engasgou Smart com uma mangueira enquanto ele se masturbava.

Smart então disse que era sua vez de fazê-lo com Tony. Mais uma vez, Tony foi junto, e quando Smart começou sufocando ele, ficou óbvio que ele não iria desistir. Tony fingiu desmaiar e Smart soltou a mangueira. Quando ele abriu os olhos, Smart ficou abalado e disse que estava assustado porque Tony havia desmaiado.

Tony era consideravelmente maior que o Smart, e provavelmente foi por isso que ele sobreviveu. Ele também recusou bebidas que Smart preparara no início da noite. Smart levou Tony de volta a Indianapolis e eles concordaram em se encontrar novamente na semana seguinte. Para saber mais sobre o Smart, Vandagriff conseguiu que Tony e Smart o seguissem em seu segundo encontro, mas o Smart nunca apareceu.

Acreditando na história de Tony, Vandagriff voltou-se para a polícia, mas desta vez entrou em contato com Mary Wilson, uma detetive que trabalhava com pessoas desaparecidas que Vandagriff respeitava. Ela levou Tony para as áreas ricas nos arredores de Indianapolis, na esperança de que ele reconhecesse a casa para a qual Smart o levou, mas eles ficaram vazios.

Tony conheceu Smart novamente um ano depois, quando eles pararam no mesmo bar. Tony conseguiu o número da placa de Smart, que ele deu a Wilson. Ela descobriu que a placa estava registrada para Herbert Baumeister. Como Wilson descobriu mais sobre Baumeister, ela concordou com Vandagriff: Tony havia escapado por pouco de ser vítima de um serial killer.

Wilson foi à loja para confrontar Baumeister, dizendo que ele era um suspeito em uma investigação sobre vários homens desaparecidos. Ela pediu que ele deixasse os investigadores revistarem sua casa. Ele recusou e disse que, no futuro, ela deveria procurar o advogado dele.

Wilson então foi até Juliana, contando o que ela havia dito ao marido, na esperança de fazê-la concordar com uma pesquisa. Embora chocada com o que ouviu, Juliana também recusou.

Em seguida, Wilson tentou fazer com que os funcionários do condado de Hamilton emitissem um mandado de busca, mas eles recusaram, dizendo que não havia evidências conclusivas suficientes para justificá-lo.

Baumeister pareceu sofrer um colapso emocional nos próximos seis meses. Em junho, Juliana havia atingido seu limite. O Children's Bureau cancelou o contrato com a Sav-a-Lot e ela enfrentou falência. O conto de fadas que ela estava vivendo começou a se dissipar, assim como sua lealdade ao marido.

A imagem assustadora do esqueleto que seu filho descobrira dois anos antes não havia deixado sua mente desde que ela falou com Wilson. Ela decidiu pedir o divórcio e contar a Wilson sobre o esqueleto. Ela também deixaria detetives vasculharem a propriedade. Herbert e Erich estavam visitando a mãe de Herbert no lago Wawasee. Juliana pegou o telefone e ligou para o advogado.

Em 24 de junho de 1996, Wilson e três policiais do condado de Hamilton entraram na área gramada ao lado do pátio dos Baumeisters. Ao olharem atentamente, viram que as pequenas pedras e pedrinhas onde as crianças Baumeister brincavam eram fragmentos de ossos. forense confirmou que eles eram ossos humanos.

No dia seguinte, policiais e bombeiros começaram as escavações. Ossos estavam por toda parte, mesmo nas terras do vizinho. As primeiras pesquisas encontraram 5.500 fragmentos ósseos e dentes. Foi estimado que os ossos eram de 11 homens, embora apenas quatro vítimas pudessem ser identificadas: Goodlet, 34; Steven Hale, 26; Richard Hamilton, 20; e Manuel Resendez, 31.

Juliana começou a entrar em pânico. Ela temia pela segurança de Erich, que estava com Baumeister. O mesmo fizeram as autoridades. Herbert e Juliana estavam nos estágios iniciais do divórcio. Foi decidido que, antes que as descobertas dos Baumeisters chegassem ao noticiário, Herbert receberia documentos de custódia exigindo que Erich fosse devolvido a Juliana.

Quando Baumeister foi servido, ele entregou Erich sem incidentes, imaginando que eram apenas manobras legais.

Depois que as notícias da descoberta dos ossos foram divulgadas, Baumeister desapareceu. Em 3 de julho, seu corpo foi descoberto dentro de seu carro em Pinery Park, Ontário, Canadá. Baumeister aparentemente deu um tiro na cabeça.

Ele deixou uma nota de suicídio de três páginas explicando por que ele tirou a vida, citando problemas com os negócios e seu casamento fracassado. Não houve menção às vítimas de assassinato espalhadas por seu quintal.

Com a ajuda de Juliana, investigadores dos assassinatos de gays em Ohio reuniram evidências que ligavam Baumeister aos assassinatos da I-70. Juliana forneceu recibos mostrando que Baumeister havia viajado pela I-70 durante os tempos em que os corpos foram encontrados ao longo da interestadual.

Os corpos pararam de aparecer ao lado da estrada na época em que Baumeister se mudou para a Fox Hollow Farms, onde havia bastante terra para escondê-los.